1900年慈禧逃至山西时，向乔致庸借10万两，乔：我给您30万两！|乔家|乔致庸|光绪|山西省|李进喜

声明：本文基于历史事件进行文学化改编创作，部分情节、对话及细节为艺术加工，旨在呈现历史故事的戏剧张力，不代表历史绝对真实。请读者理性看待，勿将虚构情节与历史事实混淆。

1900年的冬天，似乎比往年都要冷上几分。

北风卷着黄土，呼啸着穿过山西祁县的街道，打在人脸上生疼。

天刚蒙蒙亮，乔家大院的更夫老李哆哆嗦嗦地敲完了最后一遍锣，刚想找个墙角避避风，就看见远处官道上腾起了一片黄尘。

那动静，不像是一般的商队，倒像是千军万马在溃逃。

这一年，对于大清国来说，是个天崩地裂的年份。

八国联军的洋枪洋炮轰开了北京城的城门，曾经不可一世、自诩为“老佛爷”的慈禧太后，连那一身金贵的凤冠霞披都顾不上带，挟持着光绪皇帝，在一帮残兵败将的护送下，仓皇向西逃命。这哪里还是什么皇家出巡，分明就是丧家之犬。

消息像长了翅膀一样，早就传到了祁县。整个乔家大院此刻正处在一种极度紧绷的气氛中，大院深处的议事厅里，灯火通明，乔家的几个主要管事早已急得团团转，一个个面如土色。

“东家，这可如何是好啊！”大管家手里捏着刚收到的飞鸽传书，手都在抖，“那是太后啊！带着几千号人马，这一路吃拿卡要，所过之处，地皮都被刮了三尺。咱们乔家虽然有点家底，可也经不住这么折腾啊！要不，咱们还是把银库封了吧，对外就说生意亏空？”

坐在主位上的乔致庸，手里慢悠悠地转着两枚光溜溜的铁核桃，发出“咔哒、咔哒”的清脆声响。他穿着一身并不显眼的灰布长袍，面容清癯，但那双眼睛却亮得吓人。他听着周围人的抱怨和恐慌，脸上不仅没有惧色，反而露出了一丝意味深长的笑意。

“封银库？装穷？”乔致庸停下了手里的动作，目光扫过在场的每一个人，“你们当那李莲英是傻子？当老佛爷是瞎子？这全天下都知道晋商富甲天下，都知道我乔家是山西首富，家里流淌着金山银海。这时候哭穷，那是自寻死路。”

“那……那该怎么办？难道真要把家底都掏出来填那个无底洞？”

乔致庸站起身，走到窗前，推开窗户，迎着凛冽的寒风，看向远处那越来越近的尘土。

“不仅不能藏，还要大开中门。”乔致庸的声音不大，却掷地有声，“把家里最好的灯笼都挂起来，把存了三十年的汾酒都搬出来。这是一场劫数，但也是咱们乔家几辈子都遇不到的大买卖。能不能保住乔家百年的基业，就看这一哆嗦了。”

慈禧太后的这趟“西狩”，说白了就是逃命。

自从出了北京城，这位平日里连洗澡水都要用一百条毛巾伺候的老佛爷，算是尝尽了人间疾苦。

一开始带出来的干粮早就吃完了，沿途的百姓早就被战火吓跑了，想找口热乎饭都难。有一次走到河北地界，实在饿得受不了，李莲英带着人去地里刨了几个生红薯，慈禧捧着那带着泥土腥味的红薯，竟然吃得狼吞虎咽，一边吃还一边掉眼泪，说这辈子没吃过这么香的东西。

等进了山西地界，情况稍微好了一些，毕竟山西地方官还要点脸面，拼了命地搜刮民脂民膏来接待。可这几千号人的吃穿用度，加上慈禧又要摆回太后的谱儿，那开销简直就是天文数字。

这天傍晚，队伍终于挪到了祁县附近。此时的慈禧，坐在一辆还算宽敞的马车里，身上裹着一件从乡绅家里“借”来的厚棉袄，虽然不合身，但好歹能御寒。她掀开帘子的一角，看着外面荒凉的景色，心里一片凄凉。

“莲英啊。”慈禧沙哑着嗓子喊了一声。

骑着马跟在车边的李莲英赶紧凑过来，那张原本白净的脸现在也被风吹得全是褶子，像个风干的橘子皮。“老佛爷，奴才在呢。”

“前面是什么地界了？”

“回老佛爷，前面就是祁县了。奴才打听过了，这祁县有个乔家，是晋商里的头把交椅，家里那是富得流油。听说那乔家大院修得比王府还气派。”李莲英那双小眼睛里闪过一道精光，他太知道主子现在缺什么了。缺钱，缺舒坦日子。

慈禧叹了口气，把帘子放下了。“富得流油……哼，哀家落难至此，这些个商贾倒是过得滋润。传哀家的话，今晚就驻跸乔家大院。”

