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“三儿，你听叔一句劝，这东西带不得！”
赵老三手里的烟杆抖了一下，火星子落在满是补丁的裤腿上，烫出一个小黑洞。他瞪大眼睛看着自家那头已经瞎了一只眼、卧在棚里等死的老黄牛，喉咙里像是塞了一团棉花，半天才挤出一句变了调的问话：
“牛……牛叔？是你在说话？”
老黄牛那只剩下的一只浑浊眼睛里，竟然缓缓流出一行血泪，嘴巴一张一合，发出了那种像是嗓子里卡了沙砾一样粗粝的人声：“祸事到了……赶紧把那东西送回黑龙潭，那是镇水的煞星，不是肉！天亮前不送走，全村都没命！”
01
这年头的日头毒得像是在下火。黑龙潭的水位，打从赵老三记事起，就没见退得这么厉害过。往年深不见底、传说住着龙王的潭水，现在四周露出了一大圈干裂的河床，白花花的盐碱地像是烂疮一样铺在地上。空气里全是死鱼烂虾的腥臭味，熏得人脑仁疼。
赵老三扛着把锈锄头，深一脚浅一脚地在河滩上走。家里米缸早就见了底，媳妇桂花那张蜡黄的脸在他眼前晃来晃去，还有两个饿得哇哇哭的娃。他也是没办法，想着趁水位退了，来这淤泥里刨点东西，哪怕是挖几条泥鳅也好。
“老天爷不开眼啊。”赵老三抹了一把脸上的汗，那汗水流进眼睛里，杀得生疼。
他在一片低洼的烂泥坑前停下了。那地方看着不对劲，周围的泥都是干硬的，偏偏中间这一块，黑得发亮，还往外冒着丝丝寒气。赵老三心里一动，觉着底下肯定有货。他抡起锄头，“噗嗤”一声挖了下去。
并没有碰到石头那种硬邦邦的声音，反倒像是什么韧劲十足的东西弹了一下。
“啥玩意儿？”
赵老三扔了锄头，跪在泥里，两只手像狗刨食一样疯狂地扒拉。黑泥飞溅，那东西慢慢露出了真容。
那是一个圆盘大小的东西，起初看着像块大青石板。赵老三用袖子擦了擦上面的泥，手猛地哆嗦了一下。这哪里是石头，分明是一个大得吓人的龟壳！这龟壳颜色深得发黑，上面长满了绿色的长毛，像是水草，又像是老人的头发。最邪门的是龟背上的花纹，咋看咋像是一张闭着眼睛哭丧的人脸。
“我的个乖乖，这是活了多少年的老王八？”赵老三心里一阵狂跳。
他试着搬动那大家伙。这一搬，那缩在壳里的脑袋突然伸了出来。那根本不像普通的乌龟脑袋，上面长着两个鼓包，跟要把皮顶破了似的。那双眼睛只有绿豆大，却亮得吓人，死死地盯着赵老三。
赵老三被盯得头皮发麻，心里打起了退堂鼓。
“这东西……怕是不吉利吧？”他自言自语道。
心里这么想，肚子却不争气地“咕噜”叫了一声。这声音像是个鞭子，抽在赵老三的贪念上。这么大个家伙，若是卖给镇上的药铺或者大户人家，那得换多少米？全家半年的口粮都有了！
“饿死胆小的，撑死胆大的！”赵老三咬了咬牙，脱下那件满是汗馊味的破褂子，往那老龟头上一蒙，抱起这几十斤重的家伙就往回跑。那老龟也不挣扎，就在他怀里冷冰冰的，像是抱了一块在此地埋了几百年的墓碑。
回到家，天已经擦黑了。
媳妇桂花正在院子里喂鸡，其实也就是在那空食槽里敲几下，骗骗那两只瘦得皮包骨的老母鸡。看见男人怀里抱着这么个大东西回来，桂花吓了一跳，手里的葫芦瓢都掉地上了。
“三儿，你这是弄啥来了？这味儿咋这么冲？”桂花捂着鼻子往后退。
赵老三把老龟往院子中间的大水缸里一放，“哐当”一声盖上石板，这才喘着粗气说：“宝贝！这可是千年的老鳖！明天一早我就背到镇上去，保准能卖个大价钱，给孩子们买肉吃！”
