美国陆军已确认计划研发MIM-104“爱国者”远程地对空导弹系统的新型号，该型号旨在解决该系统近期在乌克兰军队部署期间暴露的诸多短板。作为“爱国者”自1981年首次服役以来最具革命性的升级型号，低层拦截弹产品经理史蒂文·莫布斯中校向国防部长皮特·赫格塞斯介绍了其规划性能。赫格塞斯表示，“爱国者”现代化是唐纳德·特朗普总统个人关注的议题——该系统近期在乌克兰战场的部署使其成为乌克兰目前投入成本最高的装备，如今已跻身美国最受关注的武器系统之列。
针对当前“爱国者”系统仅120度的正面射界限制，莫布斯在谈及射界拓展计划时指出：“目前的M903发射器可进行转向……值得一提的是，我们今年将启动一项新型拦截弹项目，其射程更远、射高更高。”他进一步阐释：“所有数字模拟均显示，这款新型拦截弹将具备我们所说的‘越肩拦截能力’——即拥有足够的机动性能，发射后可转向拦截后方目标。”这一改进将缩小与中、俄、朝同类系统的差距，后三者均采用垂直发射模式，可对360度范围内的目标实施拦截。
美国陆军准将帕特里克·科斯特洛补充了更多细节：“这本质是软件问题。当前系统的软件不支持向后发射……我们正在研发的通用自主多域发射器（CAML），其发射模式也将更接近垂直发射。”除软件外，他还提到当前倾斜发射器相较于垂直发射的CAML存在局限：“即便实现越肩发射，导弹向前飞行再转向的过程会消耗能量，导致杀伤概率和杀伤力下降。”这些改进与新型地对空拦截弹的研发同步推进——鉴于现有拦截弹在乌克兰战场暴露的性能不足，新型拦截弹的研发被认为迫在眉睫。
西方及乌克兰方面已广泛提及“爱国者”在对抗俄罗斯导弹袭击时的严重局限。美国军方今年早些时候证实，俄罗斯的“导弹技术能够改变轨迹并实施机动，而非沿传统弹道飞行”，这给提供给乌克兰的“爱国者”系统带来了切实挑战，“也是陆军当前面临的典型威胁场景”。乌克兰武装部队前副总参谋长伊戈尔·罗曼年科10月透露，“爱国者”系统对俄罗斯导弹的拦截成功率已“从42%降至6%”，而此前数月，多名官员和分析师已就此发出广泛警告。
尽管“伊斯坎德尔”-M系统的9K720弹道导弹及其空射版本（由米格-31I战斗机搭载的“匕首”系统）采用的低伸准弹道轨迹，长期以来被认为会给防空作战带来特殊挑战，但这一点已在乌克兰战场的实战中得到验证。乌克兰空军司令部通信主管尤里·伊格纳特针对“爱国者”射界有限的额外短板评论道：“如果弹道导弹可从不同方向来袭，单一系统无法完成探测……必须部署多个系统、多部雷达，从不同方向覆盖城市、探测目标。”这些局限使得俄罗斯军队能够利用“伊斯坎德尔”-M等弹道导弹系统多次成功打击并摧毁“爱国者”系统，而西方为补充乌克兰的装备消耗不断耗尽库存，进一步加剧了全球范围内远程防空系统的短缺。
“爱国者”系统导弹的飞行速度相对较慢，仅为3.5马赫，这仍是该系统的另一大主要短板，限制了其拦截高速目标的能力。相比之下，俄罗斯S-400系统可发射速度超过14马赫的地对空导弹，这使得S-400曾成功击落“爱国者”发射的导弹。这意味着，“爱国者”新型号的研发可能会重点部署速度更快的导弹，以应对新兴威胁、构建更可靠的防御体系。不过，该系统的成本效益仍存疑问——即便是当前型号的“爱国者”，造价也数倍于俄罗斯S-400、中国HQ-9B等非西方同类装备。目前已量产的PAC-3型地对空导弹每枚成本超过300万美元，且射程远不及俄中同类产品，而未来性能更先进的新型导弹，其成本预计还将大幅攀升。
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