1947年5月17日清晨，蒙蒙薄雾尚未散尽，华东野战军六纵指挥所门口却已经围了十几名衣衫褴褛的俘虏军官。为首的少将旅长胡家炳把军帽攥得变形，声音压得极低又带着颤抖：“长官，能不能让我们去看看张师长？”看守的警卫愣住了，立刻把情况报告给副司令员皮定均。短短一句请求，把六纵里外都搅动起来——敌方军官落在解放军手里，还提出这种要求，放行还是不放行？谁也拿不准分寸。
皮定均没有急着表态，他先让警卫把这批军官带到临时留置室，随后独自走到门外抽了两口旱烟。烟气在晨雾中翻腾，他低声自语：“张灵甫虽然是对手，可这些部下对他有情有义，这一点值得尊重。”数分钟后，他快步返回会议室，在值班表上写下两个字——准许。传令兵回过头来，狐疑地瞅了副司令员一眼，皮定均摆摆手：“去吧，这种感情难能可贵。”
消息很快传开。俘虏军官们听到批准，一时竟说不出话，胸膛剧烈起伏，面部肌肉不停抽动。少将胡家炳哽咽了一句：“感谢。”除了这一声，什么冠冕堂皇的词都没有，他们急切地想赶在入棺前见师长最后一面。
孟良崮战斗结束不过两昼夜，山坡上残烟尚未散尽，沟壑里弹片仍烫手。此役，粟裕、陈毅采用“猛虎掏心”的合围打法，硬生生把整编七十四师从章邱兵团里剥离出来，随后彻底包围歼灭。七十四师在蒋介石口中是“御林军”，长期享受超配军械、加发薪饷，战斗力确实与众不同。即便如此，这支部队还是在山岭间被撕碎。对垒的数日里，枪声像雨点，硝烟像云雾，双方都明白这仗不轻松——华野付出的代价同样不小，死伤名单排成了长长一卷。
战斗刚一结束，六纵便接到上级指示：对所有七十四师俘虏“一个不放”。理由很简单，孟良崮之胜并未改变蒋军在华东的整体兵力对比，一旦放虎归山，极可能转眼又回到对面炮口。可俘虏怎样安置？怎样尽快转化成己用？问题连环而来。陈毅在干部会上直言，“一日纵敌，累及后日”，特意点名批评某团私自放走团、副团两名俘虏的“好心”，警示再有类似情形要严处。
就在此背景下，张灵甫的遗体如何处理，也成了考验部队政治觉悟的第一道题。有人提议随地掩埋，有人主张示众以振军威。皮定均没有召集大讨论，他干脆撬开仅存的部队储备金，拿出整整四百块银元，派人赶到沂南县城订做一口柏木棺材。那年头，一块银元能买几十斤高粱米，这四百块花下去，后勤处长差点急红了眼。但皮定均坚持：对手是对手，人命却是人命。几名卫生员把张灵甫残破的军服剪下，仔细净身之后套上新洗熨平的八路军灰呢大衣，还给他系好领扣。理由实在简单——他毕竟是一名战死的军人。
安葬仪式当天，谢胜坤主持，现场没有哀乐，亦无敌我对骂，只有山风卷着松香。八名解放军战士按照礼制抬棺下土，泥土落下那一刻，“咚咚”声把不少旁观的俘虏军官震得抬不起头。他们没想到昔日顶礼膜拜的师长最后会穿上一身“共军军装”离去；更没想到这身军装被叠得平整，没有一处污迹。
皮定均允许俘虏军官告别的决定，当天夜里就被报告到纵队前指。第二天，陈毅沿着崎岖山道赶来视察。刚踏进指挥所，他抬手取下军帽，脸上却没半分温和：“皮定均，听说你私自作主，把俘虏带去见张灵甫？”屋里空气骤冷，连壁角油灯的火苗都似乎暗淡了一分。皮定均立正，低头应答：“是我拍板。”陈毅盯着他，目光锐利，几秒之后忽然把帽子往桌上一扔，“哈哈”笑出声：“小子，你胆子不小，干得漂亮。”一句反转，把在场参谋全听愣了。
陈毅随后提笔，在关于俘虏处置的文件旁加上批示：对有特殊请求者，视情况批准。批示一出，六纵政工干部心里那块石头放下大半。对上有依据，对下有温度，这才是收降服心的办法。事实证明，短短几天，七十四师兵员对解放军的抵触情绪松动不少。有人偷偷摸出香烟塞给炊事班勤务兵，有人开始主动收拢遗留弹药上交。对照缴获名册，看守连统计后发现——丢失枪械数量远低于以往战役后的常规损耗。