桂花凑近水缸听了听，脸色有点发白：“三儿，这缸里头咋没动静？也不扑腾？”
“老物件了，都有灵性，估计是知道命不好。”赵老三心里其实也有点虚，但他强压着没表现出来，“你去烧点热水，我洗把脸，这一身泥臭死了。”
02
两口子正说着话，原本虚掩的院门被人一脚踹开了。
“姐夫！听说你发财了？”
进来的是个流里流气的瘦猴，眼窝深陷，一看就是熬夜赌钱熬的。这是桂花的亲弟弟，赵老三的小舅子，外号“二狗”。
赵老三一看他就头疼，皱着眉说：“你狗鼻子倒是灵，我这前脚刚进门，你后脚就跟来了。谁告诉你我发财了？”
二狗嬉皮笑脸地凑上来，眼睛直往那水缸上瞟：“村口王大麻子看见你背着个大家伙回来的。姐夫，咱是一家人，我有难处你不能不管。赌场的那帮人说了，明天再不还钱，就要剁我一根手指头！”
“剁了干净！省得你再去害人！”赵老三没好气地骂道。
二狗也不恼，几步窜到水缸边，伸手就要去掀盖子：“让我看看是啥好宝贝，是不是金疙瘩？”
“别动！”赵老三一把按住他的手，“这是黑龙潭里的活物，邪性得很，别乱碰。”
二狗愣了一下，随即眼珠子一转，露出一种贪婪又狡诈的笑：“活物？那是大补啊！姐夫，镇上钱财主最稀罕这口。他老娘最近病得快死了，正到处求这种延年益寿的野味。你要是把这东西卖给他，别说我的赌债，就是给咱姐买两身绸缎衣裳都够了！”
赵老三心里咯噔一下。钱财主那是出了名的阔绰，但也出了名的心狠手辣。
“能……能给多少？”赵老三的声音有点抖。
二狗伸出五根手指头，压低声音说：“少说五十两银子！姐夫，五十两啊！你种一辈子地也刨不出这么多钱！”
赵老三看着那根手指头，脑子里嗡嗡作响。五十两，那是巨款。有了这钱，房子能翻修，牛能换新的，孩子能上学堂……
“行！”赵老三狠狠心，“明天一早，咱们一起去镇上。”
二狗乐得直拍大腿：“这就对了嘛！姐夫，今晚我就睡你家柴房，明天咱赶早！”
夜深了，村子里静得连狗叫都没有。
赵老三躺在炕上，翻来覆去睡不着。那五十两银子的诱惑像火一样烧着他的心，可另一种莫名的恐惧又像冰一样贴着他的背。
院子里的大水缸，离窗户不远。
“滋——滋——”
一种指甲抓挠陶缸的声音响了起来。声音不大，但在寂静的夜里显得格外刺耳。
赵老三一下子坐了起来，推了推身边的桂花。桂花睡得死，没醒。他披上衣服，蹑手蹑脚地走到窗户边，捅破窗户纸往外看。
月光惨白惨白的，照在院子里像是铺了一层霜。大水缸稳稳当当地立在那儿，石板盖得严严实实。
“听岔了？”赵老三揉揉耳朵。
刚要转身回炕上，那声音又响了。
“滋——滋——呜——”
这次不光是挠缸声，还夹杂着一种低沉的、像是女人捂着嘴哭的声音。那声音断断续续，听得人汗毛直竖。
“谁？”赵老三壮着胆子喊了一声。
院子里静悄悄的，连风都没有。那声音立刻停了。
赵老三心里发毛，但他是个庄稼汉，骨子里还是有些莽劲。他抄起门后的顶门杠，推开门走了出去。走到水缸边，他侧着耳朵听了半天，里面一点动静都没有。
“邪了门了。”
他嘟囔着，转头看向牛棚。家里的老黄牛还没睡，正瞪着一只眼看着他。
03
这头牛在他家十几年了，那是他爹留下的。这两年牛老了，干不动活了，还瞎了一只眼，村里人都劝他把牛卖了杀了吃肉，赵老三舍不得。这牛就像他的亲人，陪他在地里流了十几年的汗。
赵老三走到牛棚边，想摸摸牛头安抚一下自己砰砰跳的心。
“老伙计，你也没睡啊？”
他掏出烟袋锅，想抽口烟压压惊。
