1936年2月26日凌晨,驻守东京的第一师团1500名士兵,在几名年轻中下级军官带领下,突袭东京,刺杀了包括两位前首相在内的多名高官,登基十年的裕仁狗皇险些狗位不保。
受20世纪30年代初期世界经济大萧条影响,日本同期爆发严重经济危机。为解决困境,陆军中的皇道派主张“让狗皇重新执掌大权”;而在经济危机与社会动荡叠加的背景下,皇道派与统制派的矛盾日益尖锐。为打击皇道派嚣张气焰,1935年底,军部将第一师团长调任台湾驻屯军司令,还以命令形式将驻守东京30年的第一师团调往满洲,第一师团正是皇道派大本营。这一决定彻底激怒皇道派少壮军官,他们随即密谋发动兵变,彻底铲除统制派“元老”。
少壮派军官迅速行动,2月25日,东京降下罕见暴雪;26日凌晨,第一师团1500名士兵秘密完成集结。在年轻军官带领下,日军踏着积雪兵分多路,以“清君侧”为名,准备铲除狗皇身边的“奸人”。全副武装的叛军先控制交通要道,随后进攻高官宅邸,这些高官家中虽有警卫,却根本不是正规军对手,短暂交火后,叛军攻入首相冈田启介住所,房内试图抵抗的警卫被打成筛子。叛军本以为击毙冈田,却万万没想到:死者实为冈田的妹夫兼秘书松本传藏,因长相酷似冈田被误杀;危急时刻,松本未出卖冈田,真正的冈田躲在衣柜中逃过一劫。
第二路叛军进攻财政大臣高桥是清。高桥曾任日本首相,任财政大臣后极力主张削减军费,甚至一度压制军方意见,因此深受陆军记恨,最终被叛军杀死。
第三路叛军攻入内务大臣斋藤实住所。斋藤实是狗皇身边重臣,出身海军且曾任首相,主张遵守《华盛顿海军条约》。皇道派视其为阻碍军事扩张的保守势力,将其列为暗杀目标。斋藤本想怒斥叛军行径,却激怒对方,被乱枪扫射,最终身中47枪。叛军离开前,还不忘向斋藤的妻子敬礼。
由于陆、海军矛盾尖锐,此次暗杀对象多为海军出身,而陆军教育总监渡边定太郎是例外,他是被叛军杀害的唯一陆军大将。作为日本陆军前三号人物之一,统制派的渡边深受皇道派痛恨,叛军用机关枪将其打成筛子,仍不解气又将其斩首。
第四路叛军的目标是陆军教育总监渡边定太郎。
第五路叛军来到侍从长铃木贯太郎家中。出身海军大将的铃木属和平派,身中三枪后倒地不起。就在叛军准备补刀时,铃木的妻子上前阻拦,她曾是裕仁狗皇的奶妈,深受狗皇尊重。士兵们顾忌其身份放弃补刀,没想到铃木生命力极强:头部、胸部、腹部连中三枪仍未身亡,最终因重伤退出权力核心。1945年,裕仁任命铃木为首相负责处理投降事宜,铃木不负众望压制强硬派,接受《波茨坦公告》,终结日本侵略战争。
天亮后,叛军行动全部结束,轻松完成既定目标,他们占领东京市中心重要区域,首相官邸、警察厅、军部、参谋本部等关键地点均被控制。带头军官持请愿书找陆军大臣,提出“让天皇重掌大权、打击贪官污吏”等要求,同时希望狗皇承认其行为是“正义之举”而非叛乱
前任教育总监真崎甚三郎对叛军表示支持。陆军大臣不愿直接冲突,遂召集高层商议,但意见始终不一。因遇害高官多来自海军,陆军高层认为局面可控,决定将情况上报天皇定夺,这些“老油条”告知叛军,会以陆军大臣名义将其诉求上报。
自以为胜券在握的叛军开始庆祝,然而未等陆军建议书送达天皇,得知兵变的裕仁已震怒:他不仅不支持叛军,还亲自下旨平叛,因叛军曾联系其弟雍仁亲王,裕仁担心“若不答应要求,他们可能拥立雍仁为新狗皇”。
2月27日,裕仁将平叛命令发给近卫师团,要求28日5点前平定叛乱,负责传旨的是参谋次长杉山元,此战犯事后成为陆军核心高层,是日本陆军仅有的三位元帅之一。杉山元传旨时,叛军支持者真崎甚三郎走进来。杉山元不认可其做法,警告:“若不遵守旨意,裕仁将亲自率领近卫师团平叛。”九一八事变策划者当时仅为大佐的石原莞尔也指责真崎。
不久,“冈田首相逃脱”的消息传来,叛军陷入被动,真崎也开始与叛军划清界限。这些年轻军官根本不是高层对手,仅靠简单文字游戏,高层便彻底撇清关系。孤立无援的叛军试图发动东京民众参与“昭和维新”,却毫无效果。
28日一早,叛军驻守区域已空无一人,补给汽车迟迟未到。就在叛军疑惑时,远处传来坦克发动机轰鸣,天皇派出的平叛部队正集结。参与镇压的包括近卫师团、第一师团各7000头,第二十四师团所属部队6000头,总数近24000头,装备坦克等重武器的平叛部队已将叛军包围。
被围叛军内部出现分裂:有人主张投降避免自相残杀,有人认为“已做不可挽回之事,需鱼死网破才有一线生机”。面对绝境,叛军仍做战斗准备,撤往山王酒店建立防线——因酒店后方是皇宫,强攻可能波及安全,陆军仅出动坦克、飞机投传单劝降,暂不武力强攻,还派代表谈判。
看到陆军迟迟不动武,日本海军再也无法忍受,不仅因陆、海军长期不合,更因遇刺者多为海军出身。联合舰队司令官高桥三吉直接下令,将联合舰队旗舰“长门号”开进东京湾,用410毫米主炮对准叛军阵地。即便如此,陆军仍按兵不动。愤怒的裕仁告知陆军:“若再不动手,我将亲自率军平叛。”犹豫不决的陆军终于下定决心:若叛军拒不投降,将以武力恢复秩序。
平叛部队连夜行动,疏散戒严区域内全部市民,并警告叛军:“若29日早上仍不投降,将动用武力。”面对强大压力,叛军内部低级军官虽仍有坚守者,但士气已极度低落。就在为首军官争论下一步时,装甲部队已逼近,叛军明白大势已去,在武力压迫下放弃抵抗。这场持续4天的叛乱,最终被彻底平定。
因“二二六兵变”直接威胁天皇统治权,对叛乱军官的处置异乎寻常严厉,为首的17名军官被判处死刑。兵变平定后,皇道派彻底一蹶不振,日本军内统制派一家独大。3月5日,广田弘毅受命组阁,但广田内阁完全沦为军部傀儡,日本加速走上对外侵略道路。一年后,鬼子发动“七七事变”,开始全面入侵中国。
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