一艘航母的寿命，仿佛一个人的一生。基于青春的锋芒初现、逐渐的老去，最终都要走向一份谢幕的结局。
随“尼米兹”号这一美军现役最老的核动力航母的“老去”伴随着一系列的命运转折：先是将其降为三号舰，随后又将其降为四号舰，甚至将其降为五号舰，将其当作了训练舰。其它的同级舰只早就都已经退役了，而“尼米兹”号却还能继续坚持在海军的旗下，但其地位已不可复得了。
经半个多世纪的洗礼，自1975年下水服役至今这艘近10万吨的“大姐”已走完了自己的第50个海轮生日。如今，它的退役时间表已清晰定格在2026年5月。而就在退役前最后一次部署任务中，它在南海海域遭遇了一场意外——短短30分钟内，两架舰载机相继坠海。
这场事故发生在2025年10月26日下午。一架MH-60R“海鹰”直升机从“尼米兹”号起飞后坠入南海，机上3名人员被救起。不到半小时后，一架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机也在起飞后坠毁，2名飞行员弹射逃生。
两起事件紧密相连，引发外界广泛猜测。但随后美国总统特朗普又在回应中又提出了一种可能的解释：可能是这几辆出事的车的燃油都有问题。他表示，“这种情况很不寻常，他们认为事故原因可能是燃油质量不好”。不仅如此，据军事专家分析，舰载机的燃油一旦在存储或补给的过程中就可能被“污染”，从而导致了发动机的故障甚至更严重的后果。
然而，社交媒体上不乏更戏剧化的猜测。有人怀疑航母遭到“电子战攻击”或“定向能武器袭击”，但美军方很快排除了恶意行为的可能。更深层的原因或许与航母自身的状态相关。“尼米兹”号已服役半世纪，此次部署前已在海上连续奔波7个月，主要在中东应对胡塞武装的冲突。长期高压运作下，设备老化与人员疲劳可能是事故的诱因。军事专家张军社指出，美军为维持全球霸权，频繁在敏感区域展示武力，舰员长期处于高度紧张状态，容易操作失误。
“尼米兹”号的退役并非突然决定。早在2023年，美国海军就计划让其“寿终正寝”，但因新航母建造延误而推迟退役。
根据最新安排，它将于2026年5月抵达弗吉尼亚州诺福克基地，开始为期30个月的退役流程。先将可重复利用的设备一一卸下后，再由唯一能处理核动力舰艇的纽波特纽斯的造船厂对其进行了对核燃料的彻底的移除。这一过程复杂且昂贵，此前“企业”号航母的拆解费用预计高达13.6亿美元。
“尼米兹”级的时代正逐步落幕，而接替它的“福特”级航母却面临技术瓶颈。由“肯尼迪”号的电磁弹射器和弹药的升降机等一系列先进的设备的试验和调试所致，其服役的推迟，暂时使美国的航空母舰从11艘降至10艘。可见美国造船的多型舰艇建造都延迟了,也就难以支撑其在全球的所谓的“强大”的部署了.。
回望“尼米兹”号的生涯，它像一名老兵，见证过冷战对峙、伊拉克战争，也在晚年被投入红海冲突和南海巡航。它的最后航程以坠机事件告终，更像一种象征：强弩之末，终难避疲倦。而它的下沉不仅意味着一艘经久不衰的航母的历史的终点，更意味着了一个风风雨雨，辉煌的时代的渐远的回声。
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