洪武三年大封功臣的时候，朱元璋特意将姐夫李贞唤至奉天殿偏殿，指着窗外列队的公侯将相，半开玩笑问姐夫想要占据何种位置。李贞听后直接跪于地上表示能每日喝上米粥便是陛下的恩赐，此话看似为套话，但细加思索蕴含着大智慧，当时被封为恩亲侯的他实则早已看透朱元璋骨子里的猜忌

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朱元璋讨饭的时候，李贞的聪慧便已显现。彼时他已三十多岁，娶了朱元璋十四岁的二姐，自家拥有几亩薄田，还常常扛着粮袋往朱家的破茅屋送去粮食。有一次朱元璋饿晕在田埂上，李贞撬开他的牙关灌米汤的时候还嘟囔重八那小子肚皮贴脊梁骨了还倔。后来这种雪中送炭的情分，成为了朱元璋大杀功臣时唯独对他网开一面的关键所在。

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或许这样来看，李贞那被认为“聪明”的本质其实是乱世生存之术。他知道朱元璋对娘家人有既想显知恩图报又忌惮外戚坐大的复杂心思，便干脆活成一个符号，用破衣烂衫当作盾牌。就连最后病危的时候，朱元璋带太子朱标来探望，他也只是喃喃说着“我能死了”，如同完成使命一般撒手。

如此一番琢磨，李贞的智慧好似一面镜子，映照出朱元璋人性中少见的温软，同时也映现出专制皇权下小心翼翼的生存规则。他很多看似愚笨的行为，难道不就是大智若愚？只是这智慧所付出的代价，确实相当沉重。