时值春末夏初，太皇河面上舟楫往来，漕运繁忙。大粮商刘成文站在船头，望着五条满载粮食的漕船在河中缓缓前行，心中盘算着这一趟的收益。北边粮价飞涨，这五船粮食若能顺利运抵，少说也能赚上二百两银子。
“东家，风大了，进舱吧！”船老大李福走过来，黝黑的脸上满是常年在水上讨生活留下的沧桑。
刘成文点点头，却仍站在原地。这是他今年第二次亲自押粮北上。自从去年闸口严查之事后，他更加谨慎，但凡大宗的买卖，必定亲自押运。
“后面四条船跟得可紧？”刘成文问道。
“紧着呢，王二虎那条船稍微慢了些，不过不会掉队！”李福答道，“按这个速度，再有个七八日就能到通州了。”刘成文微微颔首，这才转身进舱。
船行三日，天气骤变。午后时分，原本晴朗的天空渐渐聚起乌云，河风也越来越急。经验丰富的李福见状，急忙命令船工们加紧行驶，务必在天黑前赶到霍家湾码头停泊。
“东家，看这天气，今晚必有大风，咱们得提前靠岸！”李福向刘成文解释道。
刘成文虽心急赶路，却也知不可冒险，便道：“你做主便是，安全第一！”
傍晚时分，五条粮船陆续驶入霍家湾码头。这码头不大，已有十几条船停泊在此。刘成文的船队好不容易找到位置，船工们忙着系缆抛锚。
“栓牢些，今晚风大！”李福在船上高声叮嘱着岸上栓缆的伙计。
那伙计应了一声，将缆绳在码头木桩上绕了几圈，打了个结，又用力拽了拽，自觉牢固，便回船吃饭去了。
夜幕降临，狂风果然如期而至。河面上波涛汹涌，停泊的船只随着波浪起伏不定。刘成文在船舱中，听着窗外呼啸的风声，久久不能入睡。
约莫子夜时分，风势更猛。忽然一声巨响，船身剧烈晃动，随即开始漂移。
“不好！缆绳断了！”外面传来船工的惊呼。
刘成文急忙披衣出舱，只见船已离岸，在狂风中向河心漂去。李福和船工们正奋力控制船向，但风大浪急，无济于事。
“怎么回事？”刘成文厉声问道。
李福满头大汗：“拴船的桩子没拴牢，缆绳松脱了！”
原来，傍晚栓缆时，那伙计贪快，只将缆绳在木桩上绕了三圈，打的结也不够牢固。风雨交加中，缆绳逐渐松动，最终完全脱开。
“快！设法靠岸！”刘成文命令道。
李福苦笑：“东家，这般风浪，强行靠港只会撞毁船只，不如顺流而下，待风势稍缓再寻机靠岸。”
刘成文知他言之有理，只得点头应允。
这一夜，船上无人安眠。大伙在狂风巨浪中奋力控制粮船，避免它撞上河岸或其他船只。刘成文站在船头，望着后方早已不见的四条粮船的方向，心急如焚。
直到天色微明，风势才渐渐平息。粮船漂至一处陌生的河道，两岸景色与霍家湾大不相同。
“这是到哪里了？”刘成文问道。
李福四下张望，辨认良久，方道：“看样子已过了霍家湾三十余里，这里是霍城地界！”
“霍城？”刘成文心中一沉。他早听闻霍城一带近来有义军活动，官府剿了几次都没能剿净。
这时，大伙计赵德柱走上前来，低声道：“东家，此地不可久留。我听说这一带有刘山的部众活动，专劫过往粮船。不如趁早赶紧北上，过了这段险路再说！”
刘成文何尝不想立即离开这是非之地，但想起后面的四条船，又犹豫起来：“我若先走，后面的船怎么办？他们不知我们漂到何处，必定在霍家湾苦等。我不亲自押着，实在放心不下。”
“等后队来了再说！”刘成文下定决心，“派人沿岸返回霍家湾报信，我们在此等候半日。若午后仍不见来船，再做打算！”
于是粮船在霍城附近的河湾停泊下来。刘成文命船工生火做饭，众人一夜劳累，早已饥肠辘辘。
早饭刚罢，忽有伙计惊呼：“东家，你看那边！”
刘成文顺着他指的方向望去，只见不远处的一条支流中，转出五六条小船，正快速向粮船驶来。那些船上人影憧憧，在朝阳的映照下，隐约可见刀光闪烁。
“是义军！”赵德柱脸色大变。
刘成文顿足捶胸，悔不该在此停留。如今想走已然来不及，那些小船速度极快，转眼已至半途。
“东家，人先撤吧！”赵德柱急道，“留得青山在，不怕没柴烧！”
刘成文面色铁青，沉思片刻，忽然道：“人要撤，货也不能给义军留下！”
赵德柱不解：“东家这是何意？难不成要把粮食烧了？这可是三百多石的粮食啊！”
“不，”刘成文斩钉截铁道，“把船沉了！”
众人皆惊。沉船？这意味着不仅粮食尽失，连船也要赔上。这一船粮食加上船价，少说也值二百多两银子。
