佛经有云：“儿女本是债，无债不来；或是讨债，或是还债。”
《红楼梦》里那跛足道人也曾唱道：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”
这世间万物，冥冥中早有定数，尤其是这子女缘分，更是半点不由人。
有人求神拜佛，散尽家财，换来的却是一个只会索取的“讨债鬼”。
有人无心插柳，连生三女，看似门庭冷落，实则是在积攒无上福报。
在湘西那个常年被雾气笼罩的吊脚楼村寨里，就曾发生过这样一桩奇事。
一个一心求子的男人，逼得家中妻女凄苦难言，最终不得不踏入那座荒废已久的送子观音庙。
他本以为能求得麒麟送子，延续香火。
殊不知，那布满灰尘的观音像，眼角竟挂着一滴未干的“泪痕”。
那庙里的守夜婆婆，更是在雷雨交加之夜，向他道破了这世间最残酷却也最慈悲的因果天机。
01
湘西的大山深处，有个叫断龙坳的地方，四面环山，终年云雾缭绕。
这里的风俗古旧，重男轻女的思想像是那漫山遍野的藤蔓，死死缠绕在每一个人的心头。
刘长根是村里出了名的倔脾气，也是村里最大的笑话。
因为他四十岁了，膝下无子，只有三个“赔钱货”。
这天夜里，雨下得极大，像是要把这黑沉沉的山坳给淹了。
刘家的堂屋里，刘长根正黑着脸，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
烟雾缭绕中，他那张沟壑纵横的脸显得格外阴沉。
里屋传来女人压抑的哭声，那是他的媳妇翠芬。
就在刚才，接生婆王大娘挎着篮子，摇着头从里屋走了出来。
王大娘看了一眼蹲在门口的刘长根，叹了口气。
“长根啊，还是个闺女。”
这句话像是一记闷雷，炸得刘长根手里的烟袋锅子都抖了抖。
“又是闺女？第三个了！”
刘长根猛地站起身，烟袋锅子狠狠地磕在门框上，火星四溅。
“我刘长根上辈子是造了什么孽，老天爷要这么绝我的户！”
他咆哮着，声音里透着一股子绝望和戾气。
王大娘吓了一跳，连忙劝道：“闺女怎么了？闺女是贴心小棉袄，我看这三丫头长得俊，以后是个有福气的。”
“福气？有个屁的福气！”
刘长根通红着眼睛，指着里屋骂道：“生不出带把的，就是断了我刘家的香火，我死了都没脸去见列祖列宗！”
里屋的哭声更大了，夹杂着刚出生婴儿微弱的啼哭。
那声音细细弱弱的，像是暴风雨中的一株小草，随时都会被折断。
刘长根听得心烦意乱，一脚踹翻了旁边的洗脸架。
铜盆落地，发出“哐当”一声巨响，吓得那啼哭声戛然而止。
大女儿招弟和二女儿盼弟，缩在墙角里，瑟瑟发抖地看着这个暴怒的父亲。
她们眼里满是恐惧，那是常年生活在失望和打骂中养成的本能。
刘长根看着这两个女儿，心里更是气不打一处来。
招弟，盼弟，名字起得这么直白，可那弟弟就是招不来，盼不到。
“滚！都给我滚去睡觉！看着就心烦！”
刘长根挥着手，像是赶苍蝇一样赶着两个女儿。
两个小女孩如蒙大赦，连滚带爬地钻进了漆黑的偏房。
堂屋里只剩下刘长根一个人，外面的雨还在下，雷声滚滚。
他颓然地坐回门槛上，看着外面的雨帘发呆。
村里人背地里都叫他“绝户头”，这话像刀子一样剜他的心。
隔壁的王二麻子，比他还小两岁，去年刚生了一对双胞胎儿子，走路都带风。
每次见到他，王二麻子都要假惺惺地问一句：“长根叔，还没动静呢？要不我给你介绍个偏方？”
那种眼神里的戏谑和优越感，让刘长根恨不得找个地缝钻进去。
“不行，我不能就这么认命。”
刘长根喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
他想起了一个传说，一个在断龙坳流传了很久，却很少有人敢去尝试的传说。
在后山的野猪林深处，有一座荒废的送子观音庙。
