本文目录：
引言：血与火铸就的欧洲黎明
一、近代早期：伊比利亚半岛的兴衰
二、荷兰的黄金时代与法国的太阳王及皇帝
三、北欧的短暂光芒与日不落帝国的诞生
四、19世纪后期：工业化与德国的崛起
五、20世纪上半叶：大战与帝国的终结
结语：历史的嘲弄
引言：血与火铸就的欧洲黎明
从1500年到1945年，大约四个半世纪里，欧洲列强在血与火的争斗中轮番登场，重塑了世界秩序与面貌。
新航路开辟与殖民扩张、思想解放与政治变革、工业革命与社会革命、民族主义……一系列巨变让欧洲成为世界中心。
欧洲列强一边向外扩张掠夺与传播文明，一边相互厮杀争夺霸权。
这是欧洲列强互争雄长的帝国时代。
各国兴起的原因相似：资本积累、技术进步、制度创新；衰落的原因也如出一辙：战争耗尽资源、内部结构性危机、权力平衡被打破。
于是，近代欧洲的霸权中心不断转移——从伊比利亚半岛到荷兰，再到西欧大国、北欧短暂霸主，最终落入英国与德国之手。两次世界大战后，欧洲列强的帝国时代集体谢幕，强权悄然转向美苏。
本文聚焦欧洲本土列强（奥斯曼与俄国见文末的相关文章），讲述这段五百年的兴亡往事。
一、近代早期：伊比利亚半岛的兴衰
15世纪末，伊比利亚半岛上，西班牙与葡萄牙率先走向海洋深处与彼岸。
经过700年的收复失地运动，伊比利亚半岛摆脱了穆斯林的统治，形成中央集权体制的西班牙与葡萄牙王国。
王室渴望东方香料与黄金，并传播天主教，于是积极资助远航。
1492年，哥伦布受西班牙资助发现美洲；麦哲伦船队完成环球航行。
西班牙征服者灭亡了美洲的阿兹特克与印加帝国，从波托西银矿源源不断运回白银。
葡萄牙掌控非洲-印度航线，垄断香料贸易，并在巴西建立种植园。
哈布斯堡王朝的西班牙一度称霸欧洲：联姻继承大片领土，横行太平洋与大西洋。
不过，长期的战争耗尽白银，1588年无敌舰队败于英国，三十年战争（1618–1648）进一步掏空国库。
加上尼德兰北部独立，逐渐成为荷兰。
当17世纪荷兰号称“海上马车夫“的时候，西班牙的霸权已经崩塌。
葡萄牙虽小，却依靠海军在亚非地区建立沿海据点。
17世纪后，荷兰与英国崛起，葡萄牙海外据点纷纷丢失。
1580–1640年，通过血缘关系，葡萄牙与西班牙短暂合并，这反而加速了双方的衰落。
随之而来的是，欧洲的霸权北移。
二、荷兰的黄金时代与法国的太阳王及皇帝
西班牙衰落后，荷兰接过海上霸主衣钵。
从哈布斯堡手中赢得独立后，荷兰人发展了现代金融：1602年成立东印度公司，发行股票，建造全球贸易网，被称为“海上马车夫”。
荷兰殖民的方向也是亚非地区，并驱逐了葡萄牙势力，殖民东南亚，短暂地占领过台湾地区。
不过，荷兰的黄金时代比较短暂。17世纪中后期，持续了20多年的英荷战争，耗尽了荷兰的资源，世界海权易手。
同一时期，法国在欧洲大陆称雄。
路易十四时代（1643-1715年），财政大臣柯尔伯奉行重商主义政策，注重积累财富财尤其金银，为此鼓励出口并限制进口。
法国富庶起来，属于海陆兼备型的国家。
三十年战争后，法国取代哈布斯堡成为欧洲大陆的霸主，殖民地遍及北美与印度。
奥地利哈布斯堡曾依靠联姻，控制了中欧，却因众多民族造成的矛盾与多线战争，在17世纪中后期走向衰落。
法国国王路易十四是好战的，但法国皇帝拿破仑发动的战争（1799–1815）更加惊心动魄，堪称法国的高光时刻。
随着帝国横扫欧洲，国力耗尽，加上欧洲民族主义被激发，先是莱比锡，再是滑铁卢，拿破仑一败再败。
维也纳会议重塑了欧洲的政治版图，法国的霸权地位让于英国。
三、北欧的短暂光芒与日不落帝国的诞生
三十年战争后，欧洲的强权继续北移。
瑞典在古斯塔夫二世改革下异军突起，控制了波罗的海及沿岸地区，瑞典帝国是来来临。
不过，与俄国进行了长期的战争，北方大战中（1700–1721）败给了俄国，昙花一现的瑞典霸权宣告终结。
