北京城，1799年，正月。
执掌大清权柄超过一甲子的乾隆皇帝，终于合上了双眼。
这座帝国的天，似乎在一夜之间就变了颜色。
对于在位三年却一直活在父亲影子里的嘉庆皇帝来说，他真正君临天下的日子，到了。
而对于权倾朝野的和珅而言，他最大的那座靠山，塌了。
父亲的灵柩尚在乾清宫停放，嘉庆的雷霆之怒便已落下。
短短十几天，曾经门庭若市的和府被贴上封条，这位在乾隆朝呼风唤雨的重臣，转眼成了阶下囚。
抄家的清单送到御前，上面的数字让所有人都倒吸一口凉气，坊间传言，其家产足以抵得上大清朝十五年的国库收入。
面对这位巨贪，年轻的皇帝在审问时，抛出了一个所有人都好奇的问题，“你贪了这么多钱，能花完吗？”
牢狱中的和珅，没有求饶，也没有辩解。
他只说了两个理由，却像两记闷拳，结结实实地打在了大清朝的脸上，也让盛怒的嘉庆，当场哑口无言。
说起来，和珅的这条路，起点并不低。
他家也出过官员，虽算不上顶级权贵，但在当地也算有头有脸。
可这安稳日子没过几年，就起了变故。
三岁那年，母亲难产去世，九岁时，父亲也撒手人寰。
偌大的家，一下子就没了顶梁柱，只剩下他和弟弟相依为命。
世态炎凉这四个字，和珅怕是很早就刻进了骨子里。
幸好府里有个老仆人，暗中照拂着兄弟俩，他们才算勉强活了下来。
和珅心里清楚，想在这府中立足，护住自己和弟弟，唯一的出路就是读书，考功名。
他读书确实用功，不光是四书五经，还精通满、蒙、汉、藏四种语言，这在当时可是个了不得的本事。
长大后，他的运气似乎也好了起来。
在官场上，他遇到了自己的贵人，时任总督的冯英廉。
冯英廉非常看好这个年轻人，不仅在工作上处处提携，最后甚至把自己的孙女嫁给了他。
有了岳家的助力，加上自己确实争气，和珅的官途走得顺风顺水。
没几年，就做到了二品大员，手握财政和人事大权，成了乾隆皇帝跟前最看重的大臣之一。
但也正是从这时起，他开始走向另一条路。
这条路的转折点，是奉旨查办李侍尧一案。
案子办得很漂亮，但和珅也第一次尝到了权钱交易的滋味。
他私吞了李侍尧的部分财产，事后又得到乾隆的大笔封赏。
那白花花的银子带来的快感，让这个曾经的奋发少年，心里有什么东西开始松动了。
紧接着，他的儿子丰绅殷德又娶了乾隆最宠爱的十公主，皇亲国戚加上权臣的身份，让他彻底没了顾忌。
嘉庆的那个问题，其实问得相当尖锐。
和珅的第一个回答，就把先帝爷乾隆给搬了出来。
他说，自己贪来的钱，有很大一部分，并没有进自己的口袋，而是花在了先帝爷的身上。
这话听着像狡辩，但嘉庆心里明白，这恐怕是实情。
乾隆皇帝晚年，早已不复当年的励精图治，他好大喜功，生活极其奢侈。
别的不说，就说那六下江南，每一次都是泼天般的开销。
尤其是第五次南巡，一路浩浩荡荡，国库的账本上却没动多少钱。
那钱从哪儿来的？
正是和珅动用自己的权力网络，让沿途各府“上贡”而来。
他就像是乾隆皇帝的一个私人账房先生，皇帝想花钱又不想在国库账目上弄得太难看，这个“恶人”就得和珅来当。
乾隆要过寿，要修园子，要赏玩天下奇珍，哪一样离得开银子？
和珅几乎是在告诉嘉庆，“我如果不想法子多弄点钱，如何供得起先帝爷的这些排场？”
这番话，等于把矛头直接指向了刚刚过世的父亲。
嘉庆作为儿子，作为新君，没办法，也不好再深究下去。
指责和珅贪污是为了满足先帝，这不等于是在说自己的父亲奢侈无度，才逼出了一个巨贪吗？
这一下，嘉庆的气焰，先被压下去了一半。
如果说第一个理由是把先帝拉出来当挡箭牌，那和珅的第二个理由，则更是撕开了整个官场那块早已腐烂的遮羞布。
和珅说，他身居高位，确实没必要贪那么多钱，但朝中的情况，让他不得不贪。
他这话是什么意思？意思就是，如今这官场，上上下下，早就烂透了。
康熙和雍正年间好不容易压下去的贪腐之风，到了乾隆后期，在他的“带动”下，早已是野火燎原。
银子，成了官场上唯一的“硬通货”。
你要求人办事，得用钱打点；别人求你办事，送来的也是钱。
大事小事，好事坏事，没有人情往来，没有银子开路，就寸步难行。
他和珅虽然是权臣，但每天迎来送往，同样要耗费大量的钱财去疏通各种关系。
他几乎是在明明白白地告诉嘉庆，这早就不是我一个人的问题了，而是整个大清官场的病。
除非你能把这官场从根子上给除了，否则，我不过是这个贪腐游戏里，玩得最大的那个玩家罢了。
谁家不收钱，你指出来看看？
这一下，嘉庆是彻底沉默了。
他看到的，不再是一个孤立的、面目可憎的巨贪和珅。
他看到的，是一个从上到下，已经烂到骨子里的官僚体系。
自己的父亲，是这个体系的默许者甚至是受益者。
而他自己，则刚刚从父亲手里，接过了这么一个千疮百孔的“盛世”末景。
和珅与嘉庆的矛盾，其实也由来已久。
嘉庆还是太子的时候，和珅仗着乾隆的宠信，就没怎么把这位未来的皇帝放在眼里。
等到乾隆退位成了太上皇，朝中大权实际上还牢牢抓在老皇帝手里。
这个时候，和珅的态度很关键，他毫不犹豫地选择继续侍奉自己的老主子。
这种“忠心”，在嘉庆看来，无异于是一种轻视和背叛。
所以，乾隆一驾崩，嘉庆就迫不及待地动手了。
这既是为了整肃朝纲，充盈被掏空的国库，也是一场压抑已久的权力清算。
最终，嘉庆听完和珅的回答，虽然哑口无言，，但并没有因此手软。
一道圣旨，赐和珅在狱中自尽。
这位在乾隆朝风光了近三十年的权臣，用一根白绫，结束了自己的一生。
嘉庆杀了一个和珅，抄没的家产也确实解了国库的燃眉之急。
但他心里或许比谁都清楚，他只是砍掉了一棵大树，而滋生这棵大树的那片腐烂的土壤，依然还在。
他真正要面对的，是一个比和珅本人，要棘手得多的烂摊子。
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