1984年6月8日，北京的初夏闷热，人民大会堂里却吹着微凉的空调。黄埔军校建校六十周年纪念会正在紧锣密鼓地彩排，负责接待的工作人员突然听见有人压低嗓门问：“宋瑞珂来了吗？”声音浑厚，带着湖北口音——说话的是陈再道。
陈再道今年七十三岁，眉眼依旧凌厉。他走进会场时，很多目光自动让出一条路。往日熟人上前寒暄，他只是点点头，神情却像在战前勘测地形。工作人员报上名单：上海黄埔同学会会长宋瑞珂预计傍晚抵京。陈再道嗯了一声，没有多说。
对旁人而言，这只是再普通不过的礼仪活动，对两位当事人却像一道迟到的战斗口令。三十七年前的羊山集，他们各为其主，刀光血影；三十七年后，他们要在同一张圆桌前端起酒杯。命运有时就这么调皮。
1947年7月14日黄昏，鲁西南天空闷得像盖着锅盖。陈再道率第二纵队、陈锡联率第三纵队狂奔四十里，扑向羊山集。敌方整编六十六师师长宋瑞珂把防御工事织成钢网，外壕灌满雨水，炮兵阵地层层叠叠，几乎没有死角。
首轮进攻，解放军部队连寨墙都没摸到，就被密集火力压回。仅一小时，伤亡数字飙到四位数。陈再道回忆那一幕时说：“火线像铁丝一样绷着，往前一步都得用命去换。”战斗结束多年，他依旧能背出每个连队的折损人数。
宋瑞珂同样记得那场鏖战。他在回忆录里写道：“若能少死一个中国人，我愿意投降。但当时我背负命令，只能硬撑。”句子不长，却能看出内心挣扎。
此战最紧要的关头出现在7月25日夜里。大雨倾盆，野战军后勤被冲得七零八落，前线官兵几乎断粮。蒋介石坐镇开封调八个整编师增援，顾祝同也频繁发电报催促合围。胶着至极点，刘伯承拍板：打到底。电台里传出一句“蒋介石送上来的肥肉不能不吃”，士气瞬间又被点燃。
7月27日午夜，总攻号角响起。炮火把山村照得通红，泥水、弹片与呐喊混杂，直到28日拂晓硝烟散去，羊山集才归于沉寂。宋瑞珂服毒未遂，在亲信搀扶下走出指挥所，被押往后方。此时的他头发凌乱，靴子里灌满泥水，仍挺直脊梁。
战后统计，我军伤亡万余人，俘敌四点三万人。参战老兵回忆：“壕沟里全是水，颜色却不再是清的。”这句朴素的话，足以说明惨烈程度。
1959年春，功德林战犯管理所组织放映《平原游击队》，宋瑞珂坐在第一排。影片结束灯光亮起，有人悄声问他感想，他沉默良久，只说：“打仗伤人，不如不打。”次年11月28日，他获特赦，随后在上海安身。
七十年代末，改革开放的风吹到黄浦江畔。宋瑞珂被推选为上海黄埔同学会会长，主持工作井井有条，偶尔也写回忆文章，反复提到“赎罪”“悔恨”两个词。他对晚辈说：“别把枪口再对同胞。”语气平淡，却透着疲惫。
再说回1984年这场纪念会。宋瑞珂晚点抵达，见陈再道已端起白酒迎面走来，立刻把手里半杯红酒放回桌上，也倒满白酒。两位昔日对手举杯时，一个微笑，一个抿唇，无需言语。短暂沉默后，宋瑞珂低声道：“往事不堪回首。”陈再道摆手：“都翻篇了。”对话只有十几个字，却足够。
台下有人好奇地打量，场面却异常平和。主持人随后宣布晚宴开始，交响乐起，两位七旬老人坐在长桌对角，偶尔点头示意，更多时间在听音乐。三十七年前血色记忆，并未在此刻成为谈资。
1995年秋，宋瑞珂病逝上海。噩耗传到武汉，陈再道沉默良久，只让秘书寄去挽联：同为黄埔人，共惜热血洒中原。字数不多，分量足够。
多年后，研究鲁西南战役的学者评价二人：一个擅长运动战，一个精通堡垒防御；一个敢打敢冲，一个稳健老辣。殊途同归，均为中国近现代军事史留下一页。
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