刘嘉树早年家里条件一般,他就出去闯荡。1923年冬天,他跑到广州,考上了大本营军政部陆军讲武学校。学校里教军事基础,他学得还行。次年11月,这学校并入黄埔军校,他编到第一期第六队。
黄埔那时候是国民党培养军官的地方,他毕业后就进了部队,从排长干起,一步步升到连长、营长、团长。参加过北伐,攻打过武昌、南昌那些地方,还在中原文大战里打过仗。
1930年夏,他当上了第五十二师311团团长,师长是韩德勤。那时候国民党部队派系多,他属于黄埔系,靠着战功站稳脚跟。1931年9月,方石岭战斗中,他带团撤退,结果被红军包围抓了。
李默庵比刘嘉树小一岁,原名宗白。1924年,他先进了广州陆军讲武学校,几个月后转黄埔一期,和刘嘉树成了同学。他早年加入过中国共产党,但没多久就退出了,继续在国民党军里混。毕业后,从基层干起,当过党代表、连长、营长、团长。
北伐时,他也参加了攻占武昌、南昌、杭州、上海、徐州那些战役。1928年后,当第一军六十五团团长,后来升第十一师三十一旅旅长,和关麟征、肖乾他们关系铁,自称刘关张三结义。
他在中原大战里负过重伤,立了功。1930年后,跟卫立煌当副手,参加过对苏区红军的围剿和平定福建事变。1931年,他率部在江西附近,部队属于国民党正规军,负责封锁苏区。
还有几个红军将领也牵扯进来,像左权、刘畴西,他们也是黄埔一期的,毕业后选择了红军那边。左权河北人,早年投身革命,在红军里当高级指挥。
刘畴西湖南人,也在红军领导层。萧克同样黄埔出身,在红军里负责工作。这些人当年在黄埔一起训练,后来分道扬镳,但旧情还在。刘嘉树被俘后,他们去见过他,聊了聊形势和政策,但刘嘉树没动摇。
1931年9月15日,红军在方石岭伏击国民党部队。国民党蒋鼎文、韩德勤那些部先前打得不行,士气低。红军主力夜里接近,拂晓发起攻击,把国民党第五十二师全歼,还灭了第九师炮兵营,俘虏五千多。刘嘉树作为311团团长,就这么成了俘虏。
消息传回后方,他妈和他媳妇急坏了,四处找人,最后找到李默庵那儿。李默庵知道红军厉害,硬抢人不行,潜入苏区更难。有人出主意,说红军缺物资,尤其是药品,能不能用这个换。李默庵觉得行,就派人联系红军。红军同意了,但要一批药品。
李默庵准备了26担,包括各种医疗用品。那时候国民党对苏区封锁严,药品是战略物资,私下送去风险大。但他还是干了,伪装好运过去,刘嘉树就放回来了。这事儿上头可能知道,但没追究。
为什么这么做?李默庵和刘嘉树是黄埔同学,国民党军里讲究这个关系网。黄埔系是蒋介石的亲信部队,他们互相帮衬。刘嘉树被俘,家里人求上门,李默庵不好推脱。
那时代打仗,俘虏交换常见,但用药品换还是有点特别。红军那边物资紧,战场上伤员多,药品救命。国民党封锁想饿死他们,但实际操作中,总有漏洞。这笔交易就钻了空子。
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