东亚这块地方的历史，翻开来一看，就是实力说话的记录。过去近千年里，日本跟大陆王朝的那些纠葛，基本都表明了一个事儿：只要大陆这边国力强盛，资源充足，战略上不掉链子，日本那边基本上就没翻盘的余地。
公元663年，白江口之战，当时唐朝正值鼎盛期，高宗皇帝在位，国力蒸蒸日上。日本那边刚统一不久，叫大和国，还在学着中原的路子发展。背景是朝鲜半岛的三国混战，百济被唐军和新罗联军灭了，日本想插一手，帮百济复国，顺便在半岛占点地盘。
日本出动了四万多兵，一千多艘船，齐明天皇亲自去九州督战。唐军只有刘仁轨带的一万三千人，一百七十艘船。但结果呢，唐军四战四胜，把日本船队烧了四百多艘，士兵死伤上万，日本国王扶余丰直接逃到高句丽去了。
为什么唐军能赢？唐朝的船造得结实，装备了火箭和投石机，能远距离攻击。日本的船基本是木头拼的，防火能力差，一着火就乱套。加上唐军战略聪明，以逸待劳，等日本急着解围上来硬碰硬。
再跳到明朝的万历年间，朝鲜战争，又叫壬辰倭乱。日本统一后，丰臣秀吉野心大得没边，想通过朝鲜打到明朝去。第一次入侵，从釜山登陆，二十多天就占了汉城。朝鲜国王逃到义州，向明朝求援。明军先派先锋，十二月李如松带四万精锐入朝。
1593年的平壤之战，明军火炮发挥大作用，日军靠火绳枪和近战，明军重炮一轰，城墙就塌，日军死九千人，被赶回釜山。丰臣秀吉不死心，1597年又发十四万兵，明朝这次调十万大军，麻贵管陆军，陈璘管水师。
次年的露梁海战，明军和朝鲜李舜臣联手，围歼日军撤退舰队，沉了四百五十艘船，日军死上万。刚好丰臣秀吉病死，日军没了主心骨，全线崩溃。这场战争明朝花了大力气，军饷超年税收，但换来边疆稳定，日本丰臣政权完蛋。
再说朝贡体系。公元57年，东汉光武帝给倭奴国金印，刻“汉委奴国王”。日本想自己当老大，607年圣德太子派小野去隋朝，国书写“日出处天子致书日没处天子”，隋炀帝不悦，回信“皇帝问倭王”，摆明尊卑。
白江口败后，日本态度变了，大派遣唐使，学唐制。明朝朱元璋派使者去，日本怀良亲王砍了使者腿，杀了五个，回信挑衅。明朝列日本为“不征之国”，不是打不过，是北方蒙古威胁大，不值当。
但15世纪初，足利义满看中朝贡利益，接受明册封，当“日本国王”，开勘合贸易。明朝规定十年一贡，两艘船，二百人，日本贡品换赏赐，价值几十倍，划算。日本各势力为争贡权，在宁波打起来，叫宁波之乱。表面称臣，实际捞钱，到丰臣秀吉打破平衡。
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