前言：在前两年热播的电视剧《山河月明》中，有这样一段情节：身在北平府的燕王朱棣，听说自己最疼爱的弟弟：封国荆州府的湘王朱柏被逼身亡之后口吐鲜血，其对当朝皇帝朱允炆的怒气值，也被拉到了顶点。
那么湘王朱柏是何许人也？建文君臣为何要将其逼死？湘王之死又对朱允炆政权的垮台起到了什么样的作用呢？今天我们就来聊一聊。
道号紫虚子
朱柏，生于洪武四年（公元1371年）八月初三日，开国太祖朱元璋第十二子，生母顺妃胡氏，洪武十一年（公元1378年）封为湘王，封国湖广荆州。
湘王殿下的外公，是开国元勋临川侯胡美（原名胡廷瑞）。洪武十七年（公元1384年），胡美坐罪下狱被诛。六年后李善长案爆发，胡美被打为奸党，朱元璋同时公布了他当年的罪状：“入乱宫禁”。
对于朱元璋来说，亲家是亲家，儿子是儿子。胡美的罪，自有胡家人来承担后果，不会牵连到儿子。而朱柏从小就知书达理，聪明灵秀，长大后不但能文能武，还写得一笔好字，深得朱元璋的喜爱。
书法深绎晋人精思，动合矩度。太祖毎有制作，喜令书之。—《湘献王神道碑》
洪武十八年（公元1385年）九月，追封海国襄毅公吴祯之女、现任靖海侯吴忠之妹吴氏，被册封为湘王妃。当年十月，十五岁的朱柏正式之国荆州。
- 一方诸侯
和明初亲王待遇相同，朱柏也有自己的湘王护卫，分别是由荆州卫改成的荆州左护卫，及由汉阳卫改成的荆州右护卫。
洪武二十一年（公元1388年），女真千户孛罗哥在沅江（湖南第二大河）举兵叛乱，准备由荆州出陕西，再一路杀回大漠。就在人心惶惶之际，以"善弓矢刀槊，驰马若飞"著称的湘王挺身而出，率荆州护卫成功阻击孛罗哥，为陕西边军将其歼灭争取了时间。
即自画计，遣将奋前击之。败其前锋，遂穷追之。逆兵由是竟不得出塞，途中数败，至延安歼焉。—《湘献王神道碑》
我们要了解一点，此时就连日后身经百战的朱棣，都还没有过亲自领兵的经历，而湘王却能首战挫敌，难怪老朱对他器重。
洪武二十五年（公元1392年）四月，皇太子朱标不幸病逝。在经过近半年的思考之后，朱元璋决意立朱标之子朱允炆为皇太孙。当时唯二奉命赶到南京观礼的在外亲王，一个是燕王朱棣，另一个就是湘王朱柏。
- 弃武从文
皇太孙的册立，外加凉国公蓝玉、颍国公傅友德、宋国公冯胜等元老宿将之死，让朱柏感受到了莫大的压力。
湘王殿下先是在荆州建造了一座景元阁，专供文人贤士修撰图书，接着又自号“紫虚子”，还曾经特地登武当山寻找传说中的道士张三丰。寻之不果后，留下了一首《赞张真仙诗》。
张玄玄，爱神仙。朝饮九渡之清流，暮宿南岩之紫烟。好山劫来知几载，不与景物同推迁。我向空山寻不见，徒凄然。
洪武三十年（公元1397年）五月，古州洞蛮举兵叛乱，老朱命楚王朱桢为主帅，湘王朱柏为副帅，统领大军前往征剿。
然而无论是楚王还是湘王，都不想趟这趟浑水。道理很简单，打输了要担责任，打赢了要受猜忌。
兄弟二人先是奏称兵力不足，请调用屯军，遭到了父皇的严厉驳斥。二王一计不成再生一计，又向朝廷索要军饷三十万石，把朱元璋气个半死，亲自给两个儿子定下出征时间：九月二十六日。
可惜尽管老父亲在南京急得上蹿下跳，朱桢、朱柏兄弟却依然遵循着不动如山的原则，就是不出兵。最后老朱无奈之下，只能另派都督杨文挂帅南征，而楚王和湘王则被打发去监工修造铜鼓城（位于黔东南）。
前命尔兄弟帅师征蛮，既不亲临战阵建立功勋，宜各以护卫军一万、铜鼓卫新军一万、靖州民夫三万余筑铜鼓城。每面三里，城池宜高深，坊巷宜宽正，营房行列宜整齐。期十一月讫工，令铜鼓卫指挥千百户守之。—《明太祖实录卷二百五十五》
慷慨赴死，震惊天下
洪武三十一年（公元1398年）闰五月，朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位，即建文帝。
早在还是皇太孙的时候，朱允炆就和他的班底：江南文人，定下了打压藩王和武勋的国策。即位仅仅三个月，新天子就以谋反为借口，将封国开封府的五叔周王朱橚废为庶人，连同全家老小一起发配云南蒙自。
周王是太祖五大嫡子中的幼子，从小娇生惯养，并未像几位兄长秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣那般领兵出征，外加酷爱医学，对皇权根本没有威胁。这样一位亲王的落马，引发了诸王的强烈不满，燕王朱棣顶着压力上奏朝廷，让建文君臣收敛了一段时间。
