看来 Meta 或许终于准备好终结元宇宙的苦难了。
受彭博社报道首席执行官马克·扎克伯格将削减元宇宙团队预算高达30%的消息提振,这家前身为Facebook的公司股价周四早盘飙升7%。Meta公司发言人在一份声明中证实,“我们正在将部分投资”从元宇宙团队转移到人工智能眼镜和可穿戴设备领域。
该股当日收盘上涨3.4%。
不难理解华尔街为何如此兴奋。经过四年和数十亿美元的投入,元宇宙——扎克伯格如此坚信这一功能,甚至以此为公司 命名——如今已基本完成。
这件事本身就让人摸不着头脑,即便扎克伯格曾信誓旦旦地宣称元宇宙将成为“移动互联网的继承者”。该公司最初的目标是,到2022年底,其虚拟现实空间“地平线世界”(Horizons Worlds)的月活跃用户数达到50万。据《华尔街日报》报道,同年晚些时候,Meta将这一目标下调了近一半。
需要说明的是,我们目前尚不清楚元宇宙的未来走向,它是Meta公司旗下负责虚拟现实头显的Reality Labs部门的一部分。扎克伯格也曾表示,他仍然相信人们终有一天会在虚拟世界中花费大量时间。
但毫不夸张地说,整个项目与扎克伯格在疫情时期狂热梦想中描绘的广阔数字田园相去甚远,而且它像许多出于好意的疫情项目一样,被束之高阁。
投资者(以及大多数互联网用户)从一开始就持怀疑态度。
元宇宙的概念模糊不清,它面向的是刚刚走出新冠疫情封锁、渴望在线下与真人互动的人群。元宇宙告诉我们,社交媒体的未来将是沉浸式的,就像一个巨大的Zoom视频会议,里面充满了可以互动、玩游戏、互相买卖东西的数字化身……纯粹是为了娱乐?它的意义究竟何在并不明确,而且无论如何,想要体验这种感觉,都需要一副笨重的、价值400美元的头戴式设备。
当然,Meta品牌重塑的时机也很重要。当时,Facebook正竭力摆脱与举报人弗朗西丝·豪根有关的负面新闻泥潭。豪根向《华尔街日报》泄露了内部文件,详细揭露了这家社交媒体巨头如何屡次未能解决其平台上存在的问题,而高管们明知这些问题正在损害用户(尤其是青少年)的利益。
这家公司在各方审视下,仍然对错失智能手机市场感到懊恼,需要转变叙事方式。
但我们这些普通人越是窥见元宇宙,就越觉得它索然无味。在 Meta 转型大约一年后,一张扎克伯格本人在元宇宙中显得呆板、眼神空洞的照片迅速走红网络,因为令人震惊的是,耗费了数十亿美元和一年时间打造的元宇宙,其画面效果竟然还如此平庸。当时,我写下了我认为 Meta 最大的元宇宙问题:它看起来不够酷。
Facebook早期的吸引力部分在于它允许人们让自己看起来很酷,无论“很酷”对他们来说意味着什么。
你的头像可以很有趣、很性感,或者很神秘。你可以写一条巧妙的状态消息,提及某个鲜为人知的独立乐队。你可以用你最喜欢的电影、音乐和书籍列表营造出一种独特的氛围。你还可以用一种让彼此关系含义模糊的方式来与人交流——“加好友”可以意味着很多,也可以意味着很少,没有压力,随你便,保持酷炫就好。
元宇宙显然缺乏那种酷炫感。但扎克伯格或许从这次失败中至少吸取了一个教训:美学至关重要。正因如此,Meta 才挖走了苹果的首席设计师艾伦·戴,让他负责一个全新的硬件、软件和人工智能集成工作室。
据知情人士向彭博社透露,从元宇宙项目削减中节省下来的资金预计将被转移到其他项目,包括人工智能眼镜和其他可穿戴设备,Meta正试图在这些领域巩固其主导地位。根据IDC Global的数据,今年该公司在智能眼镜和AR/VR头显市场占据了61%的份额,遥遥领先于竞争对手。
不过,就像元宇宙一样,人工智能的经济回报远未确定,华尔街对扎克伯格愿意在未经证实的技术上投入巨资表示担忧,即使是像人工智能这样受欢迎的技术。
扎克伯格一如既往地毫不气馁。他在9月份的“Access”播客节目中表示:“如果我们最终浪费了几千亿美元,那显然会非常不幸。但我认为,实际上风险在另一边更高。”
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