1976年12月25日清晨，北京依旧天寒地冻，西花厅的灯却整夜未熄。邓颖超披着灰色呢大衣，从书架上抽出几篇即将刊登的悼念文章，一字一句地对照过去的日记和信件，眉头时而紧锁。人民日报值班编辑回忆，那天六点不到，电话铃惊响，“我是邓颖超，请帮忙核对几处细节。”短短一句，却听得出分量。
编辑把稿件送来后，邓颖超先指出对大寨考察那段的时间差错。原稿写周恩来在1973年9月“深夜连访三户社员”，实际上，周恩来当晚只勾勒整改要点，与社员座谈安排在次日清晨。这一误差虽小，却关乎真实性，她坚持更正。她停顿两秒，低声补一句：“历史经不起想当然。”
随后谈到西安事变。某篇稿子称蒋介石在张学良寓所“抱周恩来痛哭”，被她直接划掉。“那一晚蒋介石确有激动，却没有痛哭。”邓颖超解释，当时周恩来先与张学良谈判，确定六项暂行条件；24日22点才走进临时起居室。蒋介石裹着棉被起身，相对而坐，只说了六个字：“恩来，你来了。”她补充的这句话后来写进存档电稿，却删掉“痛哭”两字，以免添枝加叶。
对话之外，她把目光移到另一篇提到重庆红岩。“说他们天天挑粪种菜，显得热火，但违背常识。一次两次没问题，日常并非如此。”编审提出“增加情怀”以吸引读者，邓颖超摇头道：“情怀需建立在事实之上，否则不是纪念，而是传说。”
整理稿件期间，她给秘书讲起1963年“跃进号”调查。那次外电谣传船被鱼雷击毁，周恩来坚持复勘海图、访谈船员，最终认定触礁。用她的话说，“若当时仓促表态，把猜测当结论，就会欠历史一个交代。”正因有过这些教训，她对任何文字都显得谨慎。
回忆还延伸到1946年王若飞专机失事。事发前，周恩来焦急守在电台，每隔十分钟确认一次联络。噩耗证实后，他强忍悲痛，仍命调查组逐项排查天气、航线、维护记录，排除人为破坏。“实事求是不是口号，是他写进骨子里的工作方法。”邓颖超说完，放下茶杯，继续伏案删改。
下午三点，修改完的清样重新送达报社。编辑翻看，红笔批注密密麻麻，却未见冗词，最多的是“时间？”“地点？”“证据？”三个标记。有人悄声感叹，“周总理在世时常这么改文件，如今夫人也是如此。”话音刚落，邓颖超补充一句，“不是个人习惯，是党的要求。”
到底是什么让她如此坚守？熟悉两位老人的警卫说，源头或许在1925年的黄埔校长公馆。那晚，周恩来对学员说：“革命重要的不是口号，而是真相。”邓颖超在侧厅抄录讲稿，听到此句，停笔良久。五十年过去，她依旧保存那张泛黄纸片，偶尔拿出来提醒年轻人：笔下要对得起档案和当事人。
有人认为，悼文不妨多写几段轶事增色。邓颖超并不反对生动叙述，她却强调“增色不能失真”。同样是西安事变，她允许作者写蒋介石临别时轻声叹息，却不许添“泪流满面”。轻轻松松四字之差，分量却天壤之别。
1977年1月8日，人民日报头版刊出修改后的纪念文章。老同志读后评价：“既见情感，更见考据，下笔有分寸。”次日，邓颖超照常出席全国政协会议。有人递来剪报，她只是点头，说：“事实准确，比什么修辞都珍贵。”
多年以后，整理中共中央文献的研究者在档案室里对比原稿与公开版本，发现二十多处细微差异——数字由“大约八千”改为“七千九百六十五”、地名“黄花峪”调整成“黄花塔”、谈判地点由“作战室”改为“临时会议室”等。正是这些看似不起眼的改动，使记忆与史料更加贴合。
邓颖超曾对记者说过一句带笑解释：“如果今天不把细节抠准，明天它们就会变故事，后天就可能成传说。”这句话被剪报副刊引用，却一直未署名。她不在意署名，更在意的是，每一次悼念都能经得起后辈的检索与追问。
1992年，邓颖超离世，骨灰与周恩来安放在同一处。清理遗物时，人们在她抽屉里发现那张黄埔时期的笔记，还夹着1976年的报纸清样。笔记封面写着四个字——“求真务实”。从黄埔课堂到西花厅灯火，那四个字始终未改。
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