若周王橚所为，形迹暧昧。幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其迹著，祖训具在，臣何敢他议？臣之愚议，惟望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。—《明太宗实录卷一》
燕王朱棣，太祖第四子，随着太子、秦王、晋王的先后薨逝，他在宗室之中辈分最尊，威望最高，实力最强，被建文君臣视作眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。
尽管朝廷步步紧逼，但原燕王的本心来说，他并不想造反，因为成功的可能性实在太低。为了表忠心，朱棣甚至在建文元年（公元1399年）二月赶赴南京，亲自朝觐新君。
当年五月，是太祖小祥（去世一周年）的日子，朱允炆下旨命诸王世子、郡王赴京行礼。朱棣明知朝廷此举不怀好意，但依然让自己仅有的三个儿子：燕世子朱高炽、高阳王朱高煦、三郡王朱高燧一起赴京。
- 湘王之死的恶果
就在朱高炽兄弟抵达南京之时，突然听说朝廷再度出手削藩，先是将封国青州的齐王朱榑、封国大同的代王朱桂废黜拘禁，接着又以湘王朱柏所造太晖观擅自使用蟠龙柱和铜瓦，事涉谮越，大逆不道，派兵包围王府，史称“遣人围其宫城逼执之”。
太晖观在荆州城外，只因为是一座道观，湘王才会时常前去观内居住，其建造布局和制式风格完全不同于明代王宫规制。至于蟠龙柱，也依然矗立在太晖观祖师殿前，不存在所谓的僭越情况。
面对捉拿自己的朝廷军队，湘王殿下心如死灰。为了证明自己的忠诚，朱柏没有反抗，但他也没有像其他兄弟们那样束手就擒，而是选择了最令人震惊的方式：以死明志。
王仰天叹曰："嗟乎，吾观前世大臣遇昏君之朝，将诏狱下吏便自引决。身亲太祖皇帝子，南面而王。太祖宾天，疾不及视，塟不及会。抱兹沉痛，有何乐于世？今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。" 因复痛哭，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之。时洪武三十二年四月十三日。—《湘献王神道碑》
湘王府内的一把大火，彻底撕掉了建文君臣的假面具。朱允炆气急败坏，下诏赐朱柏谥号为戾。谥法“不思顺受”曰“戾”，是一个十足的恶谥。朱柏只比朱允炆大六岁，二人完全称得上从小一起长大，可惜大侄子的心却冷酷如斯。
而在得知十二叔的死讯之后，朱高炽兄弟立刻意识到了一点：自己父王和朝廷之间的矛盾，已经到了不可调和的地步。三人之中最为武勇的朱高煦出手，偷了舅舅徐辉祖府中的好马，带着大哥和三弟一路向北平狂奔逃命。
三国演义中关羽“过五关斩六将”是小说家言，但朱高煦一路杀民吏，杀驿丞，手上沾满了鲜血，这才顺利逃回了北平。若是没有湘王之死，朱家三兄弟断然不会果断逃归北平。而朱高煦，也成为了日后建文君臣的最大噩梦。
初，世子入京，燕王大忧悔，暨归，喜曰： “吾父子复得相聚，天赞我也。”已而燕兵起，高煦戮力为多。帝曰： “吾悔不用辉祖之言！”—《明史纪事本末卷十六·燕王起兵》
从周王被废到湘王之死的大半年时间里，包括朱棣在内的诸王都还有侥幸之心。正是朱柏用生命告诫自己的兄弟：一味忍让是没有用的。
可以毫不夸张的说，湘王之死，恶谥之赐，彻底坚定了燕王造反的决心。三年靖难战争，以曹国公李景隆为首的武勋一路放水，以楚王朱桢、蜀王朱椿为首的藩王则坐观建文朝廷覆灭，这一切的一切，都源于湘王府内的惊天大火。
结语：湘王醉心于诗书道家之中，对权力既无欲望，在封国又没有劣迹，这样一位贤王，朝廷依然不肯放过，可见江南文人之心有多么恶毒。而朱柏以身入局，用自己的生命，消除了朱棣对朱允炆的幻想，这真是我活不活无所谓，我只要你死。
建文四年（公元1402年）六月，燕王大军杀入京师，朱棣也为弟弟报了仇。湘王自焚于王宫，朱允炆也“被自焚”于皇宫。登基之后，朱棣又派工部员外郎唐鉴前往荆州祭祀朱柏，改谥号为献，谥法“聪明睿智”曰“献”。当了皇帝的朱棣，内心应该是很感激朱柏的吧。
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