日本首相高市早苗在国会答辩时提到台湾问题可能牵涉日本自身安全，这话出口没多久，就把中日两国关系推向低谷。从那以后，北京方面连续出台应对举措，先是提醒本国民众注意去日本旅行安全，接着叫停某些日本艺人来华表演活动，还把刚恢复没多久的日本水产进口给停了。这些步骤一步接一步，让东京那边感受到实打实的压力。东京政府起初没料到北京会这么硬气，以前类似情况通常就是口头抗议，这次却直接动真格，搞得日本相关行业开始叫苦。
十一月中旬，日本外务省派事务次官金井正彰去北京，跟中方官员见面谈事。金井正彰到中国后，跟外交部相关人员碰头，双方交换了看法，但没谈出什么实质结果。金井正彰回国后，向高市早苗汇报情况，高市那边听了也没给出新指示，就这么拖着。期间，中日两国飞机在东海区域出现近距离接触，日本防卫省对外公布了中方飞机接近日方空域的细节，高市早苗在国会里重申日本的防卫立场，同时提到要通过外交途径处理分歧。
进入十二月，事情没见缓和迹象。十二月十二日，日本厚生劳动省对外说，上野贤一郎作为大臣要去韩国参加中日韩三国卫生部长会议。这次会议定在十二月十三日到十四日在首尔开，焦点是讨论人口老龄化对策和医疗卫生领域的合作。日本媒体报道说，中方会派人参加，但不是部长级别，而是国家卫健委国际合作司的官员冯勇。会议开了两天，三方代表坐下来谈了基本医疗服务的扩展和自杀预防等议题，最后发了联合声明，同意在卫生领域加强协作。
中方没派部长出席，这被看作是对高市早苗政府态度的保留信号。尽管如此，这次会议成了中日高层时隔近一个月后的首次面对面接触。之前十一月中旬金井正彰访华后，两国就没再安排高级官员见面，这次借着三国会议的机会，总算又有了交流平台。日本方面对会议很重视，上野贤一郎出发前在机场跟媒体说了几句，强调三国合作必要性。会议结束后，上野贤一郎回国向高市早苗报告细节，高市那边继续观察形势。
就在会议前后，日本政府没闲着。高市早苗内阁通过其他渠道拉拢盟友，防卫大臣小泉进次郎跟北约秘书长吕特开了视频会议，谈了所谓的安全议题，包括中俄军机联合飞行和中方飞机用雷达照射日方战机的事。小泉进次郎在会上表达关切，吕特那边也附和了日本的说法，两人还重申了在安全领域的合作意向。这次会晤时间不长，但日本媒体报道说，双方对中俄行动表示严正关切。日本还跟意大利防长克罗塞托通了话，通报类似事件，寻求更多支持。
十二月十二日，日本政府向北约前秘书长斯托尔滕贝格发了勋章，表彰他对日北合作的贡献。仪式在东京办，高市早苗出席并讲话，强调日本跟北约的同盟关系。这些举动被外界解读为日本在拉近跟北约的距离，尤其是在中日关系紧张时，通过这种方式向美国和欧洲国家展示立场。高市早苗政府这么做，显然是想在外交上多找后盾，同时向国内右翼势力表态，不会轻易让步。
中日关系走到这一步，起因是高市早苗十一月七日在国会党首辩论中的表态。她当时说，如果大陆对台湾动武，可能威胁到日本的存在，还暗示自卫队得介入。这话直接踩了北京的红线，北京外交部随即召见日本驻华大使金杉宪治，提出严正交涉。金杉宪治回应时反驳了中方的指责，还抗议了中方领事馆人员的言论。几天后，北京又通过联合国渠道继续争论高市早苗的言论，日本代表团在那边也坚持己见。
北京的反制措施持续发酵，日本旅游业和渔业开始感受到影响。一些日本在野党人士批评高市早苗的发言与一九七二年中日联合声明不符，那份声明里日本承认理解并尊重中方对台湾的立场。还有日本评论者担心，这场风波会让中日关系陷入更深的僵局。高市早苗上任后，本来就面临国内政坛压力，自民党内部派系调整，加上选举结果，她需要稳固支持基础。她的言论在日本国内得到部分保守派认可，但也招来国际社会的负面评价。
十二月三日，高市早苗在参议院会议上提到一九七二年中日联合声明，试图缓和语气，但没收回之前的表态。北京方面坚持要求日本纠正错误言论，否则对话条件不成熟。日本提议明年一月开中日韩领导人会议，但中方以高市涉台言论为由拒绝。高市早苗则表示，日本立场没变，但愿意持续沟通。联合国副秘书长访问朝鲜时，也间接提到地区卫生合作，但没直接涉及中日争端。
小泉进次郎的视频会晤后，日本跟北约的互动增加。小泉还跟美国国防部长和澳洲防长通话，寻求在区域威胁上的协作。日本媒体报道，这些通话是为应对中俄联合巡航等事件。高市早苗政府坚持通过多边渠道表达态度，避免直接激化，但这些小动作让北京更警惕。国内日本渔业从业者面对水产出口停滞，开始调整策略，转向其他市场。
中日韩卫生部长会议虽开了，但中方降级出席，显示信任缺失。三方声明里提到加强传染病应对和医疗公平，但没触及敏感政治议题。会议后，韩国保健福祉部长官郑银敬表示，继续推动三国合作。日本厚生劳动省则说，上野贤一郎在会上介绍了日本的老龄化经验。冯勇代表中方阐述了观点，强调多边协作的重要性。
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