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早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
神经科学家塔莉·沙罗特（Tali Sharot）表示，当我们承受压力时，大脑处理信息的速度会突然加快——但这种情况只发生在特定情境下。
你一生中做出的许多重要决定都可能是在压力和焦虑的状态下做出的。
从医疗决策到财务和职业决策，我们经常需要在压力条件下权衡信息。例如，准父母在怀孕和分娩期间需要做出许多重要选择——而许多人在这些时候都会感到压力重重。在这种情况下，我们处理和利用信息的能力是会变得更好还是更差呢？
我的同事尼尔·加勒特（Neil Garrett，现就职于新泽西州普林斯顿神经科学研究所）和我离开了我们安全的实验室，前往科罗拉多州的消防局，研究大脑在高压下的运作方式。
消防员的工作日变化很大。有些日子相当轻松；他们会花一些时间洗车、清洁设备、做饭和阅读。而另一些日子则可能非常忙碌，需要处理许多危及生命的事件；他们会进入着火的房屋营救被困居民，并协助处理医疗紧急情况。这种起伏不定的工作状态为我们研究人们在压力下处理信息能力的变化提供了一个完美的实验环境。
当你感到压力时，你的大脑会发生一些生理变化，这些变化会让你难以忽略潜在的危险。（图片来源：Getty Images）
我们发现，感知到的威胁会引发压力反应，使消防员更好地处理信息——但前提是这些信息是坏消息。
我们是这样得出这些结果的。我们要求消防员估计他们在生活中经历40种不同负面事件的可能性，例如遭遇车祸或成为信用卡诈骗的受害者。然后，我们给他们一些好消息（我们告诉他们，他们经历这些事件的可能性比他们想象的要低）或坏消息（比他们想象的要高），并要求他们提供新的估计。
研究表明，人们通常比较乐观——他们会忽略坏消息，接受好消息。当消防员处于放松状态时，情况确实如此；但当他们处于压力之下时，情况就发生了变化。在这种情况下，他们对我们提供的任何坏消息都变得高度警惕，即使这些消息与他们的工作无关（例如，得知信用卡诈骗的可能性比他们想象的要高），并且会根据这些消息改变他们的信念。相比之下，压力并没有改变他们对好消息的反应（例如，得知信用卡欺诈的可能性比他们想象的要低）。
在我们的实验室里，我们观察到大学生身上也出现了同样的模式。我们告诉他们必须进行一次突击公开演讲，演讲内容将由评审小组评判、录制并上传到网上。果然，他们的皮质醇水平飙升，心率加快，而且令人惊讶的是，他们突然间更擅长处理一些看似无关但却令人担忧的信息，例如疾病和暴力事件的发生率。
当你经历压力事件时，无论是个人事件（例如等待医学诊断结果）还是公共事件（例如政治动荡），都会触发一种生理变化，这种变化会让你更容易接收到各种警告信号，并专注于可能出错的事情。一项使用脑成像技术研究人在压力下的神经活动的研究表明，这种“开关”与一种对学习至关重要的神经信号（称为预测误差）的突然增强有关，尤其是在面对意想不到的危险信号（例如表达恐惧的表情）时。这种信号依赖于大脑中的一种神经递质——多巴胺，而在压力下，多巴胺的功能会受到另一种叫做促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的分子影响而发生改变。
这种神经机制可能帮助早期人类生存下来。当我们的祖先生活在充满饥饿动物的环境中时，他们受益于这种增强的学习能力，从而能够更好地了解危险并避开捕食者。然而，在安全的环境中，如果一直保持高度警惕，就会浪费精力。一定程度的无知反而有助于保持心境平和。
因此，一种能够根据环境变化自动增强或减弱处理警告信号能力的“神经开关”可能非常有用。事实上，患有临床抑郁症和焦虑症的人似乎无法摆脱这种状态，他们会吸收周围所有的负面信息。
重要的是要意识到压力会迅速从一个人传播到另一个人。如果你的同事感到压力，你也更有可能感到紧张和压力。我们的大脑天生就能够快速地相互传递情绪，因为情绪通常会传达重要的信息。
加州大学旧金山分校的情绪学教授温迪·贝里·门德斯和她的同事发现，当婴儿被刚刚经历过社交压力事件的母亲抱在怀里时，婴儿的心率也会升高。母亲剧烈的心跳向婴儿传递的信息是危险——因此，婴儿会避免与陌生人互动。
你甚至不需要和某人待在同一个房间，他们的情绪就能影响你的行为。研究表明，如果你在社交媒体上看到积极的内容，例如粉色日落的照片，你就更有可能自己发布积极的信息。如果你看到负面帖子，例如抱怨咖啡店排长队的帖子，你也会发布更多负面帖子。
在某些方面，我们许多人的生活方式就像身处真正的危险之中，就像随时待命的消防员一样，时刻准备着扑灭那些令人应接不暇的电子邮件和短信的“火焰”，并对新闻警报和社交媒体动态做出反应。根据美国心理学会的一项调查，反复查看手机与压力有关。
换句话说，我们进化过程中为了帮助我们躲避饥饿的捕食者而形成的预设生理反应，现在却被一条推文触发了。一项研究表明，发推文比大多数日常活动更能提高你的脉搏、让你出汗并使你的瞳孔放大。
压力会增加我们关注令人担忧的信息的可能性，再加上压力像海啸一样传播，这可能会造成并非总是合理的集体恐惧。这是因为在恐怖袭击或政治动荡等压力巨大的公共事件之后，传统媒体和社交媒体上往往会出现大量令人担忧的信息，个人会吸收这些信息，但这可能会夸大现有的危险。
因此，在恐怖袭击和金融市场低迷之后，会出现一种可靠的模式——压力被触发，从一个人传播到另一个人，这暂时增加了人们接受负面报道的可能性，从而进一步加剧了压力。结果，即使恐怖袭击发生在地球的另一端，旅行也会被取消；即使坚持持有股票才是最佳选择，人们也会抛售股票；煽动恐惧的政治宣传活动也能吸引追随者，尽管这些宣传与现实脱节。
然而，好消息是，积极的情绪，例如希望，也具有感染力，并且能够有效地促使人们采取行动寻找解决方案。意识到人们的情绪状态与信息处理方式之间的密切关系，可以帮助我们更有效地组织信息，并成为积极的变革推动者。
https://www.bbc.com/future/article/20180613-why-stressed-minds-are-better-at-processing-things
本文最初发表于 Aeon，根据知识共享许可协议重新发布。
脑叔创建了一个名为“丘脑大叔·大脑管家”的知识星球，我把它定位为一本不断更新的大脑进化训练指南，旨在分享大脑认知行为和健康知识、陪伴并帮助脑友们解答大脑认知、情绪健康问题，提升大脑认知，帮助大脑进化，寻找幸福的人生！
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