乔贵发（1718-1790），字公达，山西省太原府祁县乔家堡人。著名晋商乔家发迹始祖。幼年父母双亡，生活穷困潦倒，毅然决定“走西口”到老包头创业。山西祁县的乔家大院就是乔贵发在包头经商发迹后回老家经几代人建成的。
乔贵发于1736年（乾隆元年）背井离乡，到了内蒙古萨拉齐厅老官营村，在一家吴姓的当铺当了伙计。十余年后，有点积蓄，便转到包头西脑包开了一个草料铺，并经营豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零星杂货，并无商号牌子。
1755年正遇大田丰收，粮价低落，乔贵发便大量买进黄豆，准备做豆腐，恰该年豆价骤涨，他们卖豆盈利更多，便挂出了“广盛公”的牌子，以后改“复盛公”。随着包头的发展，复盛公营业旺盛，其经营项目包括粮食、油酒、当铺、钱庄等。乔家商业最盛时广设商号于北京、太原、太谷、祁县、西安、兰州、南京、上海、杭州、汉口、广州、沈阳、哈尔滨、张家口等地，全部资产约在白银一千万两以上，成为称雄内蒙古、山西、陕西、宁夏，远通俄蒙的名商巨贾。他的发迹之路成为一个传奇。
坚定的成功信念，是乔贵发经商发迹的首要条件。乔贵发自幼父母双亡，穷得连媳妇都娶不起，全靠出卖苦力帮佣维持生活。只因去参加本家侄儿的婚典宴席，不小心被管事的人辱骂讥讽，一下子血性奔腾，引发念头，毅然决定“走西口”，发誓要混出个人样来。他不断地动脑筋琢磨发财之道，因当地广产豆类，冬季蔬菜缺乏，豆制品有市场，他开始做起卖豆腐、豆芽的买卖。本利回转很快，钱到手也越来越多，最后自己独自开了商号。
乔贵发在经营豆腐、豆芽生意时，取得了不小的成就，当时许多人开始仿效他的做法，他意识到必须另辟蹊径。他看准包头可以做草料铺的经营，马上从萨拉齐搬到包头，便给向贩牛马骆驼的商人供应草料，并兼营牲口行，很快取得了成功。在经营范围日渐扩大的同时，他又瞅准做粮食交易的商机，并用低进高出、囤积抛出等手段巧妙经营粮行。而后又采取形同于如今期货交易的方式，提前定购粮食。凭着多年能吃苦善谋划，他早将市场了如指掌，水到渠成已是必然。
乔贵发在生意场上以诚为本，童叟无欺。这种“和为贵”的思想渗透在他生意的点点滴滴中。他卖豆腐、豆芽绝不缺斤短两。卖高秤、薄利多销是他的诀窍，乡亲邻里人人愿买他的东西。乔贵发不在乎别人欠账不还，也从不去催。还有人借了东西不送来，他也不问。每逢节日，他都要送邻里朋友小礼物。他把牲口拴在门口，谁愿用谁就用，用完给他送回门口就行。凡遇困难朋友，他都给些钱财物品以解燃眉之急。
聚集人才是乔贵发经商的重要策略，他办草料铺发迹后，又在包头开办“广盛公”商号。乔贵发的广盛公商号，从米面粮油、金银铁器、布匹丝织直到典当账铺，处处用的都是能人和细心之人。一旦用准的人，他是百般依托，给以厚待。在各类人才中，有会算账的、能跑腿的、会应酬说话的，甚至有能观天象的。在对待仆人方面，乔家总是宽容，不仅能保证佣人吃饱、穿暖、还尊重佣人的人格。佣金比较丰厚，而且逢年过节另有赏赐。佣仆家中遇到天灾人祸时，乔家总是热情相帮。
家规严厉 百年兴旺
乔家的家规定有六条：一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒。这些条文从乔贵发起一直延续到民国年间几代人中。
在执行这些号规中，乔家落实得很好，子女们大都仿效约束不敢疏忽。有严厉的家规约束子孙，这才使乔家从乔贵发起历经七世共200多年来始终以诚信治商，诗礼传家成为美谈。乔家子弟，大都受到中等以上的教育。仅“映字辈”，上过大学者两人，第六代兄弟20人中，11名大学生，获博士学位者2人，硕士1人，多人从事教授、翻译、工程设计等事业。
来源：《老包头记忆》
作者：武殿旺
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