创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“张中堂，快请上座！这可是皇上特地为您留的，御座之侧，天大的恩宠啊！”
“不敢当，不敢当。”
“哎，您就别客气了。就是今儿这暖阁里，忒热了点，跟个火炉似的。”
“是啊，热得人发昏……公公，这炭盆里烧的，可是银骨炭？”
“中堂好眼力！正是。皇上说了，这炭好，暖和，还没烟。就是……就是烧久了，人容易犯迷糊。您要是觉得身子不爽利，可得赶紧跟皇上说，千万别硬撑着……”
雍正八年的冬天，来得特别早，也特别冷。
京城里的风，像刀子，刮在人脸上，又干又疼。天总是灰蒙蒙的，像是蒙了一层洗不干净的脏布。
紫禁城里的琉璃瓦上，落了薄薄的一层雪，还没来得及积起来，就被那无处不在的、阴冷的风给吹散了。
就在这么个天寒地冻的日子里，乾清宫的西暖阁，却要摆一桌家宴。
消息是从宫里传出来的，像一滴热油滴进了冰水里，一下子就让整个京城的官场，都“滋啦”一声，炸开了锅。
谁都知道，当今皇上，爱新觉罗·胤禛，是个出了名的勤勉皇帝，也是个出了名的苛刻皇帝。
他登基这八年来，不是在批折子，就是在去批折子的路上。别说设宴，就是过年，都很少见他真正歇下来，乐呵乐呵。
这一次，他居然要在西暖阁摆家宴，请的，还是几个大臣。
这在雍正朝，不叫恩宠，叫天恩。
能上这桌酒席的，一共就没几个人。
满洲镶黄旗出身的巴图鲁将军，在西北跟噶尔丹的兵打仗，立了大功。
宗室大臣索额图，推行“摊丁入亩”，手段强硬，虽然得罪了不少人，但实打实地给国库里填满了银子。
还有大学士鄂尔泰，满臣里头的头面人物。
最后一位，也是唯一的一位汉臣，保和殿大学士兼军机大臣，张廷玉。
接到旨意的那天，张廷玉正在书房里，对着一幅前朝的《寒江独钓图》出神。
小太监尖着嗓子把旨意念完，张廷玉叩头谢恩，脸上看不出什么表情，既没有寻常臣子那种受宠若惊的狂喜，也没有丝毫的异样。
他只是淡淡地点了点头，给了赏钱，把人送走了。
他夫人从里屋出来，脸上是藏不住的喜气。
“老爷，这可是天大的荣耀啊！皇上这是把您当成自家人了！今晚上，可得多敬皇上几杯酒。”
张廷玉没说话，只是又把目光，投向了墙上那幅画。
画上，一个穿着蓑衣的渔夫，孤零零地坐在一叶扁舟上，在冰天雪地里垂钓。整个画面，都是冷的，寂的。
只有那一点点的鱼线，垂到水里，才让人觉得，这画是活的。
张廷玉心里，也像这幅画一样。
别人看到的是皇恩浩荡，是泼天的富贵。
他看到的，却是那根在冰冷江水里，若有若无的线。
那根线，随时都可能断。
伴君如伴虎。
这句话，搁在哪个朝代都对。但搁在当今皇上这儿，那虎，是真正的、会吃人的猛虎。
皇上多疑，严苛，心思深沉如海。他喜欢能干事的臣子，但又时时刻刻提防着这些能干事的臣子。
这些年，倒在皇上屠刀下的王公大臣，还少吗？
年羹尧，隆科多，哪个不是曾经权倾朝野，圣眷优渥？
结果呢？
一个被赐自尽，一个被圈禁至死。
张廷玉为官几十年，从他阿玛张英那儿，就学来了一个道理：在皇上身边当差，不是比谁爬得快，是比谁活得长。
要活得长，就要做到八个字：如临深渊，如履薄冰。
他心里反复琢磨着，皇上为什么偏偏在这个时候，设这么一桌宴席？
年底了，清理亏空、摊丁入亩这些新政，都见了成效，国库充裕，西北的战事也打了胜仗。
