1946年12月28日夜，临沂西南的小站子被北风吹得嘎吱作响，士兵裹着棉衣在月光下急促行军，没人想到这里很快会成为一场大溃败的序幕。
中央军委当天最新电令要求华中野战军火速向鲁南集中。苏中子弟兵听说要离开熟悉的稻浪，心里嘀咕声不断，“凭啥胜了仗还往北走？”顺口溜里的煎饼大葱，就是那股子不情愿。
粟裕却暗暗盘算另一笔账：鲁南是山东与徐州之间的走廊，敌人要南北机动，必从此地通过。把对方堵在狭窄地带，一口口吃掉，比在苏中转圈更划算。
1月1日凌晨，陈毅与粟裕在峄县东南的小庙里碰头，两盏马灯映着地图，陈毅问：“打谁先？”常理是挑软柿子，先敲整编59师。粟裕摇头：“先啃硬骨头。把蒋家嫡系一下折断，后面全是脆骨。”
所谓硬骨头，就是马励武的整编26师和蒋纬国的第一快速纵队。六个团，清一色美械，火炮、坦克样样齐。它们孤军插进解放区腹地，却与周围杂牌互不买账，“强中藏弱”四字正中粟裕下怀。
中央军委1月2日来电：“打马励武准备可毕？”陈、粟回电：“兵马俱到，随时开刀。”毛主席放下电报，关灯休息。此刻延安的窑洞静悄悄，谁也不知道山东平原上一张巨网正在收口。
为了麻痹对手，陶勇第一师白天成纵队大摇大摆，夜里却分散疾进。敌机侦察发现白昼行军，以为共军气数已尽，竟向徐州司令部回报“解放军北撤，意图不明”。
马励武更放心大胆。1月2日晚，他回峄县老家过元旦，满桌烧鸡老酒，还让勤务兵把与蒋介石的合影挂在正中。副官冲进来急报：“左翼洞口岭失守，对方已到五里庄！”马励武手里的酒盅顿时打翻。
华中、山东两路大军早已“十面埋伏”。第一纵队自西北切断退路，第八、第九师从正面猛插，陶勇指挥第一师兜至南侧，一夜间包围圈骤缩。
3日拂晓，天空突降鹅毛大雪，路面泥泞。参谋担心重火器难以机动，粟裕反问一句：“他们的坦克更沉，不也陷住？”话音未落，战场上两辆M3A3轻坦打着空转，履带深陷黏土，炮塔死死卡住。
4日下午，国民党残部向峄县方向突围，结果扎进齐腰深的冻水洼地。通信兵记录下来的一句骂声至今传诵：“见鬼的鲁南田，车不跑，人也走不动！”三个小时后，整编26师番号成了历史。
战报统计：毙俘三万人，坦克17辆、榴弹炮70余门、一色美械器材不可胜数。驻徐州的薛岳听完汇报，先是沉默，随后摔电话：“是谁让他回家过节的！”
快速纵队被端，对蒋家打击尤其重。蒋纬国在南京闻讯，抿一口冷水，久久说不出话，只挤出一句：“这支部队，我调教了五年……”
与此同时，粟裕目光瞄准下一目标——枣庄。该城工事由日军修筑，地堡密布，正面强攻代价不小。1月11日晚三团第一次摸上城墙，被十几挺重机枪逼得退了下来。
粟裕暂停攻击，连夜召见康林团长。灯芯摇晃，他先递了一杯热茶，然后淡淡开口：“打不进去很正常，你想怎么改？”康林提出组建爆破突击队、挖通接近壕沟。
三天苦练，五十名突击手人人负重炸药包。1月19日21时，总攻开始。火箭筒、山炮齐射，硝烟中连续爆破五声，城墙开裂，突击队鱼贯而入，标志火把立在敌指挥所门口。
20日中午，整编51师师长周毓英被俘。至此，鲁南战役第二阶段告捷。枣庄、峄县相继插上红旗，鲁南铁路要道尽入掌握，徐州守军侧背无险可倚。
战役合计歼敌5.3万人，俘两个中将，缴获坦克24辆。陈毅以诗相贺：“快速纵队今何在，坦克已作铁锈堆。”文字简短，却足以让对岸窒息。
1月23日，华中野战军与山东野战军正式合编为华东野战军。兵力、装备、指挥链条全部重组，下一场淮海决战的雏形，由此成形。
鲁南一战的意义并不止在数字。它验证了“集中优势兵力打殲灭战”这一指导思想，也让国民党嫡系第一次体会到，美械加身依旧可能全军尽墨。对当时的解放区来说，这注入的信心比缴获的炮车更重。
粟裕事后提到这场雪：“没有那场雪，也打得下；但有了雪，打得更快。”一句俏皮话，道出冷冰冰的战场机理——天时、地利、人和，一环不能少。
而马励武只能在战俘营里反复念叨那句“天杀我也”。他未必真信天命，更多是对己方轻敌大意的懊悔。战争从不怜悯乐观者，尤其是在本可不败而败的情况下。
鲁南的炮声渐远，华野的号角已指向淮海。布网、合拢、吞噬——“十面埋伏”打法，最终将写进粟裕的作战教案，也注定成为国民党高层难以释怀的梦魇。
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