就在火折子亮起的那一瞬间，他看见老黄牛并没有像往常一样卧着反刍，而是极其费力地撑着四条腿站了起来。那四条腿抖得厉害，像是筛糠一样。
紧接着，就发生了开头那一幕。
老黄牛张嘴说了话。
“三儿，你听叔一句劝……”
那声音嘶哑、苍老，带着一种来自地狱般的阴冷，根本不像是从牛嘴里发出来的。
赵老三吓得烟袋锅都掉了，整个人贴在墙上，双腿发软，裤裆里一阵温热，竟是吓尿了。
“牛……牛叔？”
老黄牛说完那句“全村都没命”之后，巨大的身躯猛地一晃，“扑通”一声重重地摔在地上。它的胸口剧烈起伏着，嘴边溢出了白沫，那只独眼死死盯着院子里的水缸，眼神里全是惊恐和哀求。
赵老三连滚带爬地扑过去，抱住牛头：“牛叔！你别吓我！那是啥？那到底是啥？”
老黄牛已经没力气说话了，它的喉咙里发出“呼哧呼哧”的风箱声，眼角的血泪流得更凶了。它用尽最后一点力气，用头顶了顶赵老三的手，示意他往外走，往河边走。
恐惧像潮水一样淹没了贪婪。赵老三明白了，这老牛是在用命给他报信啊！那是看着他长大的老伙计，绝对不会害他！
“我不卖了！我这就去放生！我现在就去！”
赵老三哭喊着，站起身冲向水缸。他一把掀开石板，那种腥臭味比白天更浓了，甚至带着一股腐烂的味道。借着月光，他看见那只老龟依旧昂着头，那双绿豆眼里透着一股嘲弄的寒光。
“走！我送你回去！你别害我家人！”
赵老三伸手去抓老龟。那老龟的壳此时变得滚烫，像是刚从开水锅里捞出来一样。赵老三咬着牙，忍着烫，把老龟抱出水缸，背在背上，发疯一样往院门跑。
“嘭！”
刚冲到门口，一个人影突然从旁边窜出来，一肩膀把他撞翻在地。
老龟摔在地上，发出沉闷的响声。
“姐夫！这大半夜的，你想背着宝贝去哪儿？”
二狗手里拎着根木棍，堵在门口，一脸狰狞地看着赵老三。他原本睡在柴房，听见动静就一直躲在暗处偷看。
“二狗！让开！”赵老三从地上爬起来，指着地上的老龟吼道，“这东西不能留！这是祸害！老黄牛都说话了，说这是镇水的煞星，不送走全村都要死！”
二狗愣了一下，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“姐夫，你是不是想钱想疯了？编瞎话也编圆点！牛说话？你怎么不说猪上树呢？我看你是想独吞，想背着我偷偷去卖给别人吧！”
“我没骗你！你看看老黄牛，它快死了！”赵老三急得直跺脚。
二狗看都不看一眼牛棚，恶狠狠地举起木棍：“少废话！今天这东西必须卖给钱财主！这钱我有大用！你要是敢把它扔回河里，我就把你家房子点了！”
“你个畜生！”
赵老三红了眼，扑上去就要跟二狗拼命。可他毕竟是个老实巴交的庄稼汉，哪里是经常打架斗殴的二狗的对手？没两下就被二狗一脚踹在肚子上，疼得捂着肚子蜷缩在地上。
“怎么回事？吵什么呢？”
这边的动静太大，把桂花和左邻右舍都惊动了。桂花披着衣服跑出来，看见弟弟正踩着自家男人，吓得尖叫起来。
“别叫！”二狗吼了一声，“姐夫中了邪，要把这宝贝扔了！我这是在帮咱家守财呢！”
04
就在这时，村口传来一阵马蹄声和嘈杂的人声。
几个举着火把的壮汉簇拥着一顶轿子快步走了过来。轿帘掀开，走下来一个穿着绸缎长袍、大腹便便的中年人，正是镇上的钱财主。
“听说赵家老三挖到了千年的神物？”钱财主摇着扇子，绿豆眼在院子里扫了一圈，最后落在那只老龟身上，眼睛顿时亮得像灯泡，“好东西！真是好东西！这龟背上的纹路，那是天书啊！”
