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2019年，台湾。
一个96岁的老人，叫邓雪桂，抓着电话的手在抖。
电话那头，是他远在湖南长宁的侄子。
他反反复复地问，话筒都快攥出水了，就问一件事：
他没钱了，一分钱都没有了，侄子还愿不愿养他？
70多年的漂泊，4次风光无限的回乡，怎么就落到了这个地步？
01
这事儿吧，得从1948年说起。
那时候，湖南长宁罗桥镇大枫树村的青年邓雪桂，才25岁。兵荒马乱的，为了给家里挣点补贴，他跑去参了军。
这一走，就跟家里断了线。
他妈，就在村口那条路上，开始了漫长的等待。一年，两年，十年，二十年…同村的人都说，邓雪桂八成是死在外面哪个战场了。
可当妈的，心里总有那么一点念想，她不信。
她就这么天天盼，天天哭，在无数个漫长的夜里，念叨着儿子的名字。日子久了，那双眼睛，就这么生生哭瞎了。
她看不见了，但还是每天摸索着，到村口去“看”。她“看”着那条路，一看，又是几十年。
村里的大树砍了又栽，路上的土换了几层，她从一个中年妇人，变成了一个干瘦的老太太。
1987年的下半年，老人家躺在床上，最后还是喊着大儿子的名字，永远闭上了眼。她这辈子最大的遗憾，就是没能等到那个她以为还在路上的儿子。
02
老太太走了，带着遗憾。可她不知道的是，她那个大儿子，真的还活着。
邓雪桂跟着部队败退，稀里糊涂就到了台湾。
这一隔，就是一道浅浅的海峡，可对他们母子来说，比天还远。
他心里也苦啊，不是不想家，不是不想妈。刚到台湾那会儿，他也想过寄钱回家，可两边根本不通音信，他一个大头兵，能有什么办法？
他就这么在台湾熬着，从25岁的小伙，熬成了60多岁的老头。
老太太去世的第二年，1988年，两岸关系缓和，终于可以通信了。
邓雪桂赶紧托人打听老家的地址，一封信，跨越40年的时光，寄回了湖南长宁。
这封信，被他弟弟，也就是邓友爱的父亲拿到了。
弟弟拿着信，手都在抖。是哥哥的字迹吗？不，哥哥不识字，是找人代笔的。但这个名字，邓雪桂，错不了！
哥哥还活着！
弟弟又哭又笑，可笑着笑着，眼泪又下来了。他跑到母亲坟前，把信烧了，告诉她，哥哥还活着。
可人回来了，妈却没了，这怎么跟哥哥交代？
弟弟做了一个决定。他立马找人回信，信上的内容很简单，却撒了一个弥天大谎。他告诉邓雪桂，家里都好，母亲也还健在，就盼着他回来。
他怕啊，他怕哥哥一听母亲没了，那点回家的念想，也就断了。
03
邓雪桂在台湾那间破旧的小屋里，拿到了弟弟的回信。
当他听到代笔者念出“母亲健在”那几个字时，这个60多岁的老人，当场就嚎啕大哭。
妈还活着！妈还在等他！
啥也不用想了，回家！立马回家！
他疯了一样开始筹措路费。他那点微薄的收入，攒了几十年，也就那么一点点。他全取了出来，换成了船票，换成了给母亲、给亲人带的礼物。
1988年，邓雪桂踏上了回乡的路。
那张小小的船票，承载了他40年的思念和愧疚。
他急匆匆地赶回了长宁，回到了那个既熟悉又陌生的大枫树村。
他见到了弟弟。兄弟俩抱头痛哭。离家时还是黑发少年，再见已是白发苍苍。
邓雪桂抹了把泪，抓着弟弟的手，急切地问，妈呢？妈在哪里？身体好不好？
弟弟低着头，没说话，只是拉着他，往后山走。
邓雪桂的心，一点点往下沉。
最后，弟弟停在了一个新土包前。
“哥…妈去年刚走…她没等到你…”
邓雪桂整个人就像被雷劈了一样，僵在那里，一动不动。
