特朗普突然宣布美军在委内瑞拉海岸附近扣押了一艘超大型油轮“船长号”，船上大约有110万桶原油。美方称其属于委内瑞拉“影子船队”，涉及委内瑞拉伊巴教区石油交易而被制裁；委方怒斥为“海盗行为”，强调主权、资源和尊严绝不退让，并表示将诉诸联合国。当地时间9日夜晚，两架直升机在空中盘旋，10名美军特种部队人员、10名海岸警卫队员跳伞着陆后迅速控制了驾驶台及主要区域。
前一日美军两架F/A-18战机在委内瑞拉附近空域飞行，停留时间大约为40分钟，最近距离马拉开波160公里，被解读为探测防空反应及盲区；如果是试探的话，接下来可能会有节奏性的动作。更早的时候，特朗普就发起了“南方之矛”行动，美军和海警在委周边频繁巡逻，名义上是打击贩毒。
对外称已经击沉了23艘船，造成84人死亡。委方表示大部分是渔船，大部分遇难者是渔民，周边拉美国家也指责其使用武力。美方称其为执行制裁、打击规避；委方认为这是强夺、海盗行为。通常公海武力登临有明确界限：打海盗、救生、查无国籍船、执行安理会授权或者经过沿岸国授权执法；单边制裁延伸到公海，法理上存在较大争议。
委内瑞拉探明储量超过3000亿桶，位居世界前列，大部分为重油，炼制成本较高。近几年来制裁叠加之下，设备难以购买，技术难以引进，产量下降，出口受阻，物价和就业都受到拖累，民生感受明显：电力紧张，油品反而难以购买，超市经常缺货。
对于委内瑞拉而言，石油是生命也是软肋。政治上的对峙并没有到此为止。特朗普和马杜罗曾经通话，要求马杜罗下台并保证他的安全，但谈判没有成功。马杜罗直接指出美国想要扶持“听话的人”来稳定油价；美方也发出信号，防长赫格塞斯表示会复制这种行为，扣押更多的油轮，用“油路掐脖子”。
国际油价最怕出现薄弱环节。虽然委产量已经下降了，但是扰动会受到心理层面的影响而被放大。航运保险对于风险最为敏感，保费上涨后船东重新计算航次；绕航、换旗、改名、关闭AIS已经很普遍了。如果扣船常态化的话，“影子船队”会更加隐蔽，执法和规避将进入长期的“猫鼠游戏”。真正受到伤害的，不是某个政府，而是靠海为生的人和每桶油的价格越来越高。
海上秩序需要规则来维系，规则既要有被尊重的一面，又常常会被强者来解释。拳头短时间能捞到好处，但长期看会损害自己的名声，让人产生戒心，使沿岸居民产生不满。资源丰富，“觊觎钥匙的人”很多；对于委来说，最可怕的是外部压力，内部分裂更可怕。政治困局解决不了的话，再多的油也只会变成一根根绳子。
更应该强调的是生命的价值。23艘船、84条生命不应该成为“战报噪音”。每一个生命背后都有一个家庭和未还清的贷款。海上执法要更加透明，红线要更加清楚：全程录像、过程公开、责任明确，这是最基本的尊重。把扣押的法律程序走完，把人员、货物、保险和赔偿都纳入到双方可以接受的机制中，并且对最近发生的海上冲突进行全面的复盘。
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