二狗一见钱财主，立马换了一副奴才相，点头哈腰地迎上去：“钱老爷，您来得正好！我姐夫正准备给您送去呢，这就是那只千年神龟！”
赵老三忍着痛从地上爬起来，喊道：“不能卖！钱老爷，这东西邪门得很，会死人的！刚才我家的牛……”
“闭嘴！”二狗反手给了赵老三一巴掌，“钱老爷面前哪有你胡说八道的份！”
钱财主根本没理会赵老三，他走到老龟面前，用扇柄敲了敲龟壳，发出金石般的脆响。
“不错，果然是极品。”钱财主满意地点点头，“来人，给这赵家拿五十两银子。把这龟给我抬走！”
几个家丁一拥而上，七手八脚地就把老龟抬了起来。
“不行啊！那是河煞！那是河煞啊！”赵老三疯了一样冲上去想抢回来，却被两个五大三粗的家丁死死按在地上，脸贴着冰冷的泥土，只能眼睁睁看着他们把老龟抬出院子。
“抬到河滩边去！”钱财主大手一挥，“这神物得吸天地之气。我要在黑龙潭边上架锅，当场取血熬汤！让全村人都来看看我钱某人的福气！”
二狗抱着那一袋沉甸甸的银子，乐得嘴都合不拢，对着赵老三吐了口唾沫：“姐夫，有了钱你就别犯傻了。以后你得谢我！”
说完，他屁颠屁颠地跟着钱财主的队伍往河边跑去。
赵老三趴在地上，绝望地看着牛棚。老黄牛已经彻底不动了，那只独眼还睁着，仿佛在看着这疯狂的一切。
“完了……全完了……”
天蒙蒙亮了。黑龙潭的河滩上已经围满了人。
消息传得飞快，十里八乡的人都赶来看热闹。钱财主命人架起了一口巨大的铁锅，下面堆满了干柴，火烧得旺旺的，锅里的水已经开始冒热气。
那只老龟被五花大绑地放在一张厚实的案板上。旁边站着镇上最有名的屠夫郑屠，手里拿着一把磨得雪亮的杀猪刀，正往刀刃上喷酒。
“各位乡亲！”钱财主站在高处，红光满面地拱手，“今日我钱某人得此神物，那是上天的恩赐。但这独食难肥，待会儿熬好了汤，每位乡亲都能分一碗，大家同沾福气！”
下面的人群一片叫好声，个个伸长了脖子，贪婪地盯着那只老龟，仿佛那真是什么灵丹妙药。
只有赵老三跌跌撞撞地挤进人群，披头散发，像个疯子一样喊：“别杀！别杀！杀了要出大事的！”
“把这疯子拖出去！”钱财主厌恶地皱了皱眉。
二狗赶紧带着几个人把赵老三拖到外围，死死按住：“姐夫，你别给我丢人现眼了！”
郑屠喝了一口烈酒，“噗”地一声喷在刀上，然后高高举起屠刀，对准了老龟的脖子。
此时，太阳刚刚从东边的山头露出一丝边角，红得像血。原本还有些微风的河滩，突然间一丝风都没了，空气闷热得让人喘不过气来。四周的虫鸣声、鸟叫声，在一瞬间全部消失，整个世界安静得只剩下锅底柴火噼啪作响的声音。
那只一直没动静的老龟，在刀光映照下，忽然动了。
它缓缓地、极其艰难地扭过那长满鼓包的头颅，没有看郑屠，也没有看钱财主，而是越过重重人群，看向了被按在泥地里的赵老三。
接着，它把目光转向了郑屠。那张布满皱纹的脸上，嘴角竟然慢慢地、僵硬地向上咧开，露出了一个极为人性的阴森笑容。
郑屠被这突如其来的笑容吓得心里一阵发毛。他杀了一辈子生，从来没见过畜生会这么笑。但他看了一眼钱财主许诺的赏钱，心一横，大吼一声给自己壮胆：“畜生受死！”
那把雪亮的屠刀带着风声，重重地剁了下去！
“咔嚓！”
所有人都屏住了呼吸，等待着千年老龟血喷涌而出。
可喷出来的，却不是血......
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