犒赏功臣？
听起来，顺理成章。
可张廷玉总觉得，这事儿，没那么简单。
他总觉得，那温暖如春的乾清宫西暖阁里，透着一股子说不出的、阴冷的风。
傍晚时分，张廷玉换上了御赐的四团龙补服，坐着轿子，进了紫禁城。
乾清宫西暖阁里，早就烧起了地龙，一进去，一股暖气就扑面而来，把人身上的寒气，都给驱散了。
阁里，点着手臂粗的牛油大蜡，照得满室通明。
几张紫檀木的八仙桌，已经摆好了。桌上，是全套的粉彩万寿无疆餐具，精致得让人不忍心碰。
张廷玉到的时候，巴图鲁将军和索额图已经到了。
巴图鲁是个大嗓门，看见张廷玉，就哈哈笑着迎了上来。
“张中堂，你可算来了！就等你了！”
他身上还带着一股子沙场上的悍勇之气，说话声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡响。
索额图则是个瘦长脸，眼睛滴溜溜地转，透着一股子精明。他也笑着拱了拱手。
“张中堂，别来无恙啊。今儿咱们可都是托了皇上的洪福，能在这儿聚一聚。”
张廷玉微笑着，跟他们一一还礼，嘴里说着客套话，眼神却不动声色地，把整个暖阁都扫了一遍。
很快，鄂尔泰也到了。
他和张廷玉，一个是满臣之首，一个是汉臣之首，在军机处共事，既是搭档，也是对手。两人见了面，也只是淡淡地点了点头，算是打过招呼。
没过多久，一个小太监高声唱喏：“皇上驾到——”
几人赶紧整理衣冠，跪倒在地。
雍正穿着一身宝蓝色的常服，从暖阁的后殿走了出来。他脸上带着一丝难得的笑意，脚步也比平时在朝堂上，显得轻松一些。
“都起来吧。”他的声音不高，但带着一种不容置疑的威严，“今日是家宴，没有君臣，不必拘礼。”
话是这么说，可谁又敢真的不拘礼？
几人谢恩起身，垂手站在一旁。
雍正走到主位上坐下，目光在几人脸上一一扫过。
那目光，像淬了冰的刀子，看似随意，却仿佛能把人心里最隐秘的念头，都给剖出来。
“都坐吧。”
领宴的太监，是雍正身边最得宠的苏培盛。他尖着嗓子，开始挨个唱着引众人入座。
“巴图鲁将军，请——”
“索额图大人，请——”
“鄂尔泰大人，请——”
最后，轮到了张廷玉。
苏培盛的脸上，堆着比平时更加恭敬的笑容，他躬着身子，做了一个“请”的手势。
“张中堂，您的座位在这边。”
张廷玉顺着他指的方向看去，心里，咯噔一下。
他的座位，被安排在了御座的左下方。
这是整场宴席，除了皇上之外，最尊贵的位置。
在清朝的礼制里，左为尊。这个位置，通常只有最受倚重的亲王，或者功勋卓著的宗室长辈，才有可能坐。
他一个汉臣，官阶虽然高，但无论如何，也轮不到坐在这个位置上。
更何况，满臣之首的鄂尔泰，还坐在他的下首。
这不合规矩。
不合规矩到了极点！
张廷玉的脸上，依旧挂着谦恭的微笑，但他的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。
他看见，巴图鲁和索额图的眼神里，明显地闪过了一丝嫉妒和不服。
鄂尔泰则还是那副面无表情的样子，但张廷玉能感觉到，他那双深邃的眼睛里，也掠过了一丝不易察觉的异样。
这哪里是恩宠？
这分明，是把他张廷玉，架在火上烤！
他当即就要跪下请罪，推辞这个座位。
可他一抬头，正好对上了雍正那双似笑非笑的眼睛。
那眼神里，仿佛在说：朕给你的，你敢不要？
