倒回到1950年深秋，北风刚起，天桥万盛轩里却灯火通明。吴祖光第一次看新凤霞演《刘巧儿》，听到那句“这一回我可要自己找婆家”时，他忍不住在本子上写下四个字——“真挚自然”。演出一结束，他拿着《新观察》创刊号的采访提纲走到后台，才发现台上那个唱腔清亮的姑娘，卸了妆竟透着几分羞怯。短暂的寒暄后，两人约定数日后见面详谈。
几天后，一家小酒楼里，吴祖光拿出准备好的问题，新凤霞却先抬起头：“你真懂戏，也懂我们这些跑码头的苦。”一句话拉近了彼此的距离。她出身贫寒，早年颠沛流离，谨慎得很，可这位年轻的剧作家没有半分傲气，让人踏实。那天的访谈不知不觉聊了整整四个钟头，酒楼灯火已暗，他们仍意犹未尽。
友人暗中撮合，两人又见了几次。吴祖光的木讷和学究气，在别人眼里是迟钝，在新凤霞耳中却显得笃实可靠。一次排练后，她忍不住问：“你觉得《刘巧儿》为什么打动人？”吴祖光认真答：“因为她敢作主，敢担当。”稍停，又低声补一句：“你也像她。”新凤霞面颊微红，轻声却坚定：“那你愿不愿意像赵老先生笔下的男主角那样，娶我？”吴祖光愣了半秒，旋即紧握她的手：“求之不得！”
1958年春，发配北大荒的名单最终确定。临行前夜，小桌上一盏煤油灯摇曳。吴祖光压低声音：“身体最要紧，我还能写，哪怕写在树皮上。”新凤霞笑着递给他一件掺了棉花的新夹克：“放心去，家里有我。”说罢，她补上一句：“王宝钏等了十八年，我多等十年也成。”
到了北大荒，零下三十度的夜里，篝火旁常能听见吴祖光哼“我偷偷地爱上了他”，他自己也觉得好笑：“这曲子，居然能压住寒风。”他坚持每月写信，却不知妻子收到的信时常被剪去大段。新凤霞能看到的，不过寥寥数行：“一切安好，切勿挂念。”
1960年底，局势稍松，吴祖光被调回北京。冬夜重逢，天色灰暗，他推门进屋，只见桌上摆着三双小鞋，都是新凤霞一针一线缝好的。孩子们围着父亲喊“吴爸爸”，他眼眶一热，拢住妻子的肩头却一句话没说出口。
短暂的宁静维系不足六年。1966年，吴祖光去静海五七干校，新凤霞则在城里挖防空洞。两地封闭，无法通信。北方冬季地面结冰，她手指满是冻裂，仍坚持每日练画。有人劝她躲一躲：“你丈夫的事还不知道拖到什么时候。”她沉默半晌，只回三个字：“等他呢。”
直到1975年秋，两人终于同住一屋檐下。没想到刚团圆，新凤霞便因脑血栓倒下，半身不遂。吴祖光几乎推掉所有外务，在家陪她复健、练笔、画梅，一段时间他甚至学会左手写字，以便同时扶住妻子的胳膊和给稿纸标注注释。有意思的是，新凤霞在轮椅上完成《我当小演员的时候》，封面题签正是丈夫用左手写成。
1984年那次内部座谈结束后，有记者悄悄问新凤霞：“当年真打算等二十八年？”她笑了，声音有些沙哑：“那时候不知道他能不能回来，总要给自己留点盼头。”旁边的吴祖光接口：“幸好没让她等满。”两人相视一笑，皱纹都舒展开来，仿佛一切苦难不过是舞台布景，灯光一暗就收起，只剩依旧握紧的那双手。
回望这段历程，外界常把它归结为忠贞爱情，实则也承载着彼时知识分子与民间艺人互相砥砺的韧劲。吴祖光在北大荒写下的《戈多河随想》，后来成为创作《霓虹灯下的哨兵》的素材；新凤霞在病榻完成的《以苦为乐》，今日读来依旧可闻戏台板下的尘土味。若要问这对夫妻何以支撑，不得不说，与其称之为坚守，不如说是一种“彼此成全”的习惯：一个人倒下，另一个人就把担子挑起，等到荒风过境，再换手同行。
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