刘成文见众人犹豫，厉声道：“你们不懂！粮食要是到了土匪义军手里，官府可能会污蔑我通匪。那时候损失的就不是一船粮食了，轻则抄家流放，重则满门抄斩！”
众人恍然大悟。是啊，如今官府对通匪之事极为敏感，若被按上这个罪名，后果不堪设想。
“还愣着做什么！”刘成文大喝一声，“快动手！”
李福第一个反应过来，抄起斧头就向船板砍去。其他船工见状，也纷纷找来工具，狠命砸向船底。
“不必全毁，凿几个大洞即可！”刘成文指挥道，“赵德柱，带人把重要物件收拾了，银钱账本务必带全！”
河面上，义军的小船越来越近，已经能看清船上人的面貌。他们大约有三四十人，衣衫褴褛，但手中的兵器却明晃晃的吓人。
“快！他们快到了！”刘成文催促着。
船工们更加卖力，斧凿齐下，船底很快被凿开几个大洞。河水汩汩涌入，船身开始倾斜。
“东家，够了！船必沉无疑！”李福喊道。
刘成文扫视一圈，见重要物品都已带上，便命令道：“上岸！快！”
一行人匆忙登上岸边，头也不回地向南逃去。跑出约半里地后，刘成文忍不住回头望去，只见粮船已半沉于河中，而那些义军的小船正围在沉船周围，船上的人指手画脚，显然十分恼怒。
隐约间，还能听到他们的咒骂声随风传来。
“走吧，”刘成文黯然道，“尽快到官府报官！”
一行人徒步走了两个时辰，方到县城。刘成文直奔县衙，击鼓鸣冤。
知县升堂问案，刘成文将遇匪沉船的经过详细陈述，只是隐去了缆绳未拴牢的细节，只说风大缆断，船漂至霍城地界遇匪。
知县听罢，捻须沉吟：“你所言属实？”
“句句属实，大人可派人查验沉船。”刘成文叩首道，“小民宁愿自损船只货物，也不愿资敌通匪，望大人明鉴！”
知县闻言，面露赞许之色：“难得你深明大义，宁可自损也不资匪。如今国事艰难，若天下商贾皆如你这般忠良，何愁匪患不平？”
当下知县赏了刘成文五两银子作为盘缠，又出具文书，证明刘成文遇匪沉船之事。
退出县衙，刘成文稍感安心。有了这纸文书，至少不必担心被诬通匪了。
“东家，如今我们作何打算？”赵德柱问道。
“找回那四条船！”刘成文毫不犹豫，“他们应当还在霍家湾等我们。”
一行人雇了辆马车，沿河岸向南而行。傍晚时分，终于抵达霍家湾码头。
然而码头上空空如也，刘成文的四条粮船不见踪影。
刘成文心中一惊，急忙向码头管事打听。
“刘掌柜的船啊，”管事回忆道，“昨日大风吹走你那条船后，剩下的四条船在这里等了一日。今日早晨，官府的水师巡逻船经过，说是前方有匪情，组织了一批粮船结伴而行，有兵船护送。你那四条船也跟着走了！”
刘成文这才松了口气：“可知他们下一站在何处停泊？”
“按行程，今晚应在柳林镇过夜！”
事不宜迟，刘成文等人立即启程赶往柳林镇。月光下，一行人沿着河岸疾行，终于在二更时分赶到柳林镇码头。
远远望去，码头上停泊着二十多条粮船，其中四条正是刘成文的。船头“刘记”的灯笼在夜色中格外醒目。
“东家回来了！”守船的伙计见到刘成文，惊喜地大叫起来。
四条船的管事纷纷迎上前来，七嘴八舌地询问情况。刘成文简要说了沉船经历，众人听后无不唏嘘。
“今日幸得官府兵船护送，否则这一带还真不太平。”一条船的管事王二虎说道，“听说前方又有义军活动，专劫落单的粮船！”
刘成文点点头：“这一路大家要更加小心。经过此次教训，往后停船拴缆，必要再三检查！”
在柳林镇歇息一夜后，粮队次日清晨继续北上。有兵船护送，一路平安，五日后顺利抵达通州。
刘成文的四条粮船如期交货，虽然北方粮价上涨，但这一趟因为有沉船的损失，还是赔了一百多两银子。
返程前，刘成文特地到通州府衙备案，将知县出具的文书呈上，正式报备沉船之事。府衙官员核实后，称赞他“舍财保节，忠良可嘉”。
回到太皇河，妻子刘玉梅得知后，不仅没有埋怨，反而安慰道：“破财消灾。若是被按上通匪的罪名，便是倾家荡产也不够赔的！”
刘成文叹道：“乱世经商，如履薄冰。今日损失一百两，买个教训也值了！”
数日后，刘成文见到岳父刘主薄，将此次经历娓娓道来。
刘主薄听罢，沉吟良久，方道：“你处置得宜。如今这世道，商贾最难做的便是这粮食生意。官府防你通匪，义军抢你粮食，百姓骂你奸商。你能全身而退，已属万幸！”
窗外，太皇河水静静流淌，数百年来，它见证了多少兴衰更替，多少人间悲欢。刘成文望着河面上往来如织的船只，心中感慨万千。
热门跟贴