新加坡这个地方，本来就是个多元种族混居的小岛国，早年英国殖民时期，华人、马来人、印度人啥的都聚在这里讨生活。李光耀1923年出生在新加坡一个普通人家，家里说英语和马来语多，华语倒不是主要沟通工具。
那时候新加坡劳工运动挺活跃，李光耀参与其中，1954年帮着创立人民行动党，当上秘书长，党里头强调改革，反对殖民统治。
1955年他当选立法议会议员，成了反对党头头，经常在议会里批评英国政府。1959年新加坡内部自治，人民行动党在大选中赢了，李光耀出任总理。那时候新加坡经济不咋地，失业多，资源少，人口里华人占七成多，马来人和印度人加起来占三成。
1963年新加坡加入马来西亚联邦，但没两年就闹矛盾，种族问题、经济分歧啥的，1965年8月9日被迫独立。独立后，李光耀领导政府，得想办法让这个小国生存下去。
他推工业化，建经济发展局，吸引外资，还定四种官方语言：马来语、英语、华语、泰米尔语。马来语是国语，但英语渐渐成了行政和商业的主力，因为新加坡得跟国际接轨，靠贸易吃饭。
新加坡独立后，华人商会那些代表就找李光耀商量，想把华语定为国语，因为华人占七成，觉得这样能团结社区。1965年，李光耀跟他们谈的时候，直接说新加坡七成是华人，除非打倒他，否则汉语永远不能成国语。
这话挺硬气的，意思是英语得是工作语言，华语只能是母语之一，不能主导一切。他觉得英语是国际通用语，能帮新加坡吸引投资、做贸易，如果只用华语，国家就跟不上全球步伐。商会代表游说没成，但李光耀的立场没变，他坚持英语为主，四种官方语言并存。
这个决定不是随便下的，新加坡位置在东南亚，周边国家多用马来语啥的，但全球经济看英语。李光耀1966年推行双语政策，学生得学英语加母语，华人学华语，马来人学马来语。华人社区里方言太多，影响效率，他觉得得改。
李光耀的语言政策，其实是新加坡多元社会的折中方案。他知道华人占多数，但不能让华语独大，不然其他种族闹心。英语中立，大家都得学，不偏向谁。1970年代，新加坡经济起飞，证明这个路子对头。
中国和新加坡关系好，李光耀支持两国合作，但新加坡的语言路还是实用为主。话说回来，如果当时让华语成国语，新加坡可能发展不一样，但李光耀觉得那不行，得英语领头。
李光耀的语言政策到现在还影响新加坡。1990年他卸任总理，由吴作栋接手，但他当资政，继续指导。双语教育成了标准，学校英语教学为主，母语课每周几小时。讲华语运动扩展到“华语酷”活动，针对年轻人，用流行方式推广。
华人社区普通话用得多，方言老人家还说，但年轻人英语华语切换自如。新加坡经济成亚洲金融中心，人均收入高，吸引全球人才，英语功劳大。
2015年李光耀逝世后，新加坡保持这个路子。四种官方语言并存，马来语国语地位不变，但英语是实际通用语。政府办语言中心，帮移民学英语。华人占人口七成多，但华语不是主导，英语让社会和谐。
和中国交流多，新加坡企业去中国投资，用华语沟通方便，但本地商务英语先。中国留学生来新加坡，也适应双语环境。新加坡的成功，证明李光耀的遗产管用，避免了语言分歧闹事。
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