那段时间，翻开报纸的娱乐版，提到姚子羚，总离不开“楚楚可怜”、“我见犹怜”这几个词。在《我的如意狼君》里，她演被辜负的富家女；在《紫禁惊雷》里，她是身世坎坷的宫女。角色一个比一个惨，哭戏一场比一场多。观众都看麻木了，心想：“这姑娘是不是得罪了编剧部啊，怎么老演这种角色？”连她自个儿后来接受采访都苦笑说：“有一段时间，我真的觉得自己除了哭，好像不会演别的了。”
但偏偏就在这种看似“绝境”里，姚子羚那股子倔劲儿上来了。她没抱怨，也没摆烂，反而把每一个悲剧角色都当成磨刀石。“既然现在只能演这类角色，那我就把它演到极致，演到让观众记住，原来悲剧也能有这么多层次。”她开始仔细琢磨每一个“哭”的区别：绝望的哭是什么眼神？隐忍的哭该怎么控制嘴角？崩溃的哭身体该如何颤抖？就是靠着这股子“笨功夫”，她硬是在千篇一律的苦情戏里，凿出了属于自己的光芒。不少资深剧评人后来回顾都说：“TVB那几年流水线式的苦情戏，反倒阴差阳错地练就了姚子羚极其扎实、富有感染力的文戏功底，这为她后来的转型埋下了最重要的伏笔。”
时间跳到2016年，一部《同盟》横空出世。剧里姚子羚饰演的“Kate”薇姨，彻底颠覆了所有人对她的认知。这个角色不再是哭哭啼啼的小白花，而是身手矫健、冷酷飒爽的女保镖，枪战、肉搏样样来得。观众瞪大眼睛看着屏幕上那个利落甩头、眼神凌厉的姚子羚，简直不敢相信：“这…这是同一个人？！”
为了这个角色，姚子羚付出的代价外人难以想象。提前几个月就开始做体能训练，学习基本的格斗技巧，身上经常青一块紫一块。有一场从高处跳下的戏，她坚持不用替身，结果落地没站稳，脚踝当场肿成馒头，她硬是咬着牙把当天戏份拍完才去医院。这份拼劲，让原本对她持怀疑态度的动作导演都竖起了大拇指。《同盟》播出后，口碑爆了，姚子羚也终于凭借这个角色，拿到了入行十余年来的第一个大奖——万千星辉颁奖典礼“最佳女配角”。站在领奖台上，她眼眶泛红，声音哽咽：“这个奖告诉我，只要不放弃，配角也有春天。”
自此，姚子羚的戏路就像开了闸的洪水，彻底拓宽了。《铁拳英雄》里，她是身负血海深仇、打戏干净利落的“金福妹”；《拳王》里，她化身坚韧不拔的拳击教练。观众惊喜地发现，这个曾经“只会哭”的女演员，竟然能打得这么漂亮，演起坚韧的女性来如此有说服力。她的美，不再是柔弱的、需要被保护的，而是带着力量感的、从内向外迸发出来的。港媒的标题也从过去的“苦情姚子羚”，变成了“打女姚子羚”、“TVB最强逆袭女主”。
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