很多人知道白求恩这个名字，主要来自课本和报道，总强调他无私奉献、医术高超、牺牲在抗日一线。可很少有人深挖过，他一个加拿大人，为什么抛下北美稳定的生活，跑到中国战场上拼命救人？
白求恩1890年3月3日出生在加拿大安大略省一个小镇，家里父亲是牧师，母亲做过传教士。家庭条件中等，注重教育，从小他就接触到不少普通人的生活困难，这让他对医疗公平有点想法。后来他上多伦多大学学医，毕业后专攻胸外科，在蒙特利尔医院工作时发明了不少器械，治疗肺结核有建树。1935年他去苏联考察，看到那里全民免费医疗体系，回来后加入加拿大共产党，开始推动社会化医疗改革。
那时候全球经济大萧条，法西斯势力抬头。1936年西班牙内战爆发，白求恩很快决定去支援共和派。他组织移动输血队，开车把血液送到前线，这是历史上第一个实用流动血库，救了不少人。西班牙经历让他看到反法西斯斗争的紧迫，也坚定了他把医术用在正义一方的想法。1937年回北美募捐时，日本全面侵华的消息传来，他读了埃德加·斯诺的《红星照耀中国》，书里描述共产党领导的抗日力量顽强抵抗，这让他觉得中国战场更需要帮助。
1937年夏，他在洛杉矶遇到中国教育家陶行知，对方讲了前线伤员缺医少药的惨况，白求恩当场表示愿意去中国。经加拿大和美国共产党同意，1938年1月8日，他带医疗队从温哥华出发，携带器械和药品。2月到香港，转武汉时，国民党方面想留他，提供好条件，但他直接拒绝，坚持去延安支援八路军。3月底抵达延安，第二天就见毛泽东，提出把手术台推到火线附近。
他认为西班牙和中国是同一场反法西斯战争的一部分，中国军民的抵抗代表正义未来。最需要医生的地方，就是他该去的地方。这不是空话，他把共产主义国际主义落到行动上，选择最艰苦的晋察冀边区。那里医疗条件差到极点，他用本地材料改制器械，培训医护，建立医院，亲自上阵救治数千伤员。
白求恩在中国待了不到两年，却把全部精力投进去。他捐出所有工资和器械，拒绝任何优待。1939年春任晋察冀军区卫生顾问，管理多所医院，编写教材，办培训班。10月日军扫荡，他本计划回加拿大筹款，但前线吃紧，他留下继续工作。10月底手术时手指被划破，没手套防护，伤口感染。11月初恶化成败血症，他仍坚持到最后。11月12日在河北唐县一个村子去世，年49岁。
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