现在的女性都愿意做美甲，但在清朝的时候，流行的不单单是美甲，更是金光闪闪的长指甲套。这在皇宫娘娘的手指上最为突出。
哪个朝代的后宫当中，女性戴护甲套？答案可能显而易见，那便是清朝的后宫。
但这玩意儿可不是清朝时候才出现的，它的历史比清朝、明朝，乃至宋元时期还要悠久。
至于唐代，诗人在自己的诗句里会提到“红守宫”，按照历史学家们的研究，这可能是指染指甲。
尽管这套东西的历史比较悠久，但将护甲套发展成制度性的朝代还是清朝。
在满清的传统当中，特别是满清贵族认为，指甲也是身体的一部分，把它留下、留长是保持身体完整的一种形式。
同时，留足够长的指甲，又可以看作是不用劳动的象征。
这些东西的时间，超过85%集中在了1735年到19世纪中后期。这一阶段是清朝国力上升，然后急剧衰败的时期，护甲套的制作工艺也由简入奢。
反映了统治者享受物欲的事实，更是折射出了满清丧权辱国的趋势。
满清在护甲套上用的心思，那真是登峰造极，似乎比管理一个国家还要用心。
单单是故宫里展现的那些护甲套，从材质上已经有5种之多，既有金质护甲，也有银流金护甲，玉制护甲也不在少数。
更稀有的玳瑁、象牙护甲也占了15%，色彩鲜艳，工艺复杂的铜镀金、景泰蓝护甲也有10%。
金护甲的长度可以达到15厘米，，银质的既显贵气又能减轻分量。至于以和田玉、翡翠为主的玉制护甲，又是慈禧的钟爱。
护甲套可不单单是一块铁片那么简单，上面的珍珠、宝石、点翠才是点睛之笔。
点翠形式的护甲戴在手指上的确漂亮，可是它的制作过程实在太残忍了。
点翠指的是翠鸟身上的羽毛，要取这样的羽毛需要使翠鸟保持活着的状态，而且一只翠鸟能够用的羽毛不超过30根。
制作两根手指用的护甲套，所需要的羽毛数量必须由数十只翠鸟来提供。
满清后宫当中的妃子们在争奇斗艳，殊不知他们每一个人的手上都沾满了鲜血。
这么贵重的东西，自然会被争相哄抢，可是护甲套的制作数量是有限的。1765年，内务府登记在册的制造数量是47对。
清朝国力强盛的时候，还能以金、玉为主材。哪怕到了嘉庆时候，也有玳瑁、象牙这些贵重材料，可是道光以后国力急剧衰退，铜镀金的比例不断上升。
这东西的确好看，所以后宫的妃嫔们争相佩戴，可是护甲套也不是随便戴的，里面可有着等级森严的密码。
最长的护甲套一般在12~15厘米，能佩戴这种长度的只能是皇后和皇贵妃。
材质虽然不限，但东珠、红宝石这些顶级宝石，只能由这两类人佩戴。
12厘米以下、8厘米以上的护甲套，可以由贵妃、妃子来使用，但她们不可以用东珠，宝石的数量也受到了限制。
至于像嫔、贵人，这些女人佩戴的护甲套长度绝对不能超过8厘米，而且材质上还必须限制在银流金、玳瑁，至于镶嵌的宝石就更更小、更少了。
妃子当中最低等级的常在、答应，是不允许佩戴护甲套的，如果获得赏赐，也只能带铜质短套。
这种等级密码的展示，不仅仅是各个女性的身份象征，更是为了方便皇帝的辨别。
要知道乾隆的后宫里单单是有名分的妃子就有40多人，如果再加上低等级的宫女，恐怕乾隆都记不住所有的人。
护甲套的出现和使用，可以帮助皇帝快速去判断一个女性的身份地位，避免出现错乱现象，丢了皇帝的脸面。
拥有了护甲套，也就是拥有了一定的身份。清朝敬事房数据理清楚地记载了，嫔位以上的女子，92%的人拥有至少一对护甲套。
满清的女性更不用劳作，所以她们留指甲成凤。慈禧的指甲就有20多厘米，这么长自然非常脆弱，护甲套正好为他们带了一层盔甲。
除了带护甲套以外，慈禧还要用特制的鹿角水清洗指甲。
当年慈禧西逃的时候，藏在护甲套里藏过药粉。她藏的可不是什么毒药，而是金疮药，至于为什么这么干，可能与他们的传统有关。
上有所好，下必趋之。满清女人在皇宫当中整的这一套东西，慢慢的也在民间流行开来。
江南女眷们就曾带过简化版的护甲套，戏曲当中也会有相应的道具。
大英博物馆里还有一对乾隆年间的护甲套，是当年他们采购的。
珍藏在故宫里的护甲套留了下来，但当初佩戴它们的晚清女子却已经香消玉殒。
护甲套护住了她们的指甲，却护不了她们的命运。这种美丽而脆弱的事物，最终成为了一个时代的注脚，在历史长河中闪烁着独特的光芒。
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