一九四三年秋，对晋察冀抗日根据地来说，这一年格外艰难。日军在太平洋战场上形势不利，急于从中国战场抽调兵力，为此在华北发动了一场名为“毁灭战”的大扫荡，决心把根据地这颗“眼中钉”铲除。
九月十五日，日军华北方面军调集第一一零师团主力，加上独立混成第三、第四旅团部分兵力，总计两万多人，从多个方向扑向根据地中心地带。他们的首要目标，就是阜平县境内的神仙山。这里山高路险、洞穴众多，边区的机关单位、后勤工厂和医院，很多都转移隐蔽在此。
十月二十八日夜间，晋察冀军区第一军分区四十二团三连副指导员武占国接到命令，要他带领战士们，掩护最后一批伤员，从日军即将合拢的包围圈中突围。
此前，四十二团为拖住日军主力，已在神仙山各山口顽强阻击四十多天，伤亡很大。此时上级下令分散突围。武占国身边只剩下一个不完整的班，外加七名伤员，就这样，一行人悄悄潜入漆黑的山林，他们计划向北转移，寻找第三军分区的部队。
当队伍来到到阜平和涞源交界的十八盘一带时，黑暗中突然枪声大作，子弹从多个方向射来。连长马上带人吸引敌人火力边打边退，武占国则按预先计划，带领伤员赶到和连长约定的集合点去。
山路难行，战士们抬着担架速度更慢。等他们来到时，连长他们不见踪影踪影，可能是突围后打散了，也许有更糟的情况发生。
天快亮时，武占国清点身边人员：有战斗力的战士只剩下五人，伤员七人，其中两人没有办法离开担架。粮食只剩半袋炒面。最麻烦的是，唯一的地图在连长身上，他们只记得目标的大概方向。
武占国决定继续向北走。但要必须穿过几道日军封锁的山沟。他们在山里绕行一整天，十月二十九日拂晓前，进入一条狭窄的山沟。沟内一片漆黑，只能听到伤员压抑的咳嗽声和脚踏落叶的沙沙响。武占国走在最前面，突然蹲下身，后面的人马上屏住呼吸不动。他侧耳细听，眼睛看着左前方灌木旁的一棵小树：那树约有胳膊粗细，树梢在没有风的情况下，自己轻轻晃了一下，停顿一会，又晃一下。
这绝不是风吹的，武占国轻轻掰开驳壳枪的保险，向后摆手示意。抬担架的战士开始缓缓后撤。他独自向前爬了七八米，脸几乎贴到地面。
这次他听清楚了：有脚底慢慢摩擦干叶子的声响，还有金属偶尔碰石的轻微叮当声。他退回原地，压低声音说：“有埋伏，最少十个人。”战士小赵凑近问：“能绕过去吗？”武占国摇头：“两边都是陡崖。退回去，换条路走。”东边山梁已泛起亮色。他们必须在天亮前离开这条山沟。
退回沟口，武占国借着晨光观察四周，指向西边一道陡峭的山梁：“上望天岭。那里没路，鬼子可能不会设防。”
他们用绳索固定好担架，战士们连拉带拽向上登。伤员老刘伤口剧痛，把一截木棍咬在嘴里，哼声闷在喉咙里。太阳升起时，队伍爬到半山腰一处突出的石崖下，暂时休息。
武占国攀上高处观察，发现东边山沟里，那棵小树附近似乎还有人影晃动，埋伏的敌人并没有离开。
望天岭山势极其陡峭，中午时分，队伍登上一段稍缓的山梁。武占国再次观察：东边埋伏仍在，西边远处有几缕炊烟，应是日军营地。他判断天黑前没有办法翻越前方最高的山脊，夜间在光秃的山顶行动太危险，必须找个地方过夜。
队伍随后下到山梁北坡，幸运地找到一道狭窄的石缝。里面不深，但挤一挤能容下十多人避风。武占国安排两名战士警戒，让其他人抓紧休息。
最后一点炒面已在早晨吃完，大家只能喝几口凉水。伤员老刘发起高烧，武占国把仅剩的磺胺粉全给他用上。
天完全黑透后，队伍再次摸黑向北行进。没有月光，全靠手脚探路。约夜里十一点，走在最前的武占国突然伏低身子，他闻到了淡淡的烟味，并听见柴火燃烧的噼啪声。