波兰-立陶宛联邦曾横跨波罗的海至黑海，疆域辽阔，人口众多，军力强大，一度横行东欧，17世纪后期与俄国联合瓜分了乌克兰。贵族内斗导致18世纪末波兰被俄、普、奥三次瓜分。
真正的赢家是英国。
1588年击败西班牙无敌舰队，17世纪通过三次英荷战争击败荷兰，夺取海权。
光荣革命后的《权利法案》，确立了君主立宪制，为英国崛起奠定了制度基础。
1756–1763年的七年战争，最终英国击败法国，夺取了加拿大与印度，“日不落帝国”初现雏形。
工业革命让英国如虎添翼，强大的海军背后，金融与殖民地贸易结合，资本积累就像滚雪球一般，技术进步增强了生产能力。
1815年拿破仑落败后，英国不久就迎来了辉煌的维多利亚时代。
英国维多利亚女王（1919-1901年在位）
四、19世纪后期：工业化与德国的崛起
19世纪是欧洲列强的巅峰，也是丛林法则最盛行的时代。
维多利亚时代的英国，国力达到顶点：制造业占全球近1/4，海军执行“两强标准”，殖民地遍布全球。
法国虽在普法战争（1870–1871）中失利，却仍维持大国地位，在非洲获得大片殖民地。
不过，真正改变欧洲乃至世界格局的，是德国走向统一。
普鲁士首相俾斯麦奉行铁血政策，先胜丹麦（1864），再胜奥地利（1866），又胜法国（1870-1871），建立了德意志帝国。
国家主导的工业化，使得德国后来居上：1893年钢铁产量已超过英国。
与德国一样，意大利1871年也实现了统一，却因资源匮乏、工业落后，始终难以成为一流强国。
奥地利与匈牙利1867年达成妥协方案，成立奥匈帝国，控制着中欧与巴尔干，却因民族矛盾严重，内部不稳。一战的导火索萨拉热窝事件，正是其内部危机的爆发。
19世纪末20世纪初，欧洲列强瓜分非洲，军备竞赛加剧，三国同盟与三国协约对峙成型。和平的表面下，正在聚集大规模战争的风暴。
五、20世纪上半叶：大战与帝国的终结
1914–1918年的第一次世界大战，加上流行病，耗尽了欧洲的元气。
一战后，四大帝国崩解，也就是德意志、奥匈帝国、俄国、奥斯曼帝国。
凡尔赛体系虽惩罚德国，却埋下更大隐患：即德国复仇的种子。
曾经参加一战的落榜美术生并不安分，发动啤酒馆暴动然后进了监狱，在狱中写了一本著名的书。此人即希特勒，其党简称纳粹党。
经济大危机进一步激发了德国人复仇的情绪。1930年，希特勒的党成为国会第一，成为总理后又兼任总统。
希特勒积极扩军备战，强迫英法等国慕尼黑协议，今天东欧的情况何其相似。
1939–1945年的第二次世界大战彻底终结了欧洲列强时代。
纳粹德国短暂复兴，却在过度扩张中崩溃；意大利两次世界大战中都立场漂移，险成战胜国。
英国虽是两次世界大战的战胜国，却债台高筑，又遭到狂轰滥炸。
二战后，英国的殖民地纷纷独立；法国在二战中迅速沦陷，战后也无力维持帝国。
两场大战让欧洲损失惨重，欧洲两侧崛起的新超级大国美国与苏联，都是欧洲惹不起的存在。
这种情形就像丘吉尔的感受一样，在回忆录中描述雅尔塔会议时，丘吉尔写道：：“我的一边坐着巨大的俄国熊，另一边是巨大的北美野牛，但中间却是一头可怜的小毛驴。”
这，也正是欧洲处境的写照。
结语：历史的嘲弄
四百多年间，欧洲列强用血与火铸就了辉煌，又在血与火中凋零。
欧洲重塑了世界版图，也在无休止的争雄与扩张中耗尽自身。
二战硝烟散去，欧洲的霸权已悄然移交大西洋彼岸与欧亚大陆的深处。
民族国家、工业文明、权力平衡的艺术，以及战争的惨痛教训——这些遗产仍在影响今天的世界。
帝国兴亡，不过历史长河中短暂一幕。
试图重温帝国旧梦的努力，只会遭到历史的嘲弄。
可惜，这种努力正在东欧平原上演，且帝国主义者正得到特朗普的策应。
“我们从历史中得到的教训就是：我们从不吸取历史的教训。”（黑格尔，语句收录于《世界历史哲学讲座》）
那就只好继续上演流血的惨剧。
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