据说那里的观音最是灵验，只要诚心去求，必定能一举得男。
但是，老一辈人都说，那座庙有点邪乎。
去求子的人，虽然大多都能如愿，但家里的光景却往往会变得很奇怪。
有的发了财却短了命，有的得了儿子却傻了媳妇。
甚至还有传言说，那庙里的观音像，有时候会流泪。
以前刘长根是不信这些邪门歪道的，他觉得自己身强力壮，怎么可能生不出儿子。
可现在，连生三女的现实，彻底击碎了他的自信。
他咬了咬牙，将烟袋锅子别在腰间。
“就算是龙潭虎穴，为了刘家的香火，我也要闯一闯！”
他起身回屋，翻箱倒柜，找出了家里仅存的一点积蓄。
那是准备给刚出生的三丫头买奶粉的钱。
但他此刻已经顾不得那么多了。
他要拿着这些钱，去买最好的香烛纸马，去后山那座诡异的观音庙，求一个儿子。
至于刚出生的女儿，能不能活下来，那就看她的造化了。
刘长根披上蓑衣，戴上斗笠，一头扎进了茫茫的雨夜之中。
闪电划破长空，照亮了他那张扭曲而决绝的脸。
他不知道的是，这一去，不仅改变了他自己的命运，也揭开了一个惊天的因果迷局。
02
通往后山野猪林的路，根本算不上是路。
那是一条常年被荆棘和荒草覆盖的兽道，平时连猎户都不愿意走。
雨夜的山林，像是一张张开了血盆大口的巨兽。
树影婆娑，在闪电的映照下，张牙舞爪，仿佛随时都会扑上来。
刘长根深一脚浅一脚地走着，泥水灌满了他的胶鞋，冰冷刺骨。
但他心里的火却是越烧越旺。
只要能生个儿子，受这点罪算什么？
他脑子里全是王二麻子抱着儿子炫耀的嘴脸，还有村里人指指点点的样子。
“一定要生个儿子！一定要！”
他像魔怔了一样，嘴里不停地念叨着。
不知走了多久，前面的树林突然稀疏了起来。
一座破败的古庙，突兀地出现在了一片空地上。
那庙门早已经塌了一半，红漆剥落的柱子上，满是虫蛀的孔洞。
庙顶的瓦片也残缺不全，几株枯黄的杂草在风雨中摇曳。
这就那是传闻中的送子观音庙。
刘长根站在庙前，心里莫名地涌起一股寒意。
这地方太静了，静得连雨声似乎都变小了。
四周没有虫鸣，没有鸟叫，只有死一般的寂静。
他咽了口唾沫，壮着胆子，迈步走进了庙门。
庙里黑漆漆的，一股陈年霉腐的味道扑鼻而来。
借着外面偶尔划过的闪电，刘长根看清了庙里的景象。
正中间的供台上，端坐着一尊泥塑的送子观音像。
那观音像的彩绘已经斑驳陆离，脸上缺了一块泥皮，看上去有些狰狞。
最诡异的是，观音怀里抱着的那个童子，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
在忽明忽暗的光线下，那个笑容显得格外阴森，仿佛在嘲笑进来的每一个人。
刘长根打了个哆嗦，不敢多看。
他手忙脚乱地从怀里掏出香烛，想要点燃。
可是雨太大，湿气太重，火柴划了一根又一根，怎么也点不着。
“妈的，连老天爷也要跟我作对吗？”
刘长根急了，骂骂咧咧地把火柴盒往地上一摔。
就在这时，一个幽幽的声音突然在他身后响起。
“心不诚，火自然点不着。”
这声音沙哑、干枯，像是两块老树皮在摩擦。
刘长根吓得魂飞魄散，猛地转过身去。
只见在庙门的阴影里，不知什么时候站了一个人。
那是一个穿着黑衣的老太婆，佝偻着背，手里拄着一根拐杖。
她的脸上布满了皱纹，像是风干的橘子皮。
最让人害怕的是她的眼睛，一只眼珠子是灰白色的，显然是瞎了。
另一只眼睛虽然完好，却透着一股冷厉的光，直勾勾地盯着刘长根。
“你是谁？是人是鬼？”
刘长根颤抖着声音问道，手里的香烛掉了一地。
老太婆咧嘴一笑，露出口残缺不全的黄牙。
“我是这庙里的守夜人，你可以叫我鬼婆婆。”
鬼婆婆？
刘长根从未听说过这庙里还有人守着。
他强压下心中的恐惧，结结巴巴地说：“婆……婆婆，我是来求子的。”