此时的乔家大院，正如乔致庸吩咐的那样，中门大开，红灯高挂。虽然乔家的其他人心里都在滴血，但既然当家人发了话，谁也不敢怠慢。

乔致庸带着全家老小几十口人，早就跪在了大门口迎接。寒风中，乔致庸跪得笔直，他的膝盖其实早就冻麻了，但他脸上的表情却极其恭敬，看不出一丝一毫的不满。

远处，马蹄声碎，旌旗无力地耷拉着。当那支庞大而狼狈的队伍终于出现在视野中时，乔家的人都倒吸了一口凉气。这就是大清的仪仗？那些士兵衣衫褴褛，有的甚至连鞋都跑丢了，手里拿着生锈的长矛，看着比叫花子强不了多少。

马车在门口停下，李莲英尖细的嗓音响了起来：“太后驾到——”

乔致庸立刻伏地高呼：“草民乔致庸，恭迎太后圣驾！恭迎皇上圣驾！”

过了好一会儿，马车里才有了动静。李莲英搀扶着一个满脸疲惫的老妇人走了下来。乔致庸微微抬头瞟了一眼，这就是那个掌握着亿万人性命的女人？此时的她，看起来和一个寻常的乡下老太太没什么两样，只是那双偶尔扫过来的眼睛里，还残留着令人心悸的寒光。

“起来吧。”慈禧淡淡地说了一句，声音里透着极度的疲倦。

乔致庸赶紧起身，躬着身子引路：“老佛爷，草民已经在正房备下了薄酒素菜，热水也烧好了，请老佛爷移步歇息。”

慈禧点了点头，没再说话，径直往里走。当她跨过乔家那高高的门槛，走进那个雕梁画栋的大院时，眼神里终于有了一丝波动。这宅子，确实讲究。青砖灰瓦，飞檐斗拱，虽然不如紫禁城宏大，但那股子精细劲儿，却别有一番富贵气象。

这一晚，乔家大院忙得脚不沾地。乔致庸安排了最好的厨子，拿出了家里珍藏的山珍海味，虽然时间仓促，做不出满汉全席，但也摆了满满一大桌子。

看着慈禧和光绪帝终于坐下来动了筷子，乔致庸退到了外厅。他的后背其实早就湿透了，那是冷汗。他知道，真正的考验还在后头。这顿饭只能暖暖身子，填不饱这帮人的贪心。

大管家悄悄凑过来，压低声音说：“东家，刚才那个李大总管的徒弟来找我了，话里话外都在问咱们账房在哪儿，还问咱们一年的流水有多少。看来，这帮人是想把咱们生吞活剥了啊。”

乔致庸冷笑了一声，端起茶碗抿了一口，那茶早就凉了，苦得钻心。“别慌，他们要钱，咱们就给。只要他们肯开口要，这事儿就有转机。怕就怕他们不开口，直接抢。”

“那……咱们给多少？”大管家试探着问。

乔致庸放下茶碗，目光穿过窗户纸，看向正房那摇曳的烛光，缓缓说道：“这就得看那位李大总管的胃口了。不过，我乔致庸做生意，从来不只看眼前的亏赚。这一局，我要赌个大的。”

夜深了，风更大了，吹得灯笼左右摇晃。乔家大院里一片死寂，只有巡逻士兵的脚步声和远处偶尔传来的犬吠。在这看似平静的夜色下，一场关于金钱与权力的博弈，正在悄然拉开帷幕。

第二天一大早，天还阴沉沉的，李莲英就迈着方步找上了门。

乔致庸正在书房里看账本，其实一个字也没看进去，他一直在等。听到下人通报李总管来了，他立刻合上账本，整理了一下衣冠，满脸堆笑地迎了出去。

“哎呀，李大总管，昨晚睡得可还安稳？这乡野之地，床铺硬实，怕是委屈了总管。”乔致庸拱着手，腰弯得恰到好处。

李莲英手里拿着个拂尘，虽然那拂尘的毛都有些乱了，但他还是习惯性地甩了一下，皮笑肉不笑地说：“乔东家客气了，这乔家大院若是算乡野之地，那这天下怕是没几处好地方了。咱家昨晚睡得踏实，老佛爷也夸你们家这宅子有灵气，比那驿站强百倍。”

“老佛爷满意，那是草民祖上积德。”乔致庸把李莲英让进屋里，亲自倒了一杯热茶。

李莲英接过茶，并没有喝，而是放在桌上，手指在桌沿上轻轻敲打着，那一双精明的眼睛死死盯着乔致庸，仿佛要从他脸上挖出一块肉来。

“乔东家啊，”李莲英拉长了调子，“咱家是个直肠子，就不跟你兜圈子了。眼下这局势，你也看见了。洋人打进北京城，老佛爷带着皇上出来狩猎，这一路上人吃马嚼，开销大得很。再加上还要招兵买马，联络各省勤王之师，这银子嘛……”

乔致庸心里跟明镜似的，正戏来了。他赶紧接话：“总管说得是，国难当头，草民虽然是一介商贾，但也知道忠君爱国的道理。老佛爷能下榻乔家，是乔家的荣幸。若是有什么需要草民效劳的，总管尽管吩咐。”

