每个中国孩子都听过两句话，一句是盖肚脐，另一句叫趁热吃。

吃饭趁热、多喝热水，几乎成了刻在人们骨子里的执念。如果几天没吃上热饭，就觉得浑身不得劲儿，吃多了白人饭，更是怀疑自己会不会气虚宫寒。

但爱吃热食甚至烫食的习惯，让中国人不知不觉间离一种顽疾更进一步。无论是患病人数还是死亡人数，中国都是全球食管癌第一大国，患病率也居全球前列 。

这背后的原因，不仅在那一口滚烫的汤里，还藏在许多饮食与生活习惯中。

全球食管癌患者，一半在中国

什么是食管癌？顾名思义就是起源于食管黏膜上皮的恶性肿瘤 。

我们平常很少留意食管这个部位，但这地方癌变起来是相当痛苦的。最典型的症状是吃东西时吞咽困难，严重时连水都喝不下 。

在中国，食管癌是最常见的消化道恶性肿瘤之一，发病率及死亡率分别列全部恶性肿瘤的第六位和第四位 。

特别的是，从全球来看，食管癌发病的地域特征很明显，是一个典型的“亚洲病”。

全球疾病负担（Global Burden of Disease）的数据显示，2021 年，全世界的食管癌患病人数约有 100 万人，超 75% 在亚洲，其中，中国是全球食管癌患病人数与死亡人数最多的国家 。

近年来，中国食管癌的发病率及死亡率都呈现下降趋势，可由于基数庞大，食管癌负担依然十分沉重 。

中国人口是全球的约五分之一，但根据全球疾病负担数据，中国的食管癌患者人数占到全球一半以上，其中 90% 以上都是食管鳞状细胞癌，也就是食管内像鳞片一般的上皮细胞发生癌变 。

而在北美和西欧等发达国家，得食管癌的超半数是食管腺癌，多位于食管下段，主要和有症状的胃食管反流病、巴雷特食管（指食管下端有不正常的柱状上皮覆盖）、肥胖密切相关 。

在国内，食管癌的性别与地域差异很大。

从性别来看，男性食管癌患病率要远高于女性。全球疾病负担的调查显示，2021 年，中国食管癌患病率是每十万人 38.37 例，男性是每十万人 56.20 例，接近女性患病率的三倍 。

在地域上，食管癌也存在明显的城乡差异。

国家癌症中心的数据显示，中国农村地区的食管癌发病率和死亡率约为城市的 两倍 。近年来，城市居民的发病率和死亡率下降幅度还要显著高于农村居民，主要是因为城市居民接触的医疗资源相对更多，更可能通过筛查实现早诊断和早治疗 。

具体到各地区，食管癌高发区主要集中在太行山脉附近区域（河南、河北、山西、山东泰安、山东济宁、山东菏泽），以及安徽、江苏苏北、四川南充、四川盐亭、广东汕头、福建闽南等地区 。

在死亡率上，食管癌年龄标准化死亡率最高的省份为江苏，达每十万 21.62 例，其次是四川、河南和重庆 。

而西藏、湖南、天津的食管癌年龄标准化死亡率最低，都不到江苏的五分之一 。

不少食管癌，是“食”出来的

为何特定地区和人群容易罹患食管癌？据当前研究揭示，除了潜在的遗传因素，这主要与特定的生活习惯息息相关。

《中国癌症研究杂志》发布的一项综合分析指出，吸烟、酗酒、嚼食槟榔以及营养摄入不足等行为，都是导致食管癌高发的主要风险因素。

这在一定程度上解释了为何中国男性的食管癌发病率远高于女性。

《血液学与肿瘤学杂志》的一篇研究进一步指出，中国男性吸烟和饮酒的频率远高于女性，这无疑增加了患食管鳞癌的风险。

关于地域分布，研究证据显示，某些地区的食管癌或许与饮食习惯密切相关。四川大学的一项研究显示，食管癌可能与长期摄入高温、辛辣食物的习惯有关。

长期食用高温食品或饮品，以及辛辣食品，可能会使食管黏膜反复受到损伤或刺激，进而可能引发食管癌变。世界卫生组织已经将65°C以上的热饮列为2A类致癌物。

请注意，我们日常生活中不少食物和饮品的温度可能超过这个警戒线，比如刚出锅的火锅肉丸温度可接近90°C，刚煮出的白粥若不及时冷却，也会超过这一危险温度。

在四川大学华西医学中心的研究中，探讨了十种不良饮食习惯与食管癌发病风险的关系。结果发现，习惯于“热烫饮食”和“辛辣饮食”的人群，患食管癌的风险分别是其他人群的1.9倍和1.5倍。