几秒钟后，他“噗通”一声跪了下去，冲着那座孤零零的坟，“咚咚咚”地磕头。
他一句话都说不出来，也哭不出声，就只是磕。
他要把这40年的不孝，这40年的思念，全都磕给地下的母亲。
亲戚们围了上来，拉都拉不住。
他就那么磕着，直到脑门磕破了，鲜血混着泥土，糊了一脸。
04
在母亲坟前，邓雪桂哭昏了好几次。
等他稍微缓过来，打量着围上来的宗亲们。
那时候刚改革开放没多久，农村还很穷，亲戚们一个个面黄肌瘦，穿得破破烂烂。
邓雪桂再摸摸自己口袋里的钱，又看看母亲的坟。
他这辈子，没能让母亲过上一天好日子，没能在她临终前尽孝，这是他心里最大的痛。
他看着眼前这帮穷亲戚，一个念头冒了出来。
他不能再让老邓家丢人了。他从台湾回来，他必须得“风光”。
他开始掏钱，挨家挨户地送。这家孩子上学，给钱；那家老人生病，给钱。
他这个“台湾富商”的名声，一下就在村里传开了。
从那以后，邓雪桂就活在了这个“角色”里。
他前后一共回了4次老家。
每一次，排场都比一次大。
第一次是给亲戚送钱，第二次就开始给学校捐款，第三次干脆掏钱给村里修路…
他把自己在台湾省吃俭用，从牙缝里抠出来的所有积蓄，全都换成了“衣锦还乡”的面子，哗啦啦地撒在了老家的土地上。
邓家人都把他当成了大财主，大恩人。
他弟弟也劝他：哥，别走了，都这把年纪了，就留在家里养老吧。你没儿没女，我们（邓友爱他们）给你养老送终。
可邓雪桂不肯。
他每次都找借口。
第一次，他嫌村里的旱厕太脏。
第二次，他说台湾那边没有蚊子，村里蚊子太多。
他一次次地“风光”回来，又一次次地“狼狈”逃走。
他不敢留下来。
他怕啊。
他怕自己要是住久了，那层“富商”的壳，就会被戳破。
他怕亲戚们发现，他根本不是什么大老板，他只是一个在台湾穷困潦倒的孤寡老兵。
他宁愿把身上最后一件衬衫、甚至鞋带都留给亲戚，只穿着一身单衣上船，也不愿让他们看到自己真实的窘迫。
05
邓雪桂在台湾的真实生活，是啥样的？
一个字：惨。
他没文化，没技术，退伍了也找不到什么正经工作，只能打打零工。
他常年蜗居在一个小小的、破旧的平房里。
他一辈子没钱娶老婆，没儿没女，打了一辈子光棍。
到了晚年，他没有任何收入来源，就靠着当局那点微薄的救济金过活。
那点钱，按照他自己的说法，每个月也就只够买20多包香烟。
他连吃饭都成问题，经常是炒一锅菜，就着米饭，能吃一整天。
他住的那间小平房里，最值钱的，就是墙上挂着的几张照片。
有他父母的遗像，剩下的，都是他去参加别人家红白喜事时留下的合影。
在所有的照片里，他永远都是配角。
他这辈子，没有一张属于自己的全家福。
他住的那条老街，比他的年纪还大。
街上原先住着很多和他一样的湖南老乡，大家还能聚在一起，用乡音聊聊天，骂骂人，抱团取暖。
可随着光阴流逝，老乡们一个接一个地走了。
到最后，整条老街，只剩下邓雪桂一个湖南人。
他成了真正意义上的“孤岛”。
他每天吃完饭，还是会下意识地想上街，可刚走到门口，就停下了脚步。
出去，能找谁呢？
他在台湾生活的时间，比在湖南老家都长，可他一张嘴，还是一口改不掉的湖南乡音。
他自己都无奈，说他出去说话，别人都听不懂。
这个96岁的老人，守着一间空房，守着越来越短的光阴，往后余生，只剩下一条归路。
06
2019年，邓雪桂96岁了。
他知道，自己时日无多。
他不想死在台湾，不想死了都没人收尸。
他想回家。
他想落叶归根，想葬在祖坟里，葬在他母亲的身边。
可他没钱了。
