李敏多年后最后悔的事之一，就是 11 岁那年对母亲说了那两个字。
在苏联的十年，是贺子珍一生最灰暗的时光。初到莫斯科的医院，医生拿着 X 光片摇头：“部分弹片已经和骨头、神经长在一起，根本取不出来，只能靠药物缓解疼痛。” 这个结果让她心凉了半截，本以为能彻底摆脱病痛，却没想到要带着这些 “累赘” 过一辈子。
更难熬的是苏德战争爆发后，物资极度匮乏，原本就紧张的生活雪上加霜。她和李敏挤在郊外一间十几平米的小屋里，窗户玻璃裂了好几道缝，用旧报纸和破布勉强糊住，但是寒风还是能顺着缝隙钻进来。母女俩只能裹着一床薄薄的棉被，紧紧靠在一起取暖。
食物成了最奢侈的东西。每天的口粮由当地机构按人头发放，早上是半片黑面包，硬得能硌掉牙，配一碗稀得能照见人影的玉米面粥；中午和晚上稍微好点，能多一片面包，再加上两三块煮得发黑的土豆，连点盐味都没有。
屋漏偏逢连夜雨，本就营养不良的李敏，在一个零下二十多度的寒冬染上了肺炎。战时的莫斯科，医院里挤满了伤员，药品和医疗器械极度短缺，李敏的病情一天比一天重，高烧烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮，连呼吸都变得微弱。贺子珍守在病床前，握着女儿滚烫的手，眼泪止不住地流。
后来，医生实在无力回天，摇着头把李敏推到了太平间旁边的小房间，让她 “安静地走”。贺子珍疯了似的冲过去，死死抱着女儿，不肯松手，声音嘶哑地喊：“我的娇娇还活着，她还活着！”
在贺子珍的努力之下，她终于将女儿从死神的手中抢了回来。
在苏联的日子里，贺子珍的担子远不止照顾李敏。当时，毛岸英、毛岸青兄弟也在莫斯科，因为没有亲人在身边，生活过得很艰难。贺子珍看在眼里，主动把他们接到身边照顾，像对待亲生儿子一样。兄弟俩的衣服破了，她就戴上老花镜，在昏暗的灯光下一针一线地缝补，手指被针扎得密密麻麻的小孔，渗出血珠也全然不顾；冬天冷了，她就熬夜织毛袜子，毛线不够，就把旧毛衣拆了重新纺线，常常织到手指僵硬；粮食不够吃，她就把自己的口粮省下来，先让三个孩子吃饱，自己则靠喝野菜汤充饥。
李敏就是在这样的环境里长大，和母亲相依为命的六年。1947 年，听到要回国的消息时，贺子珍他们激动难耐。
回国后的贺子珍定居沈阳，被安排到财政厅担任处长。38 岁的她身姿依旧纤细，瓜子脸白里透红，褪去了在苏联的憔悴。工作之余，同事们拉着她去学交谊舞，她起初不好意思，后来慢慢放开，舞步轻盈优雅，一点不像个饱经沧桑的人。单位的舞会灯光下，常有男同志主动邀舞，他们被这位气质独特、谈吐温和的 “贺处长” 吸引。
身边的同事看她单身一人，也常劝她：“你还这么年轻，找个伴儿吧，往后也好有个照应，孩子们也能有个完整的家。” 不过，贺子珍在作出决定之前，她想先听听女儿的意见。
贺子珍把李敏叫到身边，拉着她的小手，询问道：“娇娇，妈妈给你找个新爸爸，好不好呀？”
话音刚落，11 岁的李敏立刻不假思索地喊出：“不要！”
多年后李敏想起这一幕，总追悔莫及，眼眶通红地说：“那时候我太小了，不懂妈妈心里有多孤单，只想着不能让别人分走妈妈的爱，要是现在，我肯定会支持妈妈的。”
阻碍贺子珍再婚的，并非只有女儿的反对。她的妹妹贺怡也极力劝阻，还悄悄奔走，试图让姐姐与毛泽东恢复关系。贺怡总说：“姐，你和主席那么多年的感情，怎么能说断就断？孩子们也需要完整的家啊。” 她找过不少当年的老战友帮忙说情，可当时的情况复杂，终究未能如愿。
其实，贺子珍自己心里，也从未真正放下过那段感情。
贺子珍对毛泽东的感情，从未变过。孔东梅后来接受采访时，被问及 “外婆有没有抱怨过外公”，她的回答斩钉截铁：“从来没有。” 她曾看过外婆写给外公的信，信纸已经泛黄，上面的字迹有些潦草，却能看出写信人的用心，信里说：“在苏联的日子，比长征的时候还要苦，可我想着你和孩子们，就觉得能扛过去。” 即便后来两人分开，她也从未说过一句怨言。孔东梅记得，外婆常常坐在窗边，看着远方说：“毛主席心里装着国家和人民，他不容易，我不能给他添麻烦。” 她还说：“毛主席爱了我一辈子，我也会等他一辈子。”
1959 年 7 月，在组织的安排下，贺子珍在庐山美庐别墅见到了毛泽东。这是他们分别 22 年后的第一次见面，也是最后一次。时隔多年，两人相对无言，贺子珍只是不停地流泪，肩膀微微颤抖，心里的千言万语，都化作了滚烫的泪水。
毛泽东看着她，眼神复杂，想说些什么，最终也只是叹了口气，递给她一张纸巾。那次见面只有短短几个小时，却成了贺子珍晚年最珍贵的回忆。
1976 年，毛泽东逝世的消息传来，全国人民都沉浸在悲痛中，街头巷尾都是哭声，贺子珍的枕头被泪水浸湿了一大片。
1984 年 4 月 19 日，贺子珍在上海病逝，享年 75 岁。她终生未领过残疾军人抚恤金，说 “不能给国家添麻烦”。
多年后，俄罗斯驻华使馆邀请李敏领取 “1941-1945 年伟大卫国战争胜利 70 周年” 纪念奖章。站在领奖台上，李敏看着那枚金灿灿的奖章，眼眶通红，哽咽着说：“这奖章该属于我母亲，是她在苏联的艰苦岁月里，咬牙坚持了下来，也保护了我们。”
孔东梅长大后，特意重走了外婆走过的路，从井冈山到延安，从莫斯科到沈阳。每到一处，她都能感受到外婆当年的艰辛，也更理解了外婆的坚韧与执着。她在书里写道：“外婆的一生，都在付出。她是红军女战士，是母亲，是普通人，她用自己的方式，扛过了所有苦难，也守住了心底的爱。”
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