随后几周，俘虏改编工作马不停蹄推进。根据粟裕电令，每名七十四师俘虏提高一级粮饷；轻伤者保留优待直至痊愈；思想动员与文化补课同步实行。六纵各团平均分配到一百八十名俘虏兵，班排骨干大都由老战士与翻身农民组合担任，专门交叉搭配，形成“老带新”格局。“昨天缴枪，今天端枪”的奇景于是出现：战士帽徽还没来得及换完，已经跟随新部队投入下一轮战斗。
值得一提的是，六月初，十多名被俘上校军官自发召开检讨会，认真剖析败因。有人从地形选择谈到兵团协同，有人把话题扯到蒋介石战略失误。会议纪要合成后，他们集体署名拟电，公开呼吁“停止内战”。稿子送到华野首长桌上，陈毅看完连连点头，当即决定让《大众日报》全文刊载。此电见报，引发强烈反响，恰似一颗石子丢进国统区舆论池塘，水纹层层扩散。
转化俘虏并非一帆风顺。特务问题首当其冲。七十四师自诩“模范劲旅”，内部设有军统、青帮及忠义救国团等多条暗线。被俘后，这些人惶惶不安，生怕身份暴露。华野采取先分散再甄别策略，沉住气不立刻清理，反而让翻身农民与他们同吃同住，利用细节对比去瓦解心理防线。例如：没人搜私人物品，甚至丢了手表还能按价赔付；夜间巡查不带刺刀，喊一声“同志”就放哨换班；炊事班添饭不打白条，也不额外收费。这样几轮下来，“敌工”“忠义社员”慢慢放松警惕，藏匿名册、暗号、手枪陆续主动上交。有人尴尬地说：“在旧军队混一辈子也就这样，想不到过了封锁线还能当人。”
当然，也并非所有人都顺利转化。个别老资格连长趁夜色逃跑，被民兵堵在村口稻田里；几名学生兵写家书时向亲属透露行军路线，被保卫部门及时发现。六纵没有大棒就小棒，而是隔离学习、集体讨论，重点帮其弄懂“为谁而战”。多人经过两三个月思想斗争，最终佩戴红布条重新编入基干连。“在蒋家打仗升不了班长，在解放区不到十天就提拔”，一名江西籍俘虏在评功会上直抒胸臆，底下掌声零零落落，却真实。
进入1947年冬，华野连续发动鲁南、沙土集等战役。根据战后统计，参战部队里有三成以上为“解放战士”，其中七十四师俘虏占绝对多数。这些兵力不仅补齐了华野前线缺口，还带来大量轻机枪、八一迫击炮操作经验，火力配置因此更趋合理。年底，陈毅赴中央前委汇报时专门提到，“以善待促转化”已在部队层面形成共识，“昨天放下武器的蒋军士兵，今天就能掷手榴弹、上刺刀，而且打得不赖”。
至于那批最初请求见张灵甫的军官，后来的去向颇具象征意味。少将胡家炳被调入第四野战军炮校，充任参谋讲师；几位上校则在冀鲁豫根据地担任战术顾问，协助整理敌军作战材料。1950年，他们中的多人通过政审，加入人民解放军军事学院系统，身份彻底转正。有人回忆：若非皮定均当年的一点人情，也许自己早被当作“铁杆顽固”处理，人生道路完全不同。
针脚密密，巾帼见功；山石嶙峋，军魂不灭。皮定均当初的一声“准许”，看似随意，却恰逢其时地折射了解放军俘虏政策的底色——不是一次性施舍，而是着眼长远的统战算计。站在当年孟良崮的残垣断壁，能读懂战术与人心之间的微妙缝隙：落日余晖里，一口普通柏木棺材、一排简陋解放军号衣，竟成为重塑对手与己方关系的契机。战争继续推进，部队仍需前行，可很多人对于“换装的尸体”和“放行的告别”记忆犹新，这恰恰说明，真正的胜负不仅靠枪管，也取决于怎样对待俘虏以及怎样对待人。
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