东晋大书法家王羲之的儿子王徽之自幼追随父亲学书法，留下了著名的《新月帖》。其后人献给一代女皇武则天，由宫中高手制作摹本，留存至今，这也是最接近王家真迹风格的作品。《新月帖》中有一句：“雨湿热，复何似，食不？”。字面意思就是在潮湿闷热的季节里，身体状况如何？而那句平平无奇的“食不”，就是如今人人皆知的“吃了吗”，一句降到最低生存线上的询问，从东晋时期一直传承至今。
“吃了吗？”现在无论年节赶会回老家，见到亲戚旧邻；还是城里日常见到熟识的人，见面第一句好像都是这么说，听来纯朴、友善，多数情况对方都会说“吃过了”，即便还饿着肚子。但偶尔也有爱开玩笑的同龄人会逗你：“没吃呢！”，然后就缠着你假装让你情况，但你真要拉他去吃法，他又会马上笑着婉拒。
从远古时代开始，我们勤劳善良的先人们日出而作，日落而息，但由于生产能力有限，高产的玉米、土豆、地瓜等农作物又还未传来，因此辛苦干1年，扣除地租杂税，最后剩下的仅能保障一日两餐、勉强糊口。如果家里人口多些，往往吃了上顿没有下顿；遇有战乱、洪水、瘟疫等，逃荒要饭是常事。
因此，吃饭就成为大家见面时关心的头等问题。那句“吃了吗”，并不是寒暄的口头语，而是饱含关心的招呼，也是饥肠辘辘的牵挂；“吃过了”是对目前生活的自信，也是让关爱者放心；“没吃呢”是给对方顺理成章邀请的机会；“正吃呢，来点？”则是最基本的礼貌，最客气的分享。
北宋时，陕西蓝田出现史上第一本《吕氏乡约》，里面规定：“凡往见人，人们必问主人食否。”也就是说，不管到谁家，进门先问“吃了吗”；正开饭时，就等人家吃完再进去。到了前年后的清朝，更加白话的“吃了吗”已流行全国，从乡约的规定演变成问候习惯。
据说，康熙年间，朝廷搞了一个“千叟宴”，在紫禁城内招待来自全国各地的老人吃饭，大家见面时纷纷问候：贵州的问“企莽没”，福建的问“汝食未”，河南的问“吃罢有”，广东的问“食饭未先”……总结起来，其实都是一个意思。康熙一乐，金口玉言，改成了统一的“吃了吗？”一直流传至今。
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