公元350年，邺城巷战的血迹还没有完全干涸。当冉闵的士兵在羯赵皇宫的地窖中发现成堆的腿骨时，火把的光忽然开始摇曳起来。这些人骨上面被啃噬出了刀痕，这与《晋书》中“双脚羊”的记载形成了一种诡异的相互呼应的关系。后赵皇帝石虎的养孙冉闵在这个时候发布了《杀胡令》，而《杀胡令》的开头竟然是“诸胡逆乱中原六十载，今已诛之”，仿佛三百年前霍去病封狼居胥的誓言，被历史扭曲成了复仇的诅咒。
军粮制度是非常残忍的，这体现在后勤算计的冰冷之中。羯族在行军的时候不会携带粮草，他们把掳掠来的汉族女子称作双脚羊，在晚上将其当作性奴，在白天的时候宰杀来食用。这种将人当作物品来进行命名的办法，比任何屠杀数字都更让人感到难受。当活人被当作两脚行走的肉畜来看待时，道德底线就丧失了。后赵处于全盛时期的时候，邺城皇宫每天需要消耗两百头羊，这个数字是由管理御膳的汉人小吏在账本上记录下来的，后来成为了冉闵进行审判的证据。
但真正引发灭族机制的，是石虎时期的大规模暴政。这个被史家称作万世暴君的羯赵皇帝，征调汉人去修建林苑和甲兵，五十万工匠中死伤者超过了三成。还抢夺五万汉女纳入后宫进行凌虐，连他自己的太子都看不下去，私下说胡人的运势快要终结了。这种疯狂扩张的结果，是在349年石虎死后，后赵内部诸子争夺皇位从而造成权力真空。冉闵当时的官职是大将军，一天夜里在巡视军营的时候听到俘虏营的哭泣声，突然问副将：我们本来是晋人，为什么要效忠于像禽兽一样的人？这话如同火星落到了火药桶里一样。
灭绝的物理过程是值得去琢磨的。河北山西羯族的主要据点，在《杀胡令》颁布之后的三个月之内就走向了崩溃，并不完全是由于军事方面的打击。那时候并州羯人所囤积的粮食被流民抢去并且进行了焚烧，太原守将打开城门投降的时候还说着天罚已经到来相关的话语，这种精神防线的崩塌比刀剑还要厉害。冉闵军队在襄国进行决战的时候，在阵前摆放着羯族烹人的铜鼎，在这个铜鼎里面竟然发现刻有建武年号的汉砖，这建武年号还是石勒称帝的时候所使用的年号，完完全全就变成了自我讽刺的祭器。
现在在邢台后赵遗址公园，考古队发现了带有刀痕的腿骨，经检测是青年女性的腿骨。但更为震撼的是在同坑出土的汉胡混葬墓中，有一个羯人士兵的骸骨紧紧地搂着汉人女子的头骨，在指骨交错的部位有一枚铜戒指。这种个体命运的相互纠缠，或许比很多宏大的叙事更为真实地记录了那段黑暗的岁月：仇恨能够导致灭族，却无法抹去在绝境之中具体的人身上所具有的人性的微弱光芒。
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