翻开地图，在日本的九州与我国台湾省之间，有一个犹如珍珠串似的群岛在蔚蓝的海面上。今天，它叫冲绳，但在几百年前，它曾是中国最忠诚的藩属国—琉球。
最近，日本突然在琉球启动“12万居民紧急撤离演练”，这并不是普通的防灾演练，背后的信号是美日正在把琉球变成“台海冲突的前沿阵地”。这片离我国台湾仅有110公里的海域，正在成为我们家门口的“达摩克里斯之剑”。
那么，琉球群岛有多重要呢？这要从它的地理位置说起。
东海咽喉，咫尺之间的距离
从日本的九州一直延伸到中国台湾，期间绵延1000多公里。地理坐标北纬24°到31°之间，正好卡在东海和太平洋之间的交界上。
这个位置有多关键？打个比方，如果东亚是一个大家庭，那么，琉球就是家门口的防盗门。谁控制了它，谁就能锁住中国通向太平洋的大门。
琉球群岛是由60多个大岛和200多个小岛共同组成的，陆地总面积3611.08平方公里。听起来不大，但是它控制着3条“海上高速”：大隅海峡、宫古海峡和与那国水道，咱家的船只去澳大利亚、新西兰，70%的货物都要从这经过。
那这么重要的地方，以前还是中国的藩属国，怎么现在到了日本手里？
琉球与中国的500年不解之缘
琉球曾经可以说是最忠诚的藩属国了，不像某些一样，反复横跳，拿天朝当冤大头。琉球在明清两代关系很铁，能到什么程度呢？国王继位必须得由天朝皇帝册封，使用天朝年号，连宫殿都朝西对着北京方向。
洪武5年（1372年），朱元璋派使者杨载带着诏书去了琉球，中山王察度一看大明使者来了，立马表示愿意归附。也就是从那以后，琉球每两年来朝贡一次，有当时很稀罕的龙涎香。
作为回礼，明朝不仅给册封金印，还派了“闽人36姓”去琉球，都是知识技术人才，教他们造船航海等。现在琉球上的圆觉寺、识名园，从样式到材料，跟福建的不能说很像，简直是一模一样。
琉球的繁荣也引来了邻居的觊觎。他们眼红琉球与天朝贸易的利润，想要扼住这条海上生命线为自己所用。
1609年，日本萨摩藩突然发动入侵，把国王尚宁抓走，逼着他向日本朝贡，这样一来，琉球两头朝贡持续了200多年，直到1879年日本撕破脸，把琉球改为冲绳县，末代国王尚泰也被软禁在了东京。
那么，它又是怎么成为中美日三方的焦点？
琉球的战略价值
冷战时期，美国搞了个岛链战略，想把中国锁在太平洋西岸，而琉球就是锁链的锁芯。第一岛链北起日本，中接琉球，南至菲律宾，利用西太平洋天然的岛屿屏障，把我们锁在内海。
如今，我们要从近海走向太平洋，就必须要穿越琉球群岛之间的几条关键水道：宫古海峡、与那国海峡等，其中的故宫海峡最关键。
最大宽度约300公里的它，是中国北海、东海舰队去西太平洋最宽阔最便捷的通道，控住宫古海峡就约等于控住进入大洋的咽喉。
这就是地理环境带来的优势，没有这个支点，第一岛链就名存实亡。
地理上的亲近，和平时期是贸易的便利，对抗时期，就是最直接的威胁。
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