日本乒乓圈近期围绕“中国选手参与赛事的潜在变数”展开热议，前奥运混双冠军水谷隼的观点尤为引人关注——他以“动物园熊猫离开日本”类比，担忧乒乓交流也可能因双边关系波动受影响。作为曾征战中国乒超联赛、亲历东京奥运的“中国通”，水谷隼指出，过去二三十年里，每当双边氛围紧张，中日乒乓选手跨国参赛就易遇阻：中国选手或缺席日本赛事，日本选手也难赴华参赛，因此他呼吁“体育不该被政治裹挟”。
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这种担忧并非空穴来风，尤其聚焦2026年前后的关键赛事：首先是2024年8月的WTT冠军赛横滨站，作为WTT体系内的顶级赛事，其商业价值与竞技关注度高度依赖国乒主力。王楚钦、孙颖莎等核心选手不仅是夺冠热门，更是收视与票房的“压舱石”——有数据显示，含国乒核心的场次，亚洲区域收视较无核心时提升超两倍，赞助商也更倾向于投入。若中国主力缺席，赛事不仅会让观众失望，门票、转播等收入也将大幅下滑。
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其次是日本本土职业联赛T联赛，自2018年创办以来就离不开中国选手的助力。历年参赛名单中不乏郝帅等中国选手，他们虽非国乒顶尖，但技术功底与比赛经验显著提升了联赛观赏性。2023年曾出现先例：因日本未报名参加中国举办的混合团体世界杯，中方撤回了在T联赛效力的14名中国选手，导致多支俱乐部阵容调配陷入困境，联赛运作一度承压。
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更牵动日本乒乓界神经的是2026年名古屋亚运会——作为亚洲顶级体育盛会，乒乓项目若缺少国乒参与，赛事的竞技含金量与权威性将大打折扣。不过与商业赛事不同，国乒是否参赛并非中国乒协能单独决定，这更增添了日本方面的顾虑。
目前日本乒乓界普遍希望体育与政治保持距离，但现实中对中国选手的依赖，让他们难以摆脱对双边关系波动的担忧。
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