烟从下方山坡飘来。武占国在暗处向下看去，可以看到三十米外有一小堆篝火，五六个日军正围坐旁边，有人正用饭盒在火上热食物，而枪支就架在不远处。这是一支日军巡逻小队，在此短暂休息吃饭。
双方距离太近，稍有不慎就会被发现。武占国打手势让所有人隐蔽，自己带着小赵，沿侧面灌木丛悄悄向下靠近。仔细看清：共六名日军，两人裹毯睡觉，三人围火烤手，一名哨兵也不专心，不时扭头看饭盒里煮着什么。
武占国撤回来后低声说：“人不多，但一旦交火，枪声肯定会引来附近敌人。”小赵问：“能绕开吗？”武占国摇头：“这是必经的垭口，绕不过去。”他想了片刻，从怀中取出连队配发的最后一颗边区造手榴弹，又让小赵拿出之前缴获的两颗日军手雷。边区造爆炸声响大，日军手雷破片多，配合使用也许能快速解决战斗。
随后两人悄悄地摸到离火堆约二十米处。武占国让小赵盯好哨兵，自己则负责投弹。小赵的步枪率先击发，哨兵应声倒地。几乎同时，武占国抡臂把手榴弹掷出，正好落在火堆旁。爆炸火光未灭，两颗手雷又飞进敌群。连续的爆炸打破山谷寂静。
武占国端枪冲了下去，用驳壳枪给两名还想抓枪的伤兵补射。战斗仅短短三十秒。六名日军都已毙命。随后他捡起两支可用的三八式步枪，搜集到六十多发子弹、几包饼干和两盒罐头。
队伍不敢有丝毫耽搁，马上向山顶攀爬。约半小时后，山下传来日军喊叫声和枪声，他们的援兵赶到，但武占国一行此时已经翻过山脊，来到北坡。
十一月一日下午。就在队伍疲惫不堪时，在黑龙洞附近发现一个被厚厚藤蔓遮盖的山洞。洞内可容十多人，大家实在走不动，决定就在这里休整一两天。武占国派人采了些野菜，和缴获的罐头煮成一锅稀糊。这是几天来他们的第一顿热食。但升起的炊烟暴露了他们的位置。傍晚时分，一个排的伪军循烟味搜来。
伪军砍来大量柴草，准备用烟熏出洞内人员。当夜，武占国摸出洞口，把最后一颗手榴弹塞进洞顶石缝，拉火环系在一根垂下的老藤上。天亮后，伪军上前探查，触动老藤，手榴弹落下爆炸。虽然没有造成伤亡，但敌人以为洞内还有埋伏，就在洞口守着。
在被围四天后，洞里食物耗尽。更糟的是，日军调来一个小队，用掷弹筒轰击山洞。一块弹片击中武占国左肩，他自行包扎后作出决定：必须由自己引开敌人。
十一月五日后半夜，他从一道石缝钻出，朝山洞反方向奔跑，故意制造出响声。围山的日军果然被吸引，叫嚷着追来。子弹从身边呼啸飞过，武占国纵身跳入深沟，因失血过多且摔伤较重，昏迷过去。追击的伪军以为他已死，没有下沟细查。
第二天清晨，战士小赵冒险寻出，把昏迷的武占国背回洞中。而就在这时，不知其他地方发生了什么情况，围山的日伪军突然奉命撤离，这场围困被意外解除。
十一月七日中午，这支九死一生的小队伍终于在阜平和涞源交界处，遇上第三军分区的侦察班。带队的李班长认出武占国，紧紧握住他的手：“老武！团里都以为你们牺牲了！”
武占国回头看去：七名伤员虽然瘦削脱形，但都活着。他们被护送到分区临时驻地。军医为武占国取出肩中弹片，伤口已化脓，幸好没有伤到骨骼。
休养半个月后，武占国便带领还能行动的战士寻找原部队。四十二团在神仙山阻击战中，以自身伤亡三百多人的代价，把两万多日军拖在山中四十多天，掩护边区机关安全转移。
此时四十二团经过这场恶战，正整编补充，他所在的三连只剩下不足四十人，原连长在十八盘那夜已经牺牲。武占国接下了连长职责。
武占国之后又参加了解放战争，于一九五五年转业到地方工作。一九六二年，他重回神仙山。
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