参加马术场地障碍赛，最重要的是马匹保持所有横杆留在杯托（cups）上的能力。
那些打杆率相对较低的马匹被称为“谨慎（careful）”的马，而那些似乎总是打落几根横杆的马可能被称为“伐木工（lumberjacks）”。场地障碍这项运动的核心问题之一是，马匹的谨慎性能否在其早年就被预测：是否存在一些测试方法，可以用来衡量一匹马未来在赛场上的表现？
回答这个问题的第一步是接受所有马匹都会打杆的事实；世界上不存在一匹永远不会打落横杆的马。
例如，2015年的年度冠军障碍马Quickly de Kreisker ，通过下面这幅图可以很明显地看出这匹马并非每次都零罚分完赛（jump clear rounds）。相反，在2015年，它在1.55米或1.60米级别比赛中只有29%的回合是零罚分。
作为英国骑手斯科特·布拉什的搭档——“Hello Sanctos”赢得了劳力士大奖赛（Rolex Grand Slam of Show Jumping）大满贯，这是一项真正惊人的壮举。但是，如果我们再看这匹马在2015年的比赛表现，会发现这匹骟马（gelding）也并非每次都零罚分完赛（在1.55米或1.60米级别比赛中有69%的零罚分率）。
马匹气质测试
某些气质特征（例如，胆小、大胆）已被认为与障碍赛表现相关。一项实验检查了几项马匹恐惧感测试，并试图将马匹的气质与赛场表现相关联。他们通过检查马匹对新物体、新地面等的反应来测量幼马的恐惧感。研究人员随后观察了马匹在鞍下及比赛期间的行为。
结果表明，更“胆小”的马匹更难骑乘（例如，躲闪、扬头、对骑手指令的反应性较差），但与不那么恐惧的马匹相比，它们实际打杆的可能性更小。
触觉敏感度测试
同一个研究小组也检查了马匹对触摸的反应，试图将触觉敏感度与跳跃表现相关联。
为此，研究人员使用小型探针对马的皮肤进行轻触，并将这些探针应用于马的鬐甲区域。在较轻的触碰下收缩颈皮肌（即颤抖）的马匹被认为具有更高的触觉敏感度。
正如预期那样，对触摸更敏感的马在赛场上更谨慎，打杆更少。这些马匹触觉更敏感，这很可能是它们更不愿意触碰栏杆。
重复踏步测试
Michel Heijnen 博士几年前在人类身上进行了一项出色的研究，他要求成年人跨过一个小障碍物（约250次），并计算个体碰到障碍物的次数。
与马匹类似，他观察到一些个体碰到障碍物的次数较少，而另一些则更频繁。因此这项测试复制了他的研究，但使用了许多不同的马匹，从业余爱好者级别的障碍赛马到五星级大奖赛（Grand Prix）马匹都有。同样如预期那样，在运动领域处于顶级的马匹在步行越过障碍物时具有更好的身体意识，与不那么谨慎的马匹相比，它们用腿碰到障碍物的频率更低。
肌纤维组成
顶级马匹的另一个经常被忽视的方面是其肌肉的构成。马匹要跳跃，肌肉必须以正确的强度和时机产生力量，以完成有力的跳跃动作并将身体抬升越过障碍物。
概括地说，马和人类一样，拥有不同的肌纤维类型。有些纤维类型产生低力量（慢缩肌纤维，slow-twitch fibers），另一些则产生高力量（快缩肌纤维，fast-twitch fibers）。考虑到障碍赛的要求——在马匹每次起跳以及绕场地奔跑时产生大量爆发力——拥有大量能够产生巨大力量的肌纤维类型非常重要。
法国的一个研究小组（Barrey et al. 1999）将两块对起跳发力非常重要的肌肉——臀中肌和股二头肌——中快缩肌纤维的百分比与比赛表现相关联。他们发现拥有更高比例快缩肌纤维的马匹表现更好。
综合来看，马匹的障碍赛表现并非由单一因素决定，而是其先天生理特质与后天行为特征共同作用的结果。研究表明，较高的触觉敏感度、出色的身体意识、优势的快缩肌纤维比例以及与谨慎性相关的特定气质（如一定的恐惧反应）等因素，都与赛场上更低的打杆率和更优异的表现存在显著相关性。这些发现为我们早期识别和选拔潜在优质障碍赛马匹提供了多方面的科学依据。
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