这不仅是已知最大的旋转天体,更可能彻底改写我们对星系如何诞生与演化的理解。
想象一下,我们的银河系直径约10万光年,而这串“手链”的宽度就超过了11万光年,长度更是银河系的55倍,更重要的是,这整条巨大的丝状结构,连同附着其上的14个星系,正以每秒约110公里的速度同步旋转。
这个发现绝非偶然,其背后是观测技术的巨大飞跃。核心数据来源于南非的MeerKAT射电望远镜阵列,它由64面天线组成,就像一只敏锐的宇宙之耳,专门倾听宇宙中氢原子发出的微弱射电信号。
氢气是星系形成的原始材料,追踪它就能勾勒出宇宙隐藏的骨架——宇宙网,研究团队负责人、牛津大学的莱拉·荣格形容最初的发现“像看到一串排列整齐的珍珠在发光”。
这个发现不仅是一个纪录,更是一把钥匙,为许多未解之谜提供了新线索,其中一个直接延伸的方向,是关于星系自转角动量的起源。
星系为什么会自转?其旋转方向是随机的吗?新观测显示,丝状结构本身的旋转方向与其上多数星系的旋转方向一致,这强烈暗示,星系从孕育之初,就可能从其所在的宇宙网“母体”中继承了旋转的方向和角动量,这就像孩子可能遗传父母的特征一样。
这自然引出一个更宏大的问题:这种大尺度旋转从何而来?有理论认为,在宇宙极早期,原初的微小密度扰动在宇宙膨胀和暗物质引力作用下被放大,物质在沿着宇宙网流向引力中心的过程中,可能因剪切作用产生了最初的“扭转”,这个巨型旋转结构的发现,为验证这一系列理论猜想提供了绝无仅有的现实样本。
可以预见,在未来几年,我们可能会发现一个“宇宙旋转丝状结构家族”,通过统计它们的数量、尺度、旋转速度,并与超级计算机的宇宙学模拟进行比对,我们将能以前所未有的精度,检验并完善关于宇宙结构形成和星系诞生的整套理论。这不仅仅是破一项纪录,更是人类对宇宙运作规律的一次深层解码。
从一颗恒星的旋转,到一个星系的旋转,再到如今横跨数百万光年的宇宙网络的旋转,人类的认知边界正被不断拓宽。
每一次对“最大”、“最远”的纪录刷新,背后都是对自然规律更深刻的理解,探索永无止境,这片星辰大海的奥秘,正等待着我们一代代人接力去揭开。
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