12月9日，中俄联合空中巡航曾经靠近过东京湾东侧海域，离东京都市圈大约有760公里左右。之前外界没有掌握这段坐标，日本国内只能见到模糊航迹。消息一出，舆论一片哗然，电视台连夜对节目进行了改版，社交平台上的话题热度也迅速上升。
这段距离的军事意义一目了然，而且十分严峻。中方轰6K、俄方图95均被认为可以搭载高超音速对地攻击弹药，比如空地21、“匕首”，射程一般都在一千公里以上，拦截难度大。760公里意味着东京都市圈也被列入了可打击范围之内。事件并没有发生于遥远的海疆或者边陲，而是在首都圈的心理地标处发生，并引发了公众复杂的情绪。
日本自卫队立即启动了应急预案，空中识别、战机起飞、伴飞监视、广播警告。随之而来的是政治上热度增加。防相小泉进次郎迅速联系到五角大楼，希望得到强硬的支持；首相高市早苗公开表态，急切地希望能早日见到特朗普，这既体现了节奏之快，也表现出了内阁的焦虑。
但是美国的反应很小，美防长赫格塞思只让两架美军轰炸机和两架日本战机在日海联合飞行，并发表“严重关切”的言论，指出有关行为使地区局势更加紧张。随后白宫给出了更加模糊中性的口径：一方面要同中国建立良好的合作关系，另一方面要同日本保持牢固的同盟关系。日本不得不面对“盟友不一定在每个节点上都用力”的现实。
15日，日本的态度出现了微小但是明显的转变。参议院会议中，外相茂木敏充表示：日本坚持波茨坦公告第八条的原则，在中方的核心利益问题上可以理解并尊重中方的观点。第八条明确规定日本的主权范围只包括本州、北海道、九州、四国以及同盟国决定的其他一些小岛。日本一直对此讳莫如深，如果完全承认的话，琉球等问题的法理影子就会浮现出来。被认为是被空中巡逻所产生的压力所发出的信号。
但是日方的态度还比较含蓄，茂木没有说明该如何处理高市早苗涉台错误言论，只说希望中方核心利益问题能够“和平解决”。方向比较柔软，落点很空，没有抓住主要问题。中方对日本方面的“挤牙膏、埋钉子”行为予以批评，认为其目的在于混淆视听，要求日本方面反思纠错、撤回高市首相的错误言论，把撤回作为缓解矛盾的前提条件：不撤回，就谈不上降温。
日本在安全问题上并没有刹车：援引旧金山条约来支持自己的立场，在靠近台海的岛屿上部署导弹，并向菲律宾出售防空武器，扩军的道路继续前进。一边发出友好的信号，另一边又增加安全方面的筹码，这样的“软硬兼施”的方式很容易让对手失去耐心。
日本提出了一个出乎意料的要求，大熊猫。上野动物园的“晓晓”、“蕾蕾”租借合同期限到明年1月底结束，中方还没有同意续租。日本可能会迎来53年来第一次没有熊猫的情况，上野的门票上涨了。官房长官木原稔公开表示，熊猫交流有利于改善两国人民的感情，希望中方继续这份交流。官房长官级别很高，该请求带有一定的柔性信号。
此次空巡是对日本安全体系的一次现实检验，盟友不会在每一个环节都增派兵力，所谓的“敌我距离”也可能并不总是遥不可及。日本社会长期以来依靠同盟的安全感，这次也体验到了另一面：当美国降低调门的时候，日本要自己画出红线，分清哪些话不能说、哪些事情不能做。口头尊重对方的核心利益只是一种姿态，是否落实到政策才是重点。
放在大的框架下，东亚的安全形势一直很复杂，各方都在进行投送和试探：中俄巡航属于战略信息，日本的承认与请求属于政治信号，美国的低调属于全球议程中的权衡。姿态与行动一致的时候，局势就会很快明朗起来；如果继续拖延下去，反而会累积起误判的风险。中日之间，关键是坦诚，把话说清楚，安全问题上少玩心计，核心利益上少做试探，民生问题才有回旋余地。
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