“东家，风大了，进舱吧！”船老大李福走过来，黝黑的脸上满是常年在水上讨生活留下的沧桑。
船行三日，天气骤变。午后时分，原本晴朗的天空渐渐聚起乌云，河风也越来越急。经验丰富的李福见状，急忙命令船工们加紧行驶，务必在天黑前赶到霍家湾码头停泊。
“栓牢些，今晚风大！”李福在船上高声叮嘱着岸上栓缆的伙计。
那伙计应了一声，将缆绳在码头木桩上绕了几圈，打了个结，又用力拽了拽，自觉牢固，便回船吃饭去了。
约莫子夜时分，风势更猛。忽然一声巨响，船身剧烈晃动，随即开始漂移。
“不好！缆绳断了！”外面传来船工的惊呼。
李福满头大汗：“拴船的桩子没拴牢，缆绳松脱了！”
原来，傍晚栓缆时，那伙计贪快，只将缆绳在木桩上绕了三圈，打的结也不够牢固。风雨交加中，缆绳逐渐松动，最终完全脱开。
李福苦笑：“东家，这般风浪，强行靠港只会撞毁船只，不如顺流而下，待风势稍缓再寻机靠岸。”
直到天色微明，风势才渐渐平息。粮船漂至一处陌生的河道，两岸景色与霍家湾大不相同。
李福四下张望，辨认良久，方道：“看样子已过了霍家湾三十余里，这里是霍城地界！”
这时，大伙计赵德柱走上前来，低声道：“东家，此地不可久留。我听说这一带有刘山的部众活动，专劫过往粮船。不如趁早赶紧北上，过了这段险路再说！”
赵德柱急道：“东家，可在此久候，万一遇上义军……”
早饭刚罢，忽有伙计惊呼：“东家，你看那边！”
“是义军！”赵德柱脸色大变。
“东家，人先撤吧！”赵德柱急道，“留得青山在，不怕没柴烧！”
赵德柱不解：“东家这是何意？难不成要把粮食烧了？这可是三百多石的粮食啊！”
众人皆惊。沉船？这意味着不仅粮食尽失，连船也要赔上。这一船粮食加上船价，少说也值二百多两银子。
众人恍然大悟。是啊，如今官府对通匪之事极为敏感，若被按上这个罪名，后果不堪设想。
李福第一个反应过来，抄起斧头就向船板砍去。其他船工见状，也纷纷找来工具，狠命砸向船底。
河面上，义军的小船越来越近，已经能看清船上人的面貌。他们大约有三四十人，衣衫褴褛，但手中的兵器却明晃晃的吓人。
船工们更加卖力，斧凿齐下，船底很快被凿开几个大洞。河水汩汩涌入，船身开始倾斜。
“东家，够了！船必沉无疑！”李福喊道。
隐约间，还能听到他们的咒骂声随风传来。
知县听罢，捻须沉吟：“你所言属实？”
知县闻言，面露赞许之色：“难得你深明大义，宁可自损也不资匪。如今国事艰难，若天下商贾皆如你这般忠良，何愁匪患不平？”
“东家，如今我们作何打算？”赵德柱问道。
一行人雇了辆马车，沿河岸向南而行。傍晚时分，终于抵达霍家湾码头。
“刘掌柜的船啊，”管事回忆道，“昨日大风吹走你那条船后，剩下的四条船在这里等了一日。今日早晨，官府的水师巡逻船经过，说是前方有匪情，组织了一批粮船结伴而行，有兵船护送。你那四条船也跟着走了！”
“按行程，今晚应在柳林镇过夜！”
“今日幸得官府兵船护送，否则这一带还真不太平。”一条船的管事王二虎说道，“听说前方又有义军活动，专劫落单的粮船！”
在柳林镇歇息一夜后，粮队次日清晨继续北上。有兵船护送，一路平安，五日后顺利抵达通州。
回到太皇河，妻子刘玉梅得知后，不仅没有埋怨，反而安慰道：“破财消灾。若是被按上通匪的罪名，便是倾家荡产也不够赔的！”
刘主薄听罢，沉吟良久，方道：“你处置得宜。如今这世道，商贾最难做的便是这粮食生意。官府防你通匪，义军抢你粮食，百姓骂你奸商。你能全身而退，已属万幸！”
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