“这种树用来烧火，可耐烧了，还带着果皮香，我们祖祖辈辈都砍来做饭。”
重庆黔江当地村民指着眼前的树，说出这话的时候，一旁的专家表示：研究30年第一次见。
这些被当地村民，当柴火砍了几十年的树，竟是隋唐时期就被列为国家岁贡的珍稀植物！
这究竟是什么植物，连专家都有疑惑。
黔江密林中的“老祖宗”
故事的开端，是某次联合考察。
2018年9月，专家奔赴黔江多地开展野生资源调查，其中一个专家小组把目标选在了人迹罕至的深山密林中。
专家拿着资料，看到了一种在隋唐时期就上贡朝廷的树，但是翻遍了所有的文献，都没有找到重庆地区的分布记载。
很多人都认为，这种树已经在这一带绝迹了。
这天刚下过雨的黔江，山上的雾气弥漫，专家在钻了两个小时的密林后，终于在一处悬崖边，闻到了一种清香。
这种香味不止带着甜腻，还带着一种独特的辛辣回甘。
团队一下子就兴奋了起来，这种味道和文献描述的那种“岁贡”树散发的味道，完全吻合。
团队循着香气找了过去，十几棵半人高的树，扎根在岩石缝里。
金黄的果实挂满了枝头，果实的皮粗糙的像“砂纸”一样，与周围其他的植被，形成鲜明的对比。
这里地处云贵高原的边缘，海拔1200米的环境，完全匹配“岁贡”树生于高山峭壁的生长习性。
就在专家高兴的，想要上前仔细研究的时候，背着柴刀的村民路过说出了令专家震惊的话。
“你们城里人看啥都稀奇，这种树在我们这里叫做臭柑子。”
原来这种树结出的果子，又酸又涩全是核，根本没办法吃，所以被当地的村民砍来当柴火烧。
专家听到村民的话，突然追问：这种树是不是冬天不落叶子，零下十几度也不会冻死？
得到村民肯定的答复后，专家立马拿出标本进行比对。
椭圆形的叶片，边缘处还带着细锯齿，果实下大上小，呈葫芦状。
面前这种树的特征，和古籍记载、标本资源完全吻合。
专家激动的说：搞了三十年的研究，今天才算见到“活祖宗”，值了！
经过三天的仔细排查，团队在周边3平方米的山林中，发现了20株野生的“岁贡”树。
其中最大的一棵，树干直径已经达到了15厘米，树龄估计超过50年。
但是让人感到揪心的是，不少的树干都有明显的刀痕，靠近村庄的那几棵，已经被砍的参差不齐了。
专家立刻联系相关部门，请求介入保护。接到消息后，相关部门当天就赶到了现场，在每棵树的周围都拉起了防护栏。
并且还给村民开了科普大会，告知当地村民，这种被用来当柴火烧的树，是国家二级保护植物。
在黔江发现“岁贡”树的消息发布后，引发了全国的关注。
大家普遍认为，这个发现填补了重庆地区对于这种树分布的记载空白。
那么大家肯定很好奇，被村民当柴火的“臭柑子”，怎么摇身一变成了国家二级保护植物？
这到底是一种什么植物？
身为“老祖宗”的保护植物
原来这种被当成“岁贡”的树，叫做宜昌橙。
作为全世界已知最古老的柑橘物种之一，它的身上可藏着整个“柑橘家族”进化的密码，价值远比我们想象的要多。
首先，它是当之无愧的“柑橘老祖宗”。
现在我们吃的脐橙、橘子、柚子等常见的柑橘，基因里面都有宜昌橙的“影子”。
早在4000年前，宜昌橙就生长在长江流域，经过长期自然杂交和人工选育，才能演化出现在丰富多彩的品种。
宜昌橙的种子像拇指头那么大，外面还包裹着一层白色的果瓤，完全没有多汁美味的果肉。
这正是原始柑橘的典型特征，是研究柑橘起源的“活化石”。
它的核心优势，就是能在极端的环境下生存。
黔江的冬天，最低温度可以达到零下十几度，而宜昌橙却可以在这样的低温下，正常的生长。
甚至是在海拔1800米的区域也能存活。
宜昌橙的根系异常的发达，能够钻进岩石缝中，吸收养分和水分，可以在贫瘠的土壤中扎根。
更厉害的是它的繁殖能力，堪称是“打不死的小强”。
即使树干被砍断了，只要根系完好，次年就能萌发出新的树枝。
宜昌橙的果子成熟掉落后，种子能在土壤中休眠3到5年，只要遇到雨水就能发芽。
这也是它，能够在村民反复砍伐下，依旧可以延续的关键原因。
完全解释了民间对于它的一种说法：砍不绝。
而在隋唐时期，就被当成“岁贡”的宜昌橙，也是有一定说法的。
它是因为“药用价值”而被看中，选为“岁贡”的，古代的医书中就有它的相关记载，而且还会用它熏香。
从隋唐时期的皇家岁贡，到近代的“柴火树”，再到如今被紧急保护的国家二级保护植物。
宜昌橙的命运非常的曲折，而它的“重生”，离不开科研人员的坚守，更离不开当地村民意识的转变。
很多珍贵的物种，可能就隐藏在我们身边，却因为“不起眼”、“没用”，而被忽视、被破坏。
宜昌橙的幸运之处在于，最终被及时发现，并被保护起来。但是还有更多的野生植物，可能没有这么幸运。
“有用”的标准，不该只有“能吃能用”。
村民把宜昌橙当柴火，是因为它的果实不能吃，树干能烧火。
而在科研人员的眼里，它的基因价值、生态价值，远超“柴火”的用途。
结语
希望多年后，再次提到宜昌橙，不再只说“隋唐岁贡”的记载。
而是指着这些，在深山里茁壮成长的植株说：这是柑橘的“老祖宗”，是我们守护住的“活化石”。
对此你怎么看？
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