讲一个小故事。
1644年三月十九日，崇祯皇帝自缢于煤山。
由于南北邮传系统被战争破坏，这个消息直到四月中旬才传到南京。
明朝末年的战争，大多发生在北方，南方尤其是江南地区，仍然完整且富庶。而且，明朝在南京一直留有一套备用的中央班子。
理论上，北方一旦丢失，明朝可以退守南方，快速启用备胎，保住半壁江山。
崇祯上吊的消息虽然传来了，但南京方面仍在观望，因为谁也不确定消息是否属实。
直到四月二十五日，消息才实锤。
南京兵部尚书史可法，是留都百官之首，在他的牵头下，南京文武百官开始商量善后事宜。
史可法这个人，气节和操守可以打满分，但他不是干才，缺乏军政能力和应变能力，驾驭不了这种复杂的局面。
五月，马士英拥立福王登基，史可法很快失势，被排挤到江北督师，但手下几个大军头，根本不屌他，很无奈。
南明朝廷大权，转移到新首辅大臣马士英手中。
天下三分：一个是残破的正统王朝，一个是新建立的农民武装政权，还有一个是新兴的外族政权。
该来的，都来了，可以凑一桌斗地主了。可谁是地主呢？
此时的南明朝廷，面临一个十分尴尬且紧迫的问题：如何对待满清？或者说，对满清应该采取什么外交政策？
明朝灭亡的原因有很多，但最直接的原因，是李自成打进北京，满清虽然与明朝打了很多年，也是明朝的敌人，但满清入关打的旗号是为崇祯皇帝报仇，而且它确实在山海关之战中重创了闯军。
从情感上讲，南明朝廷恨闯军超过恨满清，从现实上讲，南明朝廷认为满清是外族，入关捞一票之后，总归是要走的，最终南明还是要和闯军争天下。
因此，南明朝廷确立了“联虏平寇”的策略，也就是联合满清对付闯军。
五月底，马士英建议福王，嘉奖吴三桂借清兵大破闯军，封吴三桂为蓟国公，赏银五万两、大米十万石。
此时，南明官方对吴三桂引清兵入关的态度，是肯定和赞赏。对满清，则充满了幻想。
七月，南明朝廷派出了一个使团，北上议和，条件是把关外全部让给满清，每年再给十万两岁币。
为了表示诚意，使团带了白银十万两、黄金一千两、锻绢一万匹，准备送给满清，感谢而他们仗义出兵打击闯军。
为了配合议和，南明军头们纷纷给吴三桂写信，为吴三桂“借夷破贼”点赞，希望他再接再厉，发光发热，促成这次南明与满清结盟，共灭闯贼，共享太平。
使团出发后不久，满清摄政王多尔衮给史可法的信到了（《致史可法书》）。
在信中，多尔衮以正统自居，说清朝得天下于李闯之手，并且为明朝报了仇，希望南明能感恩戴德。现在南明拥立新皇帝，坐收渔翁之利，是公然与大清为敌，大清要派精兵强将下江南，并打算赦免闯军，让他们充当进攻南明的先锋。
多尔衮还讽刺说，明朝以整个中国的力量，都挡不住闯军，现在南明欲以江左一隅，对付大清，简直不自量力。要求南明“削号归藩”，无条件投降。
史可法在回信中，对多尔衮的指责，一一作了解释，极力为南明辩护。
之后，他开始大赞满清出兵讨贼，安葬帝后，安抚百姓，说这是震烁古今的行为，全体大明臣子，都应该面向北方长跪磕头。
最后，他哀求两国本着对李闯的共同仇恨，合兵进攻，杀向陕西，砍下闯贼的头。
这封回信，多尔滚看了都想笑。
满清既然决定灭了南明，使团的求和活动，只能是徒劳无功，徒增笑柄。
十月十四日，南明使团与满清礼部官员谈判，副使陈洪范在《北使纪略》中，生动记载了这次谈判。
满清：我国发兵为你们破贼报仇，你们却不发一兵，还突然立了皇帝，这是什么道理？
使团：现在的皇上，是神宗皇帝的嫡孙，德行很好，先帝已经死了，根据伦理亲疏，拥立了现在的皇上，谁说不合适？
满清：崇祯有没有留下遗诏？
使团：先帝突然遭遇不测，哪有什么遗诏！
满清：崇祯帝死时，你们南京的臣子不来救援，现在突然立新皇帝！
使团：北京失守，是预料之外的事，南北两地隔了三千多里，文武百官们听说有变，都在整练兵马，正打算北上剿贼，听说贵国已发兵追击贼军，所以我们不便出兵北上，担心引起两国误会和敌对，这次皇上特地派我们来酬谢你们，相约杀贼。
满清：不用多说了，我们已经发兵下江南了。
二十六日，也就是使团回去的前一天，使团再次要求与满清谈一谈。
正使左懋对满清代表说：我们奉命而来，一是为了致谢贵国，二是为了祭告陵寝，三是为了议和并安葬先帝，还要望昌平祭告一下。
满清代表很不耐烦地说：我朝已经替你们哭过了，祭过了，葬过了，你们哭什么？祭什么？葬什么？先帝活着的时候，贼军来了你们不发兵，先帝死后，你们拥兵不讨贼，先帝不受你们江南不忠之臣的祭。
谈判中，满清代表一再强调要发兵江南。
南明的求和最终失败。
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