公元前202年，那位曾经“力拔山兮气盖世”的英雄项羽在乌江自刎，尸体被汉将分而取之，以换取封爵。
这一年项羽三十一岁，短暂的一生却经历过七十多场战斗，而且战无不胜。为何会在如此风华之年落得自刎而死的悲惨下场？
项羽为什么会在楚汉之争中惨败？和项羽同时代的人以及后人已经分析出了具体原因，比如当时刘邦的谋士郦食其说他：“有倍约之名，杀义帝之负；于人之功无所记，于人之罪无所忘；战胜而不得其赏，拔城而不得其封；非项氏莫得用事；为人刻印，刓而不能授；攻城得赂，积而不能赏：天下畔之，贤才怨之，而莫为之用。”
韩信则说他有“匹夫之勇”和“妇人之仁”。东汉郭嘉也说：“昔项籍七十余战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。”
毛泽东在点评历代帝王时，指出项羽战败的三个错误：一是鸿门宴不听范增的话，放走刘邦；二是机械遵守鸿沟协定；三是建都徐州。
如此等等，不再一一繁举。然而造成这些具体失败原因的最大问题，却人们所忽视，那就是项羽自从一出场，就显示出了他的格局太小。
何谓格局？汉语里的解释是对事物的认知范围。这一词汇来自于中国象棋，中国象棋棋盘格子有9纵10横，其运作变化万千。以一格而观全盘，这是大格局；拘于一格而自锢，是谓小格局。
项羽出场时所显示出的格局，完全禁锢了他的发展大局。
当年，秦始皇东游至会稽郡，在渡浙江时，项羽和他的叔父项梁曾经一块观看，项羽说了一句：“彼可取而代也。”
这句话似乎是脱口而出，然而也正是这句话显示了他的格局。项羽最初想到的取而代之，那是因为他看到的是秦始皇出行时的浩大声势和壮观场面，那种站在万人中央被前呼后拥的威仪让项羽羡慕不已。
当然，在我们看来这也是项羽的宏大志向，然而这种志向则更多的是为了自己。
抛却项羽的其它壮举和战绩不说，只说他攻入咸阳之后，不但对咸阳城进行了血腥屠戮，而且还杀了已经投降的秦王子婴，放火焚烧了秦朝的宫室。这场大火竟燃烧了三个月还没有完全熄灭。
在焚烧秦朝宫室之前，项羽劫掠了秦朝的财宝和妇女，看来他所钟爱的就是这些东西。所以，当有人劝他说：“关中这块地方，有山河为屏障，四方都有要塞，而且土地肥沃，大王何不在此建都，以成就霸业？”
项羽看到被大火烧得破败不堪的秦宫，他首先想到的是回江东老家。回江东老家干什么？那是为了向老家人宣告，我项羽回来了，而且是带着大量财宝和女人回来的，可以说是真正的衣锦还乡。在那里，他可以像秦始皇一样，享受那种万众欢呼、人人争羡的场面。
所以，他的回答实在有些让人惊讶。他说：“如今我拥有这么多财富，如果不回故乡，就像一个穿着锦绣衣裳的人在黑夜里行走，谁能看得见？谁能知道呢？”这种想法用我们现在的话来说就是“臭显摆”。他也由此失去了在关中建立霸业的机会。
这不是格局太小又是什么？
更为可笑又可恨的是，他竟然容不得别人的议论。那个劝他在关中成就霸业的人，看项羽眼光如此短浅，说了一句：“人说楚国人像是猕猴戴了人的帽子，果真是这样。”项羽听见这话，竟把那人扔进锅里煮死了。据说，这个人的名字叫韩生。
我们回过头来再看刘邦，他看到秦始皇时也说了一句话：“嗟呼，大丈夫当如此也！”
这句话看上去和项羽的话所表达的意思基本相同，然而刘邦想到的不是“取而代之”，而感叹一个大丈夫应当“成为”像秦始皇一样的人物。这从格局和气势上便胜了项羽一筹。
是的，刘邦也曾回过故乡，但他是带着那种“威加海内”的豪气面见家乡父老，这与项羽的“锦衣夜行”形成了鲜明的对比。
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