鬼婆婆慢慢地走了过来，那只灰白的眼珠子仿佛能看穿刘长根的心思。
她弯下腰，捡起地上掉落的香烛，在手里轻轻一搓。
“噗”的一声，那原本湿漉漉的香烛，竟然奇迹般地燃了起来。
幽绿色的火苗跳动着，映照得鬼婆婆的脸更加阴森恐怖。
“求子？”
鬼婆婆冷笑一声，把香插在香炉里。
“来这里的人，都是求子的。”
“可是，你知道求来的究竟是福，还是祸吗？”
刘长根看着那燃烧的香烛，心里燃起了一丝希望。
这婆婆虽然看着吓人，但这一手本事，绝对不是普通人。
看来这庙真的很灵！
他“扑通”一声跪倒在地，对着观音像和鬼婆婆连连磕头。
“婆婆，不管是什么，只要能让我有个儿子，让我刘家有后，我什么都愿意付出！”
“哪怕是减寿十年，我也心甘情愿！”
刘长根的额头磕在青石板上，发出咚咚的响声，很快就渗出了血迹。
鬼婆婆静静地看着他，那只完好的眼睛里流露出一丝悲悯，更多的是嘲弄。
她转过身，看着供台上的观音像。
此时，一道闪电划过。
刘长根惊恐地发现，那观音像的眼角，竟然真的有一道水痕滑落。
就像是……在流泪。
“你看，菩萨都哭了。”
鬼婆婆幽幽地叹了口气。
“这世人啊，只知道求子，却不知道儿女本是债。”
“强求来的缘分，那是孽缘。”
刘长根哪里听得进去这些大道理。
他只知道，自己如果不生个儿子，这辈子都抬不起头来。
他爬到鬼婆婆脚边，死死抓住她的裤脚。
“婆婆，求求你，帮帮我吧！我真的不能没有儿子！”
“我家那三个赔钱货，看着就让人心烦，我只想个带把的！”
听到“赔钱货”三个字，鬼婆婆的脸色骤然沉了下来。
她猛地一挥拐杖，将刘长根的手打落。
“住口！”
“你这蠢物，身在福中不知福！”
鬼婆婆的声音突然变得严厉起来，在这空旷的破庙里回荡。
“你嫌弃女儿，却不知你那三个女儿，替你挡了多少灾，受了多少罪！”
刘长根愣住了，他不明白这疯婆子在说什么。
女儿除了吃饭穿衣，能挡什么灾？
鬼婆婆看着他愚钝的样子，摇了摇头。
“既然你执迷不悟，那我就让你看看，什么是真正的因果。”
说完，鬼婆婆转身走向庙后的一间侧室。
“跟我来吧，不过丑话说在前头。”
“看了之后，若是你还要强求，那产生的后果，就连这漫天神佛也救不了你。”
刘长根犹豫了一下，但求子的执念最终战胜了恐惧。
他从地上爬起来，抹了一把额头上的血水，跌跌撞撞地跟了上去。
03
侧室里比外面还要阴冷。
屋子中间生着一盆炭火，火光微弱，勉强照亮了四周。
墙上挂满了奇怪的布条，上面写着密密麻麻的生辰八字。
有些布条已经发黄发黑，有些却还是崭新的红色。
鬼婆婆盘腿坐在炭火旁，示意刘长根坐下。
她从身后的罐子里抓了一把粉末，撒进火盆里。
火苗瞬间窜高，变成了一种诡异的蓝紫色。
一股异香弥漫开来，刘长根闻了只觉得头晕目眩，眼前的景象开始变得恍惚。
“你不是羡慕王二麻子吗？”
鬼婆婆的声音仿佛从很远的地方飘来。
“看看吧，这就是他求来的福气。”
随着鬼婆婆的话音落下，火盆里的烟雾慢慢凝聚成了一个画面。
刘长根惊讶地瞪大了眼睛，那烟雾里显现的，竟然真的是王二麻子家！
画面里，王二麻子正躺在床上，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，哪里还有半点之前的意气风发。
那对双胞胎儿子，如今已经三岁了。
可是这两个孩子，长得却极其怪异。
头大如斗，四肢纤细，皮肤惨白得像纸一样。
他们不哭不闹，就那么面无表情地坐在王二麻子的床头，一人抓着王二麻子的一只手。
刘长根仔细一看，顿时倒吸一口凉气。
那两个孩子的手指甲，竟然是黑色的，深深地嵌进了王二麻子的肉里！
而王二麻子似乎毫无知觉，只是张大着嘴巴，艰难地喘息着。
