一百多年以前，在今天的胶东半岛有一个绝对的行政中心，就算是今天山东经济一哥青岛，万亿城市烟台，世界风筝之都潍坊都要为其马首是瞻。
它就是，莱州府。
莱州的历史可追溯至夏商时期。
夏朝时，胶东半岛属青州，为东夷莱夷文化活跃区。
商朝建立莱侯国，成为东方沿海重要诸侯国。
莱国的疆域西起今临朐，东至胶东半岛东部，北至渤海，南至胶河一带，是山东地区仅次于齐国鲁国莒国的四大古国之一。
公元前567年，齐国灭莱，此地始称“东莱”。
战国时齐国设夜邑，至齐襄王时期已成为齐国东部重要城邑
秦时属齐郡。
西汉正式设掖县、当利、阳乐、阳石、临朐、曲成6县，隶属青州东莱郡，郡治掖县，标志着今莱州地区正式纳入中央郡县体系。
而“掖”之名源于掖水。
东汉至北魏期间，境内行政区划屡经调整。
北魏皇兴四年，分青州东部置光州，治所设于掖城，此为“光州”得名之始。
北齐时，当利曲成等县并入掖县，辖境东扩至今招远一带。
隋朝是莱州定名的重要转折点。开皇五年，光州改称莱州，治所仍在掖城，“莱州”之名自此正式确立。
此后虽在唐天宝年间一度改称东莱郡，但很快恢复莱州建制，直至宋金元各代均沿袭此制，治所始终在掖县。
明清两朝是莱州地位最为显赫的时期。
明洪武元年，天下初定，莱州迎来其历史上的高光时刻，洪武元年，莱州由州升格为府，治所仍驻掖县，初期辖登州、宁海州。
洪武六年一度降为莱州直隶州，至洪武九年山东承宣布政使司成立后，再次升为府，形成 “莱郡七属” 的稳定格局。
所谓七属，即平度州、胶州以及掖县、昌邑、潍县、高密、即墨五县，其中潍县经济当时最为发达。
莱州府辖区长期横跨胶莱河两岸，影响力覆盖当今青岛、潍坊、烟台大片区域。
清代延续明朝府制，并在康熙年间设登莱道， 1698 年扩为登莱青道，道台衙门长期驻掖县，使莱州成为胶东半岛的行政与洋务中心。
莱州的衰落始于晚清。1861年烟台开埠，登莱青道台移驻烟台处理洋务，莱州行政地位开始动摇。
1904 年，胶州因青岛开埠后涉外事务增多，升格为直隶州，脱离莱州府管辖，带走高密即墨两县，使莱州府辖区缩减一半，从南北临海变为仅临莱州湾，影响力大幅衰退。
1913 年，北洋政府推行 “废府存县” 政策，莱州府正式撤销，终结了其 537 年的府制历史。
州府更迭，疆域轮转，回首千年。
昔日莱州府辖区如今已分属青岛、潍坊、烟台三市。
1988年，掖县撤县建市，更名为莱州市，成为烟台市代管的县级市。
莱州府的兴衰史，是中国古代行政区划演变的缩影 —— 从先秦莱夷故地到明清府治重镇，再到近代因通商口岸崛起而边缘化，其辖区调整始终与国家变革、区域经济格局变迁紧密相关。
如今，莱州”之名虽从府级建制简化为县级市，但其千年文化底蕴、莱郡七属”的历史记忆，仍深深影响着胶东半岛的人文认同。
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