1997年12月，笔者带着父老乡亲的嘱托，带着“心比天高的梦想”入伍。来自农村的笔者，是我军陆军最后一批服役3年的义务兵。比我们晚入伍一年的同志，是全军第一批服役期缩短至2年的义务兵。
我们那个年代，农村兵入伍，不仅仅是保家卫国，履行义务，除了入党外，还有4大梦想：
一是学技术。驾驶、厨师、修理等军地两用技术，深受农村兵的欢迎。新兵下连后，笔者的一位新兵连战友，在我们羡慕的目光下，打起背包去学习驾驶。掌握一门实用的技术，是农村兵的基本梦想，将来返乡，有口饭吃。
二是转志愿兵。超期服役满5年，转为志愿兵，是所有农村兵的梦想。一旦成为志愿兵，穿皮鞋，拿工资，达到一定的服役年限，政府给安排工作，无异于跳出农门。但是，转志愿兵的名额很少，竞争相当激烈。我们那批兵比较幸运，赶上士官制度改革，士兵军衔改为四等八级。其中，志愿兵役制士兵分为高级士官中的六级士官和五级士官；中级士官分为四级士官和三级士官；初级士官分为二级士官和一级士官。笔者当了3年义务兵后，与晚入伍一年的战友，一起转了一级士官，工资比他们高一档，记得是拿“一级二档”的工资。
三是提个副营。有的农村兵比较幸运，考上军官学校或提干，提个副营职成为一大梦想。我们那个年代，有不少农村兵从老家找的对象，副营职相当于地方的副科级，而且能让家属随军，从农村带出来。
四是“熬”个副团。农村兵成为军官后，除了一大梦想提个副营职外，还有一个终极目标，那就是“熬”个副团，对毫无背景的农村兵来说，困难之大，宛如登天。按照规定，副团职是领导干部，相当于地方的副县级，也就是人们常说的“县团级”。转业后，有的地方安排一定的职务。如果实现梦想或超出梦想，那就是祖坟冒青烟。
本轮军改后，在部队发展的机会更多，安置方式越来越好，越来越灵活，无论是农村兵还是城市兵，都大有可为。比如，军士战友退役后，根据各自的条件，可有着退休、供养、安排工作、自主就业、逐月领取退役金等多种安置方式。
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