【宁品读】闲话“冬至大如年”|传统节日|冬至大如年|冬至节|夏至|春分|祭天|闲话

我国民间有一句流传甚广的谚语“冬至大如年”。还有一句成语叫“四时八节”，“四时”即春、夏、秋、冬四季；“八节”则是立春、春分；立夏、夏至；立秋、秋分；立冬、冬至这八个节气。“冬至”是“八节”中的最后“一节”，也是最被看重的“一节”。上古时代其重视程度超过了春节。因为，周朝是以冬至所在月为岁首，汉代以后才把正月（春节）作为岁首。从汉代到清末，“冬至”一直保持着“大如年”或“仅亚于年”的地位。为什么呢？笔者将从三个方面解析。

天文历法

冬至是二十四节气中最早测定的。春秋时，古人以圭表测日影，发现冬至日影最长、夏至最短，故战国前二者称“日南至”“日北至”，民间“吃过冬至面，一天长一线”的俗语，正是对此时白昼渐长的生动概括。

古籍《月令七十二候集解》对冬至的物候特征作了如下描述：初候蚯蚓结（土中蜷曲）；次候麋角解（脱角），末候水泉动（流动回暖），恰合古人的“阴极之至，阳气始生”的理念。古人视白昼渐长为太阳新生、岁月循环之始，遂将冬至看作“大吉之日”。汉代前以其为岁首，不仅是自然界阴阳交替的重要时刻，也寓意着人类对岁月更替充满新的希冀。

《数九歌》中的耕牛遍地走

由此可见，“冬至大如年”展现出古人对天文历法的认知基础，并由此衍生“数九”的气象习俗。“冬至”那天列为“数九”的开始日，每一个“九”为九天。一年中最寒冷的日子便在“三九、四九”，所谓“热在三伏，冷在三九”。流传至今的《数九歌》蕴藏着农耕文明的信息密码：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开；八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。从冬至到春分，整整九十天的时间，精准记录了寒极转暖、春回大地的过程。

官方礼制

古人视冬至为“上天赐福”，历代受到朝廷官方的重视。《汉书》载“冬至阳气起，君道长，故贺”。魏晋南北朝时，冬至称“亚岁”，当日朝廷不仅举行“贺冬”仪式，皇帝还赐宴招待文武百官和番邦使臣，接受群臣祝寿，并且例行放假。唐代冬至与元正同休七日，明代则“赐百官貂裘帽”。《帝京景物略》记：“冬至节，宫眷内臣皆穿阳生补子蟒衣”，礼遇尽显。

在中国古代众多的庆贺礼俗中，天子圜丘祀天礼是冬至最高规格仪式，属吉礼与大祀之首，常由皇帝亲自主持。我国现存的最大的祭天坛庙，是始建于明永乐十八年（1420年）的北京天地坛，为帝王祭天之所；清代沿用明制“冬至大祀天于圜丘”，使冬至祭天成为皇家首要大礼。汉至唐宋，冬至与元旦并重，冬至官方地位日益提升，民间“贺冬”习俗盛行。

民间习俗

皇家祭天，民间祭祖，习俗延续至今。汉民族除在清明祭奠先人外，冬至或上坟祭扫或居家祭祀，上海及南方诸省更常将亲人落葬选在冬至，把祭奠亲人和崇敬大自然融为一体。