1954年，一封泛黄信封，郑重送到毛主席案头。
信封没有华丽纹饰，只有几行工整傣文译笔，落款是“班老地方头人”。
毛主席展开信纸，一行颤抖字迹映入眼帘：“班老历来是中国的土地，若要我们，就派大军来保护；若不要班老，也请回信告知。”
这是云南边境佤族头人的联名信，字里行间全是对祖国归属的叩问。毛主席读完红了眼眶，当即吩咐工作人员彻查。
调查很快有结果，这封信的源头要追溯到1953年12月。
当时，解放军120师完成边境驻守任务，准备撤离云南班老。部队启程时，六位佤族头人——屋勐、混抚、南勐等，带着银刀、象牙，拦在队伍前。
领头头人双手托着信，语气恳切又坚定：“解放军同志，这封信一定要交到毛主席手上，我们就想知道，祖国还认我们吗？”
120师官兵懂这封信的分量，郑重接下嘱托。当时西南边境交通闭塞，120师行军路线受限，没法直接去北京。
官兵们把信转交后续部队，多支部队接力传递，跨过高山大河，几个月后，这封装着佤族人心愿的信，终于到了北京。
佤族人的叩问，不是一时兴起，是百年守护和艰难处境攒下的心声。
班老在中缅边境，佤族儿女在这生活了千余年。从远古起，他们就认定自己是中原王朝的子民，历朝朝廷发的印信，都是他们守土的凭证。
三国时期，诸葛亮南征到这，带来了先进农耕技术，佤族人告别了刀耕火种。这份恩情代代传，“佤族汉族是一家，九老九代不丢伴”的族训，融进了血脉。
就算身在边疆，文化和内地不一样，他们对祖国的归属感，从没动摇过。
这份归属感，在近代侵略者的炮火里更坚定了。
1885年英国占领缅甸后，盯上了班老的银矿，多次派兵来犯。
面对装备精良的英军，佤族人没退缩，拿猎枪、长刀筑防线，喊出“宁死不做英殖之奴”的誓言。
1934年，英军凑了两千兵力强攻班洪、班老，“班洪事件”爆发。17个佤族部落组成联合武装，和英军打了四个月。
44位佤族儿女为国捐躯，最终把侵略者赶了出去。战后，佤族十七王联名写了《敬告祖国同胞书》，砍指立誓：“誓断头颅，不失守土之责；誓洒热血，不作英殖之奴。”
最难的考验，来自祖国内部的妥协。
1941年，国民党政府为换英美支持抗战，在英国施压下签了协议，把班老划归英属缅甸，这就是“1941年线”。
消息传来，佤族人又悲又愤，坚决不承认这条屈辱界限，继续拿武器抗争，在孤立无援的处境里守了八年。
1949年新中国成立的消息传到班老，佤族人以为熬出头了，盼着解放军来赶走侵略者，让班老重新归回祖国。
120师进驻边境时，佤族人觉得梦想要实现了。可部队突然要撤离，他们的希望一下就没了。
多年的外敌压迫、内部妥协，让他们特别没安全感，怕新中国也会放弃这片土地。于是六位头人联名写信，用最朴实的话，问出了最沉重的问题。
弄清前因后果后，毛主席很受触动，当即明确指示：“班老是中国的领土，佤族同胞是中华民族的一员，必须让他们回归祖国怀抱。”
中央办公厅马上草拟回信，1954年6月，正式回复送到佤族头人手里。信里说清楚了：“新中国是各族人民的大家庭，佤族同胞会和各兄弟民族一起过上幸福生活。”
回信跨过高山大河送到班老，头人们捧着信纸哭了，压在心里多年的不安终于没了。
事情解决没那么顺利，英国拿出国民党政府的旧协议，一再阻挠。
为妥善解决边界问题，周总理亲自牵头，以和平共处五项原则为基础，和缅甸政府反复商量，最终促成双方成立联合勘界队，为解决问题打了基础。
经过六年努力，1960年10月，中缅两国签订边界条约，班老地区正式回归祖国。
消息传到班老，佤族人敲起木鼓、唱起歌，把枕边的猎枪郑重收了起来。
从此，他们不用再独自对抗外敌，祖国的军队会守护他们的安宁。
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