张廷玉的心，一下子沉到了底。
他知道，今天这个座位，他坐也得坐，不坐也得坐。
“奴才谢皇上天恩。”
他压下心中的惊涛骇浪，躬身谢恩，然后，在那张仿佛长满了针的椅子上，坐了下来。
只坐了半个屁股。
宴席开始了。
气氛，在雍正刻意的营造下，显得异常轻松和融洽。
御膳房拿出了看家的本事，什么鹿尾烧鹿筋、清蒸八宝猪、酒酿江米鸭，一道一道地流水般送了上来。
还有从南方用快马加冰，八百里加急送来的新鲜荔枝和杨梅，在这天寒地冻的北方，简直是神仙才能吃到的东西。
雍正也一改平日的严肃，频频举杯，和几位大臣说着一些朝堂之外的家常话。
酒过三巡，菜过五味。
巴图鲁将军的胆子，也随着酒意，大了起来。他本就是个粗人，在军中说一不二惯了，这会儿喝得面红耳赤，说话也开始不过脑子。
“皇上，不是奴才吹牛！想当初在西北，那噶尔丹的兔崽子们，多嚣张！奴才带着三千铁骑，一个冲锋，就把他们杀得屁滚尿流！他们那是没见过咱们大清的天威！”
他说着，还得意地拍了拍胸脯，唾沫星子横飞。
索额图也在一旁凑趣，他端着酒杯，满脸谄媚。
“巴图鲁将军那是勇冠三军！不过，要我说，还是皇上您圣明！运筹帷幄，决胜千里！若不是您在背后指点，哪有西北的大捷？”
雍正听着，脸上带着笑，不置可否，只是拿起酒杯，又喝了一口。
只有张廷玉和鄂尔泰，始终保持着沉默。
他们饮酒有节，吃菜有度，皇上问话，就恭恭敬敬地回答，绝不多说一个字。
张廷玉坐在那个“上座”上，如坐针毡。
他觉得，整个暖阁里，热得有些异常。
地龙烧得旺，这不奇怪。但似乎，还有别的热源。
他不动声色地用眼角的余光，扫视着四周。
然后，他发现了。
在他的座位背后，不远处，摆着一个巨大的、造型精美的景泰蓝炭盆。
炭盆里，烧着通红的炭火。那炭，不是寻常的黑炭，而是泛着一层银白色光泽的银骨炭。
这是宫里才能用得上的顶级好炭，据说是用西山的硬木，在窑里闷烧了七七四十九天，才烧出来的。
特点是，火力足，耐烧，而且，没有半点烟味。
张廷玉的心，又是一沉。
他发现，不只是他，巴图鲁和索额图的座位，同样被有意无意地，安排在了炭盆的附近。
他们三个人的座位，正好形成一个“品”字形，将那个巨大的炭盆，围在了中间。
而这几个“上座”，恰好是整个暖阁里，最暖和，也是最热的地方。
再看雍正的御座。
虽然也暖和，但御座的后方，不远处的一扇雕花木窗，开着一道微不可察的缝隙。
那缝隙很小，如果不仔细看，根本发现不了。
但就是那道缝隙，让外面冰冷的空气，可以丝丝缕地透进来，确保了御座周围的空气，是流通的。
而鄂尔泰的座位，则被巧妙地安排在了另一侧，正好避开了炭盆正面烘烤的热浪。
这种微妙的、几乎可以说是精巧的布局，让张廷玉感到一种说不出的诡异。
他开始觉得有些头晕，口干舌燥。
起初，他以为是酒意上涌。
但他很快就否定了这个念头。
他今天晚上，谨小慎微，只喝了半杯温过的黄酒。这点酒，对他来说，跟喝水没什么区别。
那这股子晕眩感，是从哪儿来的？
他看着还在那里高谈阔论、面色已经因为酒精和高温而涨得通红的巴图鲁和索额图，一个念头，像一道黑色的闪电，猛地劈开了他脑中的迷雾。
他突然想起了一件被他压在故纸堆里的旧事。
几年前，康熙朝的时候。内务府一个姓陈的老管事太监，冬天在自己屋里烧炭取暖。因为怕冷，他用棉纸，把门窗的缝隙，都糊得死死的。
