从东南亚的文化版图来看，泰国绝对是一个极其特殊的国家。它一方面是全世界最虔诚的佛教国家之一，全境95%以上的人口都信奉佛教，寺庙金碧辉煌，僧侣地位崇高；但另一方面，它又是全球闻名的“色情产业大国”，尤其是其独有的“人妖”文化，几乎成了泰国旅游的一张金名片。
所以我们看到，但凡去泰国旅游的人，不管是看风景还是吃美食，最后基本上都会去看看人妖表演。在芭提雅、普吉岛这些地方，人妖的表演秀那是场场爆满，甚至连路边的便利店里，你都能看到打扮精致的变性人在工作。
很多人可能会想到，泰国既然是佛教国家，讲究清心寡欲，不邪淫，为什么会允许“人妖”这种甚至带有色情擦边性质的群体如此大规模存在呢？而且，如果你仔细观察就会发现，绝大多数从事人妖行业的，都不是什么富家子弟，而是出身极其贫寒的底层百姓。
其实啊，这背后的原因非常现实，甚至可以说非常残酷。归根结底，还是两个字：生存。
我们要知道，泰国的贫富差距那是相当大的。特别是在泰国的东北部，像伊森这样的地区，土地贫瘠，常年干旱，可以说是泰国最穷的地方。在这个区域，很多家庭甚至连饭都吃不饱。对于这些穷苦人家来说，生了男孩，往往意味着沉重的负担，因为无论是以后娶妻生子还是受教育，都需要钱。
但是生了“漂亮的男孩”，命运可能就变了。
早在上个世纪六七十年代，越战爆发。美国为了在东南亚有个稳固的后方基地，把泰国当成了美军的“休假后花园”。尤其是芭提雅，从一个小渔村迅速变成了美军寻欢作乐的红灯区。美国大兵手里挥舞着美元，寻找能够提供服务的女性。
也就是在这个时候，需求决定了市场。很多贫困家庭发现，相比于让儿子去种地或者做苦力，如果把他打扮成女孩，送去服务美国大兵，或者去酒吧表演，赚回来的钱那是以往的几十倍甚至上百倍。
所以，这第一批的人妖，其实就是为了迎合西方殖民者和驻军的畸形审美与生理需求而催生的。甚至到现在，泰国很多贫困家庭，如果发现自家的小男孩长得清秀，甚至会从小就开始给他注射雌性激素，把他当女孩子养。
目的非常简单，就是为了长大了能去选美，去表演，去赚钱养家。可以说，这是一种牺牲一个人，幸福全家人的无奈之举。
从理论上来看，这种做法无论是对身体的摧残，还是对传统伦理的挑战，都应该被严厉禁止才对。但是恰恰相反，在泰国，社会对人妖的包容度那是出奇的高。这又是为什么呢？
这里就不得不提泰国的宗教基础了。泰国信奉的是南传上座部佛教，这种佛教非常讲究“业报”和“轮回”。在泰国人的传统观念里，这些人之所以这辈子投错胎，生为男儿身却有女儿心，或者是不得不改变性别，那是因为他们“前世作孽”，所以今生要受苦来偿还。
所以，泰国百姓看人妖，不是看怪胎，而是带着一种悲悯的眼光，觉得他们是“可怜人”。既然是来还债的“业障”，社会自然要给他们一条生路。这种宗教上的宽容，反而为人妖产业的发展提供了土壤。
而且更加悲剧的是，人妖这条路，是一条不归路。长期注射激素，做整形手术，使得人妖的平均寿命非常短，很多在三四十岁身体就垮了。
但是为了生存，为了跨越阶层，无数贫寒子弟还是前赴后继。这就导致了一个很魔幻的现象：泰国越是经济不景气的时候，从事人妖行业的人反而越多。
即使到现在，虽然泰国政府也在努力推广泰拳、推广美食，试图多元化旅游形象，但是“人妖”依然是西方游客猎奇心理的首选。
所以，与其说人妖是泰国的一种文化特色，倒不如说是这个佛教国家在现代化进程中，底层人民为了对抗贫穷而衍生出的一种色情怪胎。他们用短暂的青春和透支的生命，换取了家庭的温饱，这在世界范围内，那都是极其罕见且令人唏嘘的生存方式了。
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