1952年，北京，冬天的风已经开始刮起来了。
人民大会堂里，灯光明亮，人声鼎沸。
那天会场坐满了人——佛教界的代表、学者、政府官员。
可所有人都在等一个人：虚云。
他来了。
112岁，穿着旧僧衣，拄着拐杖，步子慢得几乎看不出在动。
但当他踏进会场，整个大厅一下子安静下来。
有人说，这是佛教协会成立前最神圣的一刻。
没人说话，也没人敢催。
他缓缓走上台，合掌鞠躬，然后开口，说了句：“愿以此身，护持正法。”
就是这句话，让在场不少人红了眼眶。
说起来，谁也没想到，这个头发花白、衣着朴素的老和尚，曾经是清朝人。
更没想到，他活了将近120岁，横跨清末、民国、抗战、新中国，几乎把整个近现代中国的重大事件都走了一遍。
那时候，中国正处在一个转折点上。
刚经历过战争的洗礼，宗教、文化、社会秩序全都在重新建立。
佛教也不例外。
有人认为它是“封建残余”，也有人觉得它还能发挥作用。
就在这种一边怀疑一边尝试的氛围中，政府决定成立中国佛教协会——不是为了形式，而是想让佛教回归正轨，融入新社会。
可问题是，要让佛教界服气，不是光靠政策就能解决的。
得有一个真正有分量的人站出来。
虚云，就是那个最合适的人选。
可他在哪儿呢？
这事儿还得从7年前说起。
1945年，抗战刚结束。
人们盼着和平，也盼着恢复。
但局势远没那么简单。
内战开始前，重庆成了临时首都。
那年，虚云已经102岁。
他在云南闭关多年，突然接到邀请，说请他到重庆为阵亡将士做法事。
他真的去了。
坐了几天几夜的车，最终在一片山城的雾气中现身。
当时重庆街头贴满了欢迎标语，很多人都以为是哪个将军来了。
结果一看，是个衣衫简朴的老和尚。
可就是他，受到了最高规格的礼遇——蒋介石亲自设宴，宋美龄敬茶，还安排专车接送。
蒋说：“佛门中人，能有此德行者，不多矣。”
虚云问他：“将军，可还记得众生？”
那顿饭，吃得很安静。
那时候的虚云，已经是佛教界的“定海神针”。
从福建鼓山出家，到西藏、印度、斯里兰卡求法，再到终南山、峨眉山、拉萨修行，他走过的地方太多。
每到一地，不是闭关，就是重建寺院。
光是在民国初年，他就靠化缘重修了几十座被毁的庙宇。
有一年，滇军一个师长想强占寺院，放话说要“请”虚云走人。
虚云没躲，反而亲自上门讲理。
结果呢？那师长最后成了他的信徒，还出资修了庙。
这些事，说起来轻巧，做起来可不容易。
更早的时候，在清朝末年，他曾在终南山搭草庐苦修两年。
那会儿正值庚子事变，西方列强入侵，北京城乱成了一锅粥。
他一个人住在山里，听说八国联军兵临城下，晚上点着油灯抄经，白天下山找柴火。
有人劝他说：“快走吧，城里都乱了。”
他没动。
“心乱，才是真乱。”
虚云就是这样一个人。
不争，不避，不怕。
哪怕到了百岁，也没停过脚步。
1953年，佛教协会正式成立后，北京方面希望他留下来，好好休养。
毕竟112岁了，坐飞机都要特批，吃饭要人扶，外出要人搀。
可他婉拒了。
他说：“我还是想回山里。”
于是，他回了江西云居山。
那是他晚年最安静的几年。
每天凌晨四点起床，诵经、打坐、讲法。
有人问他：“会不会寂寞？”他说：“山里有鸟叫，有风声，也有经文。”
1959年10月13日，云居山下起了雨。
那天早上，他像往常一样坐在真如寺的禅房里。
弟子们进屋时，他已经圆寂了，面容安详，衣襟整齐，手里还握着念珠。
当天晚上，整个云居山都在敲钟。
附近几十里的百姓自发前来送行。
有人点了灯，有人放了纸船。
没有大张旗鼓，也没有新闻报道。
只是一个人，一生走完了。
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