李莲英满意地点了点头，这乔致庸果然是个聪明人，一点就透。“好！痛快！咱家就喜欢跟明白人打交道。老佛爷的意思呢，也不想太难为地方上的百姓。但既然乔家有这份忠心，那就……借十万两银子，给朝廷周转周转。”

“十万两？”乔致庸故作惊讶地张了张嘴，随后眉头紧锁，似乎在为难。

李莲英脸色一沉，茶杯重重地磕在桌子上，“怎么？乔东家有困难？咱家可听说，乔家的票号遍布天下，汇通四海，区区十万两，也就是你们指头缝里漏出来的一点儿吧？莫非，乔东家舍不得？”

这帽子扣得可就大了，在那个皇权至上的年代，违抗太后的旨意，那是抄家灭族的大罪。

乔致庸连忙摆手，苦着脸说：“总管误会了，误会了！草民不是舍不得，草民是在算，这库房里的现银够不够数。您也知道，做生意的，银子都在流转，家里存的现银确实不多。不过……”

他顿了顿，咬了咬牙，像是下了很大决心似的，“既然是老佛爷开口，草民就是砸锅卖铁，也要凑齐这笔钱！请总管放心，给我半天时间，我这就去筹措。”

李莲英见目的达到，脸上又堆起了笑容，站起身拍了拍乔致庸的肩膀：“好！难得你一片孝心。咱家会在老佛爷面前替你美言几句的。记住了，要现银，别拿银票糊弄，这一路上有的地方票号不开门。”

送走了李莲英，乔致庸回到书房，脸上的惶恐瞬间消失不见，取而代之的是一种深沉的冷静。

大管家从屏风后面钻出来，急得直跺脚：“东家！十万两啊！那是咱们账上大半的现银了！给了他们，咱们下面的生意怎么转？要是别的分号来调拨银子，咱们拿什么给？这简直就是明抢啊！”

乔致庸坐回椅子上，重新拿起那两枚铁核桃，缓缓转动着。“十万两？哼，李莲英这老狐狸，胃口还是太小了。”

“啊？”大管家愣住了，“嫌少？东家您没发烧吧？”

“你懂什么。”乔致庸眼中闪过一丝精光，“十万两，对于普通人家是天文数字，但对于朝廷，对于这几千人的队伍，顶多只能撑个把月。这点钱，买不来平安，更买不来富贵。咱们要是只给十万两，那就是个普通的财主，等他们钱花完了，还会再来找咱们，到时候就是无底洞。”

“那……那您的意思是？”

“要给，就给到让他们心惊肉跳，给到让他们觉得欠了咱们天大的人情，给到让他们这辈子都忘不了乔家！”乔致庸猛地握紧了手里的核桃，“去，把几个库房的钥匙都拿来。另外，通知各房管事，半个时辰后到这里集合，我有大事宣布。”

大管家看着乔致庸那坚定的眼神，虽然心里还是打鼓，但也只能照办。

半个时辰后，乔家的几个核心人物都聚齐了。乔致庸看着这一张张焦虑的脸，沉声说道：“我知道大家心疼银子，我也心疼。这都是咱们乔家几代人风里来雨里去，一个铜板一个铜板攒下来的。但是，如今世道变了。大清国虽然看着摇摇欲坠，但老佛爷还在，皇权还在。咱们商人，做生意做到最后，做的就是个‘势’。现在，最大的‘势’就在咱们家里。”

“我要拿三十万两出来。”乔致庸伸出三个手指头。

屋里瞬间炸开了锅。

“三十万两！疯了！这是要把乔家掏空啊！”

“东家，万万不可啊！这钱给了就是肉包子打狗，有去无回啊！”

“是啊，万一这大清国要是亡了，这钱不就打水漂了吗？”

乔致庸猛地一拍桌子，“啪”的一声，屋里顿时安静下来。

“大清国要是亡了，咱们这些银子能保得住吗？乱世之中，怀璧其罪！到时候随便来个军阀，来帮土匪，就能把咱们乔家灭门！咱们这三十万两，买的不是官，买的是命！是乔家未来几十年的安稳！”

他站起来，在屋里踱了两步，声音低沉而有力：“而且，我也没打算白给。我要跟老佛爷做笔生意。这笔生意做成了，咱们乔家，哪怕以后不做生意了，也能在这山西地界横着走。”

众人面面相觑，不知道东家葫芦里卖的什么药。跟太后做生意？这可是从未听说过的稀罕事。

当晚，乔致庸彻夜未眠。他在账房里，看着那一箱箱白花花的银子被抬出来，清点，装箱。银光闪烁，照亮了他那张略显苍老的脸。他的手抚摸着那些冰冷的银锭，心里却像火烧一样。这是一场豪赌，赌注是乔家的百年基业，而赢面，全在他明天的一句话上。

第三天清晨，阳光稀薄地洒在乔家大院的青砖地上。慈禧太后心情不错，许是因为这两天吃得好睡得好，气色也恢复了不少。她坐在正厅的太师椅上，手里捧着一盏热茶，光绪帝垂手站在一旁，像个受气的小媳妇。

李莲英站在台阶下，尖着嗓子喊道：“宣——乔致庸觐见！”