他的生命力，正顺着那黑色的指甲，一点点流向那两个怪异的孩子。
“这……这是怎么回事？”
刘长根吓得声音都变了调。
鬼婆婆冷冷地说道：“这就是强求来的‘债’。”
“王二麻子命中无子，他偏要来这庙里立血誓，求了这对双生子。”
“这两个孩子，不是来尽孝的，是来索命的。”
“他们是‘虚耗鬼’投胎，专吸父母精气。”
“不出三年，王二麻子必将油尽灯枯，家破人亡。”
画面一转，又显示出了另一番景象。
那是村头的李寡妇家。
李寡妇早年丧夫，独自拉扯两个女儿长大。
那两个女儿虽然长得不漂亮，但勤劳孝顺，此时正跪在床前，给病重的母亲喂药擦身。
虽然家徒四壁，但那屋子里却透着一股暖意。
李寡妇的脸上，带着安详满足的笑容。
“看到了吗？”
鬼婆婆指着烟雾说道。
“李寡妇虽然没有儿子，但她晚年安稳，无病无灾。”
“那两个女儿，是来报恩的。”
鬼婆婆大手一挥，烟雾散去。
侧室里又恢复了之前的阴冷。
刘长根大口大口地喘着粗气，刚才看到的一幕幕，给他的冲击太大了。
但他心里的执念，并没有因为恐惧而消散。
他咽了口唾沫，强辩道：“那……那王二麻子是个例！也有求了儿子过得好的！”
“再说，我身体好，我扛得住！”
“只要有个儿子给我摔盆驾灵，我就是少活几年也愿意！”
鬼婆婆看着冥顽不灵的刘长根，眼中的失望更浓了。
“愚不可及。”
“你只看到了表面，却看不透这背后的玄机。”
鬼婆婆从怀里掏出一本破旧的册子，扔到刘长根面前。
“翻开看看，第五页。”
刘长根颤抖着手捡起册子，借着火光翻到了第五页。
上面赫然写着他刘长根的名字，还有他的生辰八字。
而在他的名字下面，写着三行朱红色的小字。
第一行：长女招弟，挡煞星，三岁落水替父挡灾。
第二行：次女盼弟，聚财星，七岁高烧替父散财免祸。
第三行：三女来弟（还没起名），延寿星，生时雷雨，替父延寿。
刘长根看得目瞪口呆。
“这……这是什么意思？”
鬼婆婆叹了口气，声音变得低沉而悲凉。
“你以为你那三次意外不死，是你命大？”
“三年前你上山砍柴，差点滑坡摔死，是你大女儿那天突然掉进水缸，替你挡了一劫。”
“去年你跟人赌钱，差点被人打断腿，是你二女儿那天突发高烧，花光了家里的积蓄，替你破财免灾。”
“至于今天……”
鬼婆婆指了指外面的雷雨。
“若不是你那刚出生的三女儿呱呱坠地，用她那点微薄的先天灵气冲散了这一带的阴煞。”
“你以为你今晚能活着走到这里？”
“你这三个女儿，个个都是来报恩的，都在用自己的命在护着你这个当爹的！”
“可你呢？”
“你非但不知感恩，还要嫌弃她们，甚至想要抛弃她们，去求一个未必属于你的‘孽种’！”
刘长根如遭雷击，整个人僵在那里。
他回想起以前的种种。
确实，大女儿落水那天，他正好在山上躲过一劫。
二女儿高烧那天，他正好输光了钱，债主上门看到家里这惨状，才放了他一马。
原来，这一切都不是巧合？
原来，被他视为“赔钱货”的女儿们，一直是他的守护神？
他的心里涌起一股复杂的情绪，有愧疚，有震惊，但更多的是一种被戳穿后的恼羞成怒。
他不愿承认自己错了，不愿承认自己这么多年的重男轻女是个笑话。
“不！这不可能！”
刘长根猛地合上册子，大声吼道。
“这都是你编来骗我的！”
“我不信这些！我只想要个儿子！”
“就算女儿好，那也不是根！只有儿子才是根！”
“婆婆，你就给我个准话，能不能让我生儿子！”
刘长根的双眼赤红，像是一头被逼入绝境的野兽。
他已经听不进任何道理了，执念已经彻底吞噬了他的理智。
04
鬼婆婆看着近乎疯魔的刘长根，沉默了良久。
外面的雨越下越大，雷声震耳欲聋，仿佛天公都在发怒。
庙里的烛火忽明忽暗，将鬼婆婆的影子拉得老长，像是一个巨大的鬼魅笼罩着刘长根。
“好，好，好。”