那4次“衣锦还乡”，已经把他一辈子的积蓄，连带着他的“面子”，全都掏空了。
他现在，就是个一文不名的穷老头。
他当年“风光”无限，撒了那么多钱，帮了那么多亲戚…
可如果他们知道，他是个穷光蛋，还会认他这个伯伯吗？
尤其是那个侄子，邓友爱。
他犹豫了很久，最后还是拿起了电话。
电话接通了，那头传来了侄子邓友爱敦厚的声音。
邓雪桂抓着话筒，手抖得厉害。
他没有绕弯子，他只是反反复复，一遍又一遍地，向侄子确认一件事。
他问邓友爱，他现在没钱了，一分钱都没有了，他这个当侄子的，还愿不愿意给他养老送终？
他太紧张了，他怕听到否定的答案。
这最后一丝回家的希望，是他唯一的救命稻草。
07
电话这头的邓友爱，是个老实巴交的农民。
他听着伯伯在电话里一遍遍地询问，心里也犯了嘀咕：伯伯这是咋了？
但他没有丝毫犹豫。
他对着电话那头，用最质朴的语言，给出了承诺。
他告诉邓雪桂，穷也养，富也养。
他告诉伯伯，他就是90多岁，100多岁，他都会给他养老送终，就跟对自己的父亲一样。
挂了电话，邓友爱面对上门的记者，才把心里的“底”给兜了出来。
他指着自家那栋小洋楼，说：“没有我伯伯的帮助，我家根本盖不起这栋房子！”
邓友爱说，他上面还有两个哥哥。
当年，要不是伯伯邓雪桂那几次“出手阔绰”，他们兄弟三个，可能连老婆都娶不上。
这份恩情，邓家记了一辈子。
当邓友爱得知，伯伯当年支援家乡的钱，全是他自己省吃俭用攒下来的血汗钱时，这个中年汉子，眼眶都红了。
他非但没有嫌弃伯伯贫困，反而更加敬重他。
邓友爱说，为伯伯养老送终，对他来说，义不容辞。
紧接着，邓友爱又拿出了邓家的族谱，翻开了其中一页。
一个隐藏了几十年的秘密，浮出了水面。
原来，早在上世纪80年代，邓雪桂的弟弟，也就是邓友爱的父亲，在得知哥哥还活着，并且在台湾无儿无女之后，就做了一个决定。
他把家里最小的儿子邓友爱，过继给了哥哥邓雪桂。
这件事，邓雪桂本人知不知道，已经不重要了。
重要的是，在族谱上，邓友爱，早就是邓雪桂的儿子。
邓友爱说，虽然伯伯不是他的亲生父亲，但他会把他当亲生父亲一样照顾。
08
邓友爱立马就开始行动了。
他把家里一间空房打扫得干干净净，等着伯伯回来住。
他还特地跑到镇上，订购了一台新空调，就等伯伯挑好了房间，立马就装上。
邓友爱还想起了伯伯当年的“借口”——旱厕。
他指着院子里的一个小谷仓，说已经计划好了，等伯伯回来，就把这里推倒，改成带马桶的厕所。
一定要让老人家，在老家住得舒心。
村里人商量着，老人回来了，生活费怎么凑？
邓友爱大手一挥，全包了。
他说两个哥哥生活也有困难，就不用他们出钱了，他一个人来。
邓友爱又一次拨通了邓雪桂的电话。
他告诉伯伯，家里一切都准备好了，让他不要有任何顾虑，只要人回来了就好。
这一次，电话那头的老人，没有再问“你还养我吗”。
他只是握着话筒，哭了，哭得像个孩子。
邓友爱也想起了他的奶奶。
他说，他刚记事的时候，就记得奶奶总是在村子北面那条路上张望。
那，就是当年邓雪桂离开家的路。
老人家从头发花白，等到腰都弯了，从大树砍了又栽，等到眼睛都瞎了，也没等到那个身影。
几十年过去了，邓雪桂终于要踏上这条回家的路。
流浪天涯的游子，无论身处何方，心里始终挂念着故乡。
这片故土，是他出发的地方，也是他最后的归宿。
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