虽然习惯了饮用滚烫的汤水，嘴巴可能已经适应了这种温度，但娇嫩的食管和胃却承受着巨大的压力。

此外，研究还表明，食用过硬的食物和快速进食也容易造成食道损伤。

“硬质饮食”（如食用坚硬如牛肉干、未煮熟的蔬菜等）和“快速进食”习惯的人群，其患食管癌的风险也相应增加。

然而，这些因素尚不足以完全解释太行山、潮汕、闽南等地区食管癌高发的原因。

尽管全国人民都喝热水，但这些地区的人们并不以辣菜为主要饮食习惯。

实际上，这些看似不相关的地区有着一个共同的饮食习惯——食用腌制食品。

太行山脚下的林州市曾是食管癌高发地区的典型代表。

由于当地缺少新鲜蔬菜，居民常以被霉菌污染的酸菜为食。再加上经济落后和食物匮乏，营养摄入普遍不足。

远离林州千里的广东潮汕和福建闽南地区，腌制食物同样盛行。腌鱼、腌咸菜、腌萝卜干等都是这些地区餐桌上的常见食品。

多项研究指出，腌制食品很可能是这些地方食管癌高发的元凶。因为腌制食物通常需要加入大量盐分，这可能导致食管黏膜受到被动损伤。

此外，食物在腌制过程中会产生亚硝胺和黄曲霉素等物质，这些都是世界卫生组织认定的强致癌物。

以福建沿海地区常见的鱼露为例，这种调料由腌制的小鱼小虾制成，其制作过程中就容易产生亚硝胺和黄曲霉素等有害物质。

总的来说，这些地区食管癌的高发与多种不良生活习惯密切相关，包括但不限于热烫饮食、辛辣饮食、硬质饮食、快速进食以及食用腌制食品等。

这些因素共同作用，可能导致了这些地区食管癌的发病率较高。

然而，对于每个个体而言，预防食管癌还需要我们从日常生活中的点滴做起，改变不良的饮食习惯，保持健康的生活方式。

食管癌的凶险，高过大部分癌症

尽管同为癌症，各种癌症的严重程度却大相径庭。以年轻人常患的甲状腺癌为例，其发病率虽高，但治愈的可能性相对较大。

相较之下，食管癌则是一种发病率较高且治疗前景堪忧的癌症类型。

根据国家癌症中心在2024年发布的统计数据，在2019至2021的统计周期内，全国食管癌患者的年龄标准化五年生存率仅为可怜的28.8%。

这一数值不仅远低于胃癌和结直肠癌，也低于所有癌症的平均生存率（45.9%）。

在中国发病人数最多的十种癌症中，食管癌的五年生存率仅比肝癌、肺癌和被誉为“癌症之王”的胰腺癌稍好一些。

这并非因为食管癌难以治愈，而是因为其早期病变难以被及时发现。

早期食管癌的症状隐匿性极高，缺乏明显的典型症状。

许多患者往往要等到病情发展到中晚期，出现吞咽困难等明显不适时才会就医，从而错失了进行根治性手术的最佳时机。

即使部分患者能够通过手术切除癌变的食管部分，但术后的生活质量会受到严重影响。

事实上，如果能够在早期发现癌变，食管癌的威胁性将大大降低。

一项由山东大学发表的综述性文章指出，经过内镜下切除治疗，早期食管癌患者的五年生存率可高达90%，并且这种治疗方式的损伤小、预后良好。

因此，对于食管癌高风险人群来说，为了避免最坏的结果，定期接受内镜检查以实现“早发现、早治疗”显得尤为重要。

根据国家卫健委发布的《食管癌筛查与早诊早治方案》，年龄达到或超过45岁且符合特定标准的高风险人群，例如居住在食管癌高发地区或有一级亲属患有食管癌病史的人，建议每五年进行一次消化道内镜检查。

对于年轻人而言，如果没有家族病史、食道炎等疾病，不必过分紧张。注意生活习惯，保持均衡饮食即可。

尤其是要少吃过于热烫、高盐以及腌制的食品。

比如，当你想吃刚出炉的烫饭菜时，不妨稍等片刻，小口慢咽。若食物烫口，直接吐出，避免再次烫伤食管和胃。

当身边的朋友感到不适时，别再只是空洞地建议他们多喝热水，改为推荐他们尝试多喝温水吧。

总的来说，了解并重视癌症的早期预防与筛查是至关重要的。只有做到早发现、早治疗，我们才能更好地抵御这一致命疾病的威胁。