鬼婆婆连说了三个好字，语气中没有了之前的劝诫，反而多了一丝森然的冷意。
“既然你一心求死，那老婆子我就成全你。”
“不过，丑话说在前头。”
“送子观音虽然慈悲，但天道好轮回。”
“你若是执意要逆天改命，强求这一子，就必须付出代价。”
刘长根一听有戏，顿时大喜过望，连忙磕头如捣蒜。
“只要能有儿子，什么代价我都付！”
“哪怕是让我现在去死，只要能保我儿子平安长大，我也愿意！”
鬼婆婆冷哼一声：“死？死是最容易的。”
“有时候，活着比死更难受。”
她站起身，走到供台前，从观音像的底座下摸出一个黑色的陶罐。
那个陶罐看起来年代久远，罐口封着一张黄色的符纸。
鬼婆婆轻轻揭开符纸，一股刺鼻的血腥味顿时弥漫开来。
“这里面，是‘引子’。”
鬼婆婆的声音听不出喜怒。
“你拿回去，混在无根水里，给你媳妇喝下。”
“不出三月，必有喜讯。”
刘长根如获至宝，颤抖着双手接过那个黑陶罐。
陶罐冰冷刺骨，像是握着一块寒冰。
“但是……”
鬼婆婆的话锋一转，那只独眼死死地盯着刘长根。
“这儿子生下来，能不能养得住，就看你能不能守得住这三个因果玄机了。”
刘长根紧紧抱着陶罐，生怕掉在地上。
“婆婆请讲！我一定谨记！”
鬼婆婆重新坐回蒲团上，闭上眼睛，仿佛在与冥冥中的神灵沟通。
过了许久，她才缓缓开口。
“世人皆知多子多福，却不知‘多’字背后，往往是‘夺’。”
“夺天地造化，夺父母精血，夺兄弟姐妹之福。”
“你强求此子，便是打破了你刘家的平衡。”
“这三个玄机，你若是听不懂，这求来的儿子，便是你刘家的催命符。”
刘长根此时哪里还管什么催命符，他满脑子都是即将有儿子的喜悦。
他竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
“婆婆，您快说，哪三个玄机？”
鬼婆婆猛地睁开眼睛，那只灰白的眼珠子竟然泛起了一层诡异的红光。
窗外一道炸雷响起，照亮了整个大殿。
在这一瞬间，刘长根仿佛看到那尊送子观音像的脸，变成了鬼婆婆的脸。
而鬼婆婆的脸，却变得慈眉善目，如同观音再世。
这种错乱的感觉让他头皮发麻。
鬼婆婆的声音，像是从地狱深处传来，带着透骨的寒意。
“这第一个因果玄机，叫做……”
05
轰隆——！
又是一声惊雷，震得庙顶的瓦片簌簌落下。
刘长根被这雷声吓得一哆嗦，怀里的黑陶罐差点脱手。
他顾不上擦脸上的雨水和冷汗，死死盯着鬼婆婆那张在阴影中明灭不定的脸。
此时此刻，这荒庙里的空气仿佛都凝固了。
那尊泥塑的观音像，眼角的泪痕似乎更深了，像是流出了血泪。
鬼婆婆那只浑浊的独眼，在这一刻变得异常清明，仿佛看穿了刘长根的前世今生。
她缓缓伸出三根枯树枝般的手指，竖在刘长根面前。
那指甲长而弯曲，在烛光下泛着青黑色的光泽，宛如勾魂的利爪。
“刘长根，你给我听仔细了。”
鬼婆婆的声音不再沙哑，反而变得异常尖利，像是某种夜枭的啼鸣，直刺人的耳膜。
“儿女本是债，但这债，分善债与恶债。”
“你那三个女儿，本是来还善债的，你却弃之如敝履。”
“如今你非要强求这这一子，便是主动招惹那恶债上门。”
刘长根吞了口口水，喉结剧烈地滚动着。
那种不安的感觉越来越强烈，但他已经没有退路了。
陶罐在怀，儿子在望，就算是刀山火海，他也得硬着头皮上。
“婆婆，我都记下了，只要有儿子，恶债我也认了！您快说，到底是哪三个玄机？”
鬼婆婆嘴角勾起一抹诡异的弧度，那是对愚人的最后悲悯，也是对贪婪者的无情嘲弄。
她微微前倾身子，脸几乎贴到了刘长根的脸上。
刘长根甚至能闻到她身上那股常年与香火、腐朽为伴的陈旧气息。
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