第二天，小太监去叫他起床，怎么叫也叫不应。
撞开门一看，人已经死在床上了，身体都僵了。
当时，内务府上报的死因，是“醉酒之后，突发心疾而亡”。
可张廷玉事后，因为一个偶然的机会，看到了那份验尸的卷宗。
卷宗上记录着，那老太监的尸身，皮肤呈现出一种不正常的、诡异的樱桃红色。
当时，他就觉得奇怪。
后来，他查阅了一些前朝的野史笔记，才在一个叫《见闻录》的小册子里，看到过类似的记载，说是“燃炭于密室，可杀人于无形”。
俗称，炭气中毒。
这个念头一出来，张廷玉的后背，瞬间就被一层冰冷的汗水，给浸透了。
他再次环顾四周。
乾清宫的西暖阁，为了保暖，所有的门窗，都用厚厚的棉帘，遮挡得严严实实，密不透风。
唯独，皇上御座的后方，留了那么一道，只有他自己知道的，救命的缝隙。
而他们这几个所谓的“功臣”，被恭恭敬敬地，请到了这暖阁里最暖和，也最不通风的角落。
面前，摆着美酒佳肴。
身后，烧着那盆看似“无烟无害”的顶级银骨炭。
银骨炭，号称“无烟”，但只要是炭，燃烧的时候，就一定会产生那种无色无味的、致命的炭气！
在这样一个密闭的、高温的环境里，用不了几个时辰，这里就会变成一个完美的、杀人于无形的陷阱。
所有死在这里的人，都会在温暖舒适中，不知不觉地昏睡过去，然后，悄无声息地，走向死亡。
第二天，一切都可以解释为：圣恩浩荡，功臣们饮酒过量，不胜酒力，醉死过去。
谁敢怀疑？
谁又敢把这盆脏水，泼到天子的身上？
张廷玉只觉得，一股寒气，从脚底板，沿着脊椎，一路冲上了天灵盖。
他明白了。
他什么都明白了。
今天这场宴席，哪里是什么家宴？
这分明，是一场“鸿门宴”！
不对劲的，不是那个代表着无上荣光的座位。
不对劲的，是那个座位，代表着死亡！
这不是恩宠，这是皇上精心设计的、用来“恩赐”死亡的灵堂！
为什么？
皇上为什么要这么做？
张廷玉的脑子，飞速地旋转着。
巴图鲁，居功自傲，在军中威望太高，已经有些尾大不掉了。
索额图，推行新政时，手段酷烈，结党营私，朝野上下，怨声载道。
这些，自己知道，皇上自然更清楚。
皇上是嫌他们，功高震主，要用这种看起来最“体面”的方式，将他们，连同他们的功劳和罪过，一起埋葬！
那自己呢？
皇上为什么，也把自己放在了这个必死之局里？
是试探？
还是……连自己，也要一并除去？
他不敢再想下去了。
每多想一分，心中的寒意，就更重一分。
他只知道，自己必须马上离开这里！
一刻，也不能再多待下去！
但是，他不能就这么走。
在皇上的御宴上，无故离席，本身就是死罪。
他必须找到一个天衣无缝的、让皇上也挑不出半点毛病的理由。
就在他心急如焚，手心里全是冷汗的时候。
一个负责给他布菜的小太监，许是也有些被热气熏得头昏了，手一抖。
一勺滚烫的、带着油花的鹿筋汤，不偏不倚地，全都洒在了他那身四团龙补服的袖子上。
机会！
张廷玉的脑子里，瞬间就闪过了这两个字。
他像是真的被那滚烫的汤汁烫到了一样，猛地从椅子上站了起来。
因为起身的动作太猛，带翻了身前的酒杯。
“叮当”一声脆响。
那只精美的粉彩瓷酒杯，掉在地上，摔得粉碎。
这声脆响，在丝竹歌舞声中，显得异常的刺耳。
整个暖阁，瞬间鸦雀无声。
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