22岁寡妇莱克西·豪厄尔在退伍军人俱乐部思念72岁的亡夫布鲁斯时，几乎没注意到角落里有个男人正注视着她。
她悲痛欲绝——三年前她正是在那家俱乐部与布鲁斯相识相守，并于2024年4月在他临终前结为夫妻。布鲁斯将他的骄傲与喜悦——一辆价值4万英镑的野马汽车留给了她。
另一位81岁的男子爱德华·豪厄尔对此一无所知。他走上前自我介绍，随即攀谈起来。尽管沉浸在悲伤中，莱克西却在与他的交谈中获得慰藉。
“他告诉我他的妻子两年前去世了，”她说，“那一刻我意识到，我们都是心碎之人。”
他们迅速建立起情感纽带。尽管相差55岁，莱克西很快被他银白的发丝与温和的性情吸引。
但作为布鲁斯的遗孀及其遗嘱主要受益人，外界评判她专找老年男性谋取钱财。
莱克西承认自己对退伍军人怀有特殊好感，但坚称这种指责不实，强调两位年长丈夫都是自愿将遗产留给她。
回忆与布鲁斯的过往，她说：“我们相伴三年，我照顾他直到最后一刻。他坚持要在离世前与我结婚。”
“三个月后我遇见爱德华，我们怀揣同样的伤痛，形成了不可否认的情感联结。这一切发生得很快，但我无法克制自己再次坠入爱河。”
这对夫妇遭受过恶毒嘲讽，陌生人称莱克西为“拜金女”和“诈骗犯”。然而莱克西与爱德华表示，负面舆论反而让他们的关系更加牢固。
来自弗吉尼亚州霍普韦尔的心理学毕业生莱克西说：“爱德华和我活生生证明了年龄只是数字。永远别让别人的看法阻碍你与心仪之人相伴。我们面对众多非议，但绝不会被击垮。”
她自称始终怀有“老派灵魂”：“成长过程中，我总觉得自己生错了时代。我热爱乡村音乐。小时候祖父母带我去满是长者的私人俱乐部唱卡拉OK，其中多是退伍军人。我敬仰他们——他们是真正的英雄。家人曾开玩笑说我总有一天会嫁给老年人。”
18岁时，她对一位60多岁的退伍军人产生“一见钟情”，但自觉太年轻而未敢追求。
同年假期，她结识另一位越战老兵，但这段感情未能持久。2020年遇见70岁的布鲁斯时，她迎来了第一段正式恋情。
“当时我22岁，他70岁，”她说，“年龄差距不重要。我的家人毫不惊讶——他们早就预料到我会与年长许多的人在一起。”
两年后，她在布鲁斯的脖子上发现了一个肿块，他被诊断出患有癌症。
“我辞去工作，离开父母家，成为他的全职看护人，”她说。“他指定我为他的近亲。镇上的人叫我拜金女，尤其是在他临终时，但布鲁斯当时身无分文。我借了1.6万英镑的贷款来维持我们的生活。我完全照顾了他八个月。他不想在没有娶我的情况下离开人世，所以在他卧床不起时，我们宣读了誓